Nuevos datos sugieren que los científicos han descubierto que un medicamento diseñado por primera vez para tratar el COVID-19 también puede reducir el tiempo que tardan en desaparecer dos síntomas comunes de la enfermedad: La pérdida del gusto y el olfato.
El medicamento antiviral oral ensitrelvir (cuyo nombre comercial es Xocova) recibió en abril una designación Fast Track de la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. (FDA) para ser investigado como posible tratamiento para el COVID-19. Poco después, los resultados de ensayos clínicos aleatorios publicados en Clinical Infectious Diseases mostraron que ensitrelvir era seguro, eficaz y exitoso para suprimir la replicación viral en pacientes con COVID-19 leve a moderado.
Ensitrelvir ahora está ganando terreno como una posible solución para abordar los síntomas de pérdida del gusto y el olfato por el COVID-19, dos problemas sensoriales que pueden persistir hasta años después de que la infección aguda haya desaparecido. El uso multipropósito del medicamento se basa en los resultados de un estudio realizado por investigadores del codesarrollador del medicamento, el gigante farmacéutico Shionogi Inc., una subsidiaria estadounidense de Shionogi & Co. Ltd. con sede en Osaka, Japón.
Ensitrelvir mejora los síntomas del gusto y el olfato
En una presentación de póster, Shionogi presentó datos que demuestran que los pacientes que recibieron ensitrelvir dentro de los tres días posteriores al inicio de los síntomas pueden haberse beneficiado del medicamento al prevenir o reducir la pérdida del gusto y el olfato. Los investigadores también presentaron su análisis de los resultados del estudio clínico de fase 2/3, que muestra que una «proporción significativamente menor de pacientes tuvo un trastorno del gusto o del olfato el día 7 cuando fueron tratados con 125 [miligramos] de ensitrelvir frente a un placebo», según un comunicado de prensa.
«Como investigador que ha evaluado tanto los datos clínicos como la experiencia del mundo real con ensitrelvir, soy optimista sobre su potencial para convertirse en una herramienta importante en el manejo de la imprevisibilidad del COVID-19», dijo el Dr. Yohei Doi, profesor de medicina en la Universidad de Salud Fujita en Japón, en un comunicado de prensa. «Los nuevos datos… ofrecen otra razón para tener confianza en este agente en investigación y en su potencial para ser una opción de tratamiento significativa para los pacientes».
Los hallazgos se presentaron en Boston en la reunión IDWeek de octubre de 2023, una conferencia anual que reúne a especialistas en enfermedades infecciosas y epidemiólogos de todo el mundo.
Ensitrelvir sigue siendo un fármaco en investigación y recibió aprobación de emergencia en Japón en noviembre de 2022 para tratar el COVID-19. No ha sido aprobado para su uso fuera de Japón. Sin embargo, Takeki Uehara, vicepresidente Senior de desarrollo de fármacos y ciencia regulatoria de Shionogi, espera que esto cambie.
«Los datos que estamos viendo en Japón son prometedores mientras trabajamos para satisfacer las necesidades médicas no cubiertas causadas por el COVID-19 y hacer que ensitrelvir esté disponible en todo el mundo, en espera de las aprobaciones regulatorias», dijo en el mismo comunicado de prensa.
Pérdida del gusto y el olfato en adultos estadounidenses
Un artículo de 2023 publicado en Laryngoscope mostró que 35.8 millones de adultos estadounidenses (o el 14 por ciento de la población) fueron diagnosticados con COVID-19 en 2021. Entre ellos, se estima que el 60.5 por ciento informó haber perdido el sentido del olfato, mientras que el 58.2 por ciento informó pérdida del gusto.
La mayoría de los pacientes (más del 72 por ciento) recuperaron completamente su sentido del olfato después de la infección. Sin embargo, aproximadamente 1 de cada 4 personas afectadas se recuperó sólo parcialmente. Aproximadamente el 4 por ciento dijo que su sentido del olfato aún no había regresado.
La recuperación de la función gustativa fue similar: La mayoría (alrededor del 77 por ciento) recuperó su sentido del gusto, mientras que 1 de cada 5 informó una recuperación parcial. Menos del 3 por ciento no informó ninguna recuperación.
“La mayoría de los adultos infectados con COVID-19 en 2021 experimentaron disfunción olfativa o gustativa y una población no despreciable informó una recuperación sensorial incompleta o nula a corto plazo”, escribieron los autores en el artículo de 2023. «Nuestros resultados son útiles para los proveedores que asesoran a los pacientes y sugieren que las intervenciones que reducen la carga general de síntomas de COVID-19 pueden prevenir la disfunción sensorial prolongada».
Otros tratamientos
La pérdida del olfato relacionada con el COVID puede afectar negativamente a las personas de varias maneras, incluso alterando significativamente la calidad de vida general de una persona y provocando una nutrición deficiente. Los problemas de salud mental como la depresión, la ansiedad y la baja autoestima también se han relacionado con la pérdida del gusto y el olfato.
Afortunadamente, la recuperación del olfato es posible mediante la terapia de reentrenamiento del olfato (TRS). El tratamiento implica la exposición repetida a olores para provocar recuerdos de aromas familiares como flores, frutas, especias y aceites esenciales.
Ear, Nose, and Throat Health (ENT), una organización impulsada por la Academia Estadounidense de Otorrinolaringología y Cirugía de Cabeza y Cuello, recomienda que los pacientes huelan aromas individuales durante al menos 10 a 20 segundos una o dos veces al día. Los cuatro mejores aromas son rosa, limón, clavo y eucalipto. Estar completamente concentrado en la tarea es fundamental para estimular los recuerdos de cada olor. A esto le deben seguir unas cuantas respiraciones profundas antes de pasar al siguiente aroma. Realiza este ejercicio durante al menos tres meses.
También es posible recuperar el gusto. Los expertos del Centro MD Anderson de la Universidad de Texas recomiendan lo siguiente:
-Introducir el limón en la dieta porque su sabor ácido estimula la saliva y las papilas gustativas.
-Integrar alimentos dulces, salados, picantes y ácidos como encurtidos, aceitunas, salsas picantes y una variedad de aderezos para ensaladas.
-Juegue con alimentos que aporten textura, como manzanas, apio o mantequilla de maní pegajosa.
-Alterne entre alimentos fríos y calientes.
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