Uno de los mejores informáticos del país afirma que rechazó una oferta de triplicar su salario por parte de agentes estatales chinos como parte de un claro objetivo dirigido a contratar académicos canadienses.
El profesor Benjamin Fung, especialista en minería de datos y ciberseguridad, dijo que rechazó la oferta de seis cifras de salario para aceptar un trabajo de consultoría para una empresa afiliada a China, diciendo que era una obvia «estrategia de reclutamiento».
Fung testificó ante el Comité de Ciencia e Investigación de los Comunes el 20 de septiembre, según Blacklock’s Reporter.
«En 2018, una empresa china intentó reclutarme como consultor en su equipo de IA», dijo Fung. «Esa compañía ofreció tres veces, sí, tres veces mi salario para trabajar para ellos como consultor, mientras que puedo permanecer como profesor».
Fung ocupa una cátedra de investigación canadiense en la Escuela de Estudios de la Información de la Universidad McGill, donde investiga en ámbitos como la inteligencia artificial (IA), la ciberseguridad y el malware.
«Por curiosidad le pregunté: ‘¿Qué quieren que haga? Su respuesta fue que solo tienes que responder a nuestros correos electrónicos», cuenta Fung.
«En China, esta estrategia de captación se llama alimentar, atrapar y matar. Primero utilizan ofertas lucrativas para atraer a los objetivos. Una vez que el profesor depende de su financiación, empiezan a hacerle peticiones poco razonables, como transferir derechos de propiedad intelectual, obtener datos confidenciales o pedirle que diga algo que puede no ser cierto», prosiguió.
Tras rechazar la oferta del agente chino, la empresa seguía poniéndose en contacto con él cada uno o dos años para ofrecerle distintos tipos de colaboración, afirma.
«También empezaron a acercarse a mis estudiantes de posgrado. Afortunadamente, ninguno de mis estudiantes se ha incorporado a la empresa», dijo.
El diputado conservador Cory Tocher preguntó a Fung qué quería decir con «alimentar, atrapar y matar».
«Es una estrategia típica que el gobierno chino suele utilizar para reclutar investigadores. Una vez que un profesor tiene financiación, empieza a ampliar su equipo», explicó Fung. Añadió que una vez que los investigadores dependen económicamente, «están atrapados, … ese es el momento en que la empresa o el gobierno del PCCh pueden pedirle a él, al profesor, que haga algo que puede ir en contra de su propia voluntad».
Tocher pidió a Fung que explicara qué entendía por la palabra «matar» en su testimonio.
«No me refiero a perjudicar realmente al profesor, sino básicamente a decir algo que no es cierto, o a arruinar la reputación del profesor», respondió Fung. Añadió que los estudiantes extranjeros chinos también eran presionados por agentes del Partido Comunista Chino.
«No mucha gente entiende que los estudiantes internacionales se enfrentan a presiones indebidas y acuerdos de financiación del gobierno chino», dijo. «Si los estudiantes infringen las normas o se niegan a seguir las instrucciones, el gobierno chino pedirá a su familia que devuelva la beca».
Cherie Wong, directora ejecutiva de Alliance Canada Hong Kong, se hizo eco de los comentarios de Fung.
«Ya sean estudiantes nacionales o internacionales, tibetanos, uigures, chinos, taiwaneses y hongkoneses están sufriendo la vigilancia transnacional y el miedo a las represalias en los campus universitarios», dijo a la comisión. «Los estudiantes internacionales también expresaron su preocupación por la posibilidad de que embajadas, consulados y su gobierno de origen revoquen permisos de estudio o becas por opiniones, acciones o inacciones desfavorables», dijo.
«Canadá debe reforzar nuestro entorno académico y de investigación, lo que requerirá una colaboración de toda la sociedad con las universidades, las instituciones de investigación, el sector privado y los sindicatos de estudiantes».
Según Blacklock’s Reporter, el Centro de Análisis de Informes y Transacciones Financieras (FINTRAC), una agencia de inteligencia financiera, declaró en un informe de 2022 que tenía conocimiento de transferencias de dinero sospechosas en las que estaban implicados estudiantes extranjeros chinos.
«Varias mulas de dinero sospechosas son estudiantes internacionales que reciben transferencias electrónicas de particulares y entidades de China y Hong Kong, así como transferencias de dinero por correo electrónico y giros bancarios de terceros en Canadá», decía el informe, titulado «Banca clandestina a través de empresas de servicios monetarios no registradas».
«Las transferencias de dinero por correo electrónico y los giros bancarios internacionales son los métodos más comúnmente observados para mover fondos a través de cuentas de mulas de dinero», señala el informe.
«Estos individuos también pueden ser compradores de paja (una persona que realiza una compra en nombre de otra persona) de vehículos, aparatos electrónicos y otros bienes utilizados en el blanqueo de dinero basado en el comercio, y personas interpuestas utilizadas para comprar bienes inmuebles y pagar hipotecas.»
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