Will Jimeno, un policía novato de New Jersey originario de Colombia, estaba viviendo el sueño americano.
Hacía solo ocho meses se había graduado de la escuela de policías–algo que anhelaba desde muy pequeño–y ahora trabajaba en la Terminal de Autobuses de la Autoridad Portuaria en el centro de Manhattan, la terminal más transitada del mundo.
Aquel 11 de septiembre de 2001, Will se despidió de su esposa Allison, quien tenía seis meses de embarazo y esperaba su segunda bebé, y salió de su casa en Clifton, Nueva Jersey hacia la ciudad. Will apenas empezaba su turno a las 7 a.m. en la terminal, cuando de repente a las 8:45 a.m. todo cambió.
“Vi que pasó la sombra de un avión, y luego de unos cuantos minutos, nos llamaron por radio y nos pidieron a todos los policías que regresemos a la oficina. Ahí supimos que era un ataque terrorista”, dijo Jimeno a The Epoch Times.
Will y sus colegas Dominick Pezzulo y Antonio Rodrigues–a quienes él llama compadres–llegaron al World Trade Center liderados por el sargento John McLoughlin para empezar las labores de rescate en la Torre Sur. Se les unió también el oficial Christopher Amoroso.
“Yo estuve en la armada de la Naval, y pensé que había visto muchas cosas malas, pero no esperaba ver lo que vi, era como estar en una guerra. Vimos gente brincando a su muerte y fue muy difícil para mí, porque yo desde niño soñaba con ser policía para ayudar a la gente, pero en ese momento me sentí bien pequeño”, recuerda Will.
Jimeno, Pezzulo y Rodrigues se habían graduado ese mismo año como policías, así que estaban entrenados para usar los tanques de oxígeno. Los cinco oficiales entraron a la zona comercial del WTO, cuando de repente la Torre Sur se derrumbó, provocando el colapso del edificio en donde estaban.
Will y sus compañeros quedaron atrapados 30 pies bajo los escombros. El oficial Pezzulo, McLoughlin y Jimeno seguían con vida, y Pezzulo logró liberarse para ayudar a Will, que había quedado con las piernas atrapadas. Sin embargo, en ese momento la Torre Norte cayó por el impacto del segundo avión, provocando que los restos de la Torre Sur quedaran aún más hundidos. Pezzulo no pudo liberarse y perdió la vida.
Solo Will y el sargento McLoughlin lograron sobrevivir.
“Mis padres siempre me enseñaron a tener fe, esperanza y amor. Y esas tres palabras me ayudaron a sobrevivir, porque esa noche yo me quería morir–perdí a mis compañeros, estaba quemado, sentía mucho dolor– me quería morir”, dijo.
Will recuerda que solo le pidió a Dios dos cosas: poder ver nacer a su segunda hija, y poder tomar agua cuando llegara al Cielo porque tenía mucha sed.
“En ese momento, cerré los ojos y vi a una persona vestida de blanco caminando hacia mí. No podía verle la cara, solo vi que tenía cabello marrón, y al costado había agua y unos árboles (…) Me desperté sabiendo que ese era Jesús. Ese momento me dio fuerzas para pelear, porque sabía que si no peleaba, me iba a morir”, añadió.
Luego de 13 horas enterrados bajo los escombros, Jimeno y McLoughlin fueron rescatados por dos sargentos del Cuerpo de Marines, quienes escucharon sus gritos. Ambos oficiales fueron sometidos a diversas cirugías y varios meses de terapias de rehabilitación.
La valiente historia de Jimeno incluso fue llevada al cine en 2006, en la película “World Trade Center” de la mano del director Oliver Stone. Will, quien fue interpretado por el actor Michael Peña, dijo que aún sigue recibiendo mensajes solidarios todos los días de gente de todo el mundo.
Transmitiendo esperanza a los más pequeños
En 2003, un vecino de William le contó que los niños del quinto grado de su escuela tenían miedo de viajar en avión, y le pidió que fuera a contarles su experiencia en las Torres para ayudarlos. La historia de Will generó un buen impacto en los niños, tanto que los padres llamaron a Will para agradecerle su gesto.
“Si tienes miedo y vives con miedo, no estás viviendo. Tienes que vivir positivamente hasta el último momento”, recordó Will que les dijo a los estudiantes.
Desde allí, William encontró su misión, y decidió seguir dando charlas a los más jóvenes en escuelas y universidades. Durante la pandemia, Will también quiso plasmar sus experiencias en libros, y escribió “Amanecer a través de la oscuridad” (“Sunrise through the darkness”).
El libro tuvo muy buena acogida, y muchos profesores y estudiantes le pidieron que también escribiera un libro infantil. Will, quien llegó de Colombia con sus padres a los 2 años, dijo que esto despertó su orgullo hispano.
“Mi mamá siempre me dijo: ‘Vamos a vivir en Estados Unidos, vamos a aprender inglés, y vamos a ser una familia que represente a la comunidad latina de una manera positiva. No importa de qué color seas, solo estudia, trabaja duro, y vas a ver que puedes ser lo que quieras’”, recuerda Will.
“Y es un orgullo como inmigrante que pude hacer algo positivo en este país, y representar a la gente latina. Y quiero que los niños sepan mi historia, y que sepan que ellos también pueden llegar a conseguir cualquier sueño”.
Es así que en 2021, Will escribió “Inmigrante, Americano, Sobreviviente: Un niño que se convirtió en los tres”, el cual también tradujo al español.
“Nunca me rendí, siempre fui para adelante y llegué a ese sueño. Y algunas veces algo te quita ese sueño–en mi caso, mis heridas me quitaron el sueño de ser policía y tuve que retirarme, y también tuve que superar el PTSD, pero busqué otra manera de cumplir mi sueño: ser buen padre, ver a mis hijas crecer, y vivir una vida positiva” dijo. “Quiero que los niños aprendan de las lecciones que el mundo me enseñó, y vivan una vida buena”.
Al menos 3000 personas perdieron la vida en los atentados terroristas del 9/11, y solo 20 sobrevivieron tras el derrumbe de ambas torres. A 22 años de ese ataque, Will dijo que lo recuerda como un día de unidad.
“Para mí, las Torres Gemelas simbolizan las vidas que se han perdido, pero lo más importante, simbolizan lo mejor de la humanidad”, dijo.
“Quiero que cuando vean las Torres Gemelas, la gente se acuerde que un día tan oscuro demostró tanta luz, porque al final del día, los terroristas perdieron, y los que ganaron fueron la buena gente del mundo”, añadió.
Mire la entrevista completa de Will Jimeno en Opinión Pública.
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