Al principio, las relaciones son fáciles. Todo es nuevo y emocionante. Van a citas, hacen viajes, pasan tiempo juntos y cultivan intencionalmente experiencias que permiten que su relación crezca.
Luego, en algún punto del camino, la vida sucede.
Un estudio sobre parejas casadas en sus 30 y 40 años encontró que su calidad marital disminuyó en el transcurso de un año, en términos de amor, pasión, satisfacción, intimidad y compromiso. Con demasiada frecuencia, las personas se encogen de hombros y se convencen de que así es como funciona. Cambiar al piloto automático de relación se siente justificable cuando tienes poco tiempo, poca energía y debes concentrarte en otras prioridades como carreras y niños.
Aquí es cuando la duda puede aparecer y tentarlo a presionar el botón de reinicio.
Pero tal vez estás siendo demasiado duro en una relación perfectamente buena. Cada pareja experimenta altibajos, e incluso las mejores relaciones requieren esfuerzo.
En lugar de salir, es hora de ponerse a trabajar. Ya sea que su relación ya esté atrapada en una rutina, o si está tratando de evitar terminar en una, la mayoría de las personas necesita concentrarse más en lo que sucede entre «Sí, quiero» y «Ya no quiero estar contigo». Como científico de relaciones, sugiero las siguientes cuatro estrategias basadas en la investigación de psicología para comenzar su plan de mantenimiento de relaciones.
1. Usa el aburrimiento como punto de pivote
Nadie levanta la mano y dice: «Inscríbeme en una relación aburrida». Pero el aburrimiento tiene un propósito. Al igual que su teléfono que indica que su batería está baja, el aburrimiento es un sistema de alerta temprana de que su relación necesita una recarga.
En diferentes momentos, todas las relaciones experimentan aburrimiento. La investigadora de psicología Cheryl Harasymchuk y sus colegas han explorado cómo reaccionan las personas. Por ejemplo, para cambiar las cosas cuando estás aburrido, ¿recurres a cosas que te son familiares y te hacen sentir seguro, como dar un paseo por el vecindario? ¿O eligen actividades para mejorar el crecimiento, como ir de excursión por un sendero nuevo en un parque desconocido, para mezclar las cosas?
Resulta que los participantes del estudio prefirieron actividades para mejorar el crecimiento cuando estaban aburridos, y cuando se les dio la oportunidad de planificar una cita, incorporaron más novedad en esas salidas. En lugar de resignarse a la inevitabilidad del aburrimiento: «Así es como son las relaciones», use el aburrimiento como un llamado a la acción.
2. Sigue saliendo
En lugar de esperar a que llegue el aburrimiento, las parejas deberían ser más proactivas. Es tan simple como continuar hasta la fecha. Al principio de las relaciones, las parejas priorizan estas salidas uno a uno, pero eventualmente comienzan a tener problemas, justo cuando la relación podría necesitar un impulso adicional.
Para recuperar esa magia de relación temprana, la investigación muestra que las parejas deben participar en actividades nuevas, desafiantes e interesantes. En lugar de sentarse a mirar sus teléfonos, las parejas deberían romper su rutina e intentar algo diferente. Podría ser tan simple como probar un nuevo restaurante, o incluso un nuevo plato en un lugar favorito.
La ramificación no solo contrarresta el aburrimiento, sino que probar cosas nuevas te ayuda a crecer como persona. Todo esto se extiende a la relación, aumentando los niveles de pasión, satisfacción y compromiso.
En un estudio, los investigadores pidieron a las parejas casadas que jugaran juegos como Jenga, Monopoly, Scrabble y UNO, o que tomaran una clase de arte juntas. Todas las parejas aumentaron sus niveles de oxitocina, la llamada «hormona del abrazo», que ayuda a las parejas a unirse. Pero las parejas de la clase de arte tuvieron mayores aumentos de oxitocina y se tocaron más, tal vez porque la actividad era más nueva y más allá de su zona de confort. Esa novedad puede alentarlos a confiar el uno en el otro para asegurarse.
3. Noches de cine
¿No buscas desenterrar tus pinturas al óleo? Aquí hay una opción de bajo perfil: siéntate en el sofá y disfruta de una noche de películas para parejas. En el transcurso de un mes, los investigadores pidieron a algunas parejas que vieran y hablaran sobre una comedia romántica como «Cuando Harry conoció a Sally», mientras que otros hicieron un intenso taller de relaciones. Un avance rápido de tres años, y los espectadores de películas tenían menos probabilidades de haberse separado.
Probablemente no sea solo ver una película, sino que ver una historia romántica les da a las parejas una forma menos amenazadora de discutir temas de relación. También puede ayudarlos a ver su relación de manera diferente. Eso es importante, porque la investigación de la psicóloga Eli Finkel y otros muestra que ver su propia relación a través de ojos completamente neutrales ayuda a las parejas a retrasar la disminución de la calidad conyugal.
4. Encontrar los puntos brillantes
Las actividades son geniales, pero también debe realizar el mantenimiento diario.
Hay un viejo adagio en la investigación psicológica que dice que «lo malo es más fuerte que lo bueno«. Para las relaciones, eso a menudo significa centrarse en lo que está mal, mientras se pasa por alto lo que está bien. Habla sobre la autodestrucción.
Por supuesto, puede encontrar fácilmente las formas en que su relación está prosperando. Sea más intencional al notar los puntos brillantes de su relación. No solo apreciará más a su pareja, sino que puede usar lo que está funcionando bien para ayudar a mejorar las áreas menos brillantes.
Con demasiada frecuencia, las personas esperan que algo se rompa antes de intentar arreglarlo. Adoptar una mentalidad de mantenimiento puede ayudar más proactivamente a su relación.
Un nuevo estudio probó una forma de ayudar a las parejas en relaciones ya saludables. La intervención de los investigadores hizo que las parejas completaran actividades de psicología positiva basadas en la investigación durante cuatro semanas, tales como:
- Escribir la historia de su relación, enfocándose en los aspectos positivos, luego comparta con su pareja
- Escribir una carta de agradecimiento a su pareja.
- Identificar las fortalezas de su pareja y sus fortalezas como pareja
- Crear una lista de momentos positivos o actividades que quieran compartir como pareja. Elegir uno y planificar un momento para hacerlo
- Crear una tabla de felicidad deseada y discuta qué pequeños ajustes de relación pueden ayudar para hacerla realidad
Al final del mes, en comparación con las parejas en la lista de espera del estudio, los participantes informaron más emociones positivas, un mejor funcionamiento de la relación y una mejor comunicación. Otro mes después, el funcionamiento promedio de su relación se mantuvo mejor que el del grupo de comparación.
Pocas personas disfrutan de limpiar, lavar la ropa o cortar el césped. Sin embargo, si se descuidan esas tareas, la vida rápidamente se deteriora. Tu relación es igual. En lugar de pensar en reemplazos cuando su relación muestra signos de desgaste, invierta el tiempo y la energía en un poco de mantenimiento. Usar cualquiera o todas estas estrategias fáciles de implementar no solo debería ayudar a una relación a sobrevivir, sino que, con suerte, incluso a prosperar.
Gary W. Lewandowski Jr. es profesor de psicología en la Universidad de Monmouth en Nueva Jersey. Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation.
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