Cuando se menciona «vacaciones en Florida» en una conversación, las imágenes que vienen a la mente de la mayoría de las personas son comerciales, Disney, visiones tecnicolor de playas familiares, orejas de Mickey Mouse, parques temáticos llenos de gente y palmeras bailando bajo el sol.
Y aunque Florida tiene todo eso, el Estado del Sol tiene mucho más —incluyendo su propia visión tropical de los parques nacionales. Pero cuando piensan en visitar Florida la mayoría nunca se imagina la grandiosa vida al aire libre que tiene el estado o una aventura a un parque nacional.
Aunque cuenta con reservas nacionales, monumentos nacionales, costas nacionales e incluso un corredor de patrimonio cultural repartido por toda Florida, solo hay tres parques nacionales designados en el estado. La mayoría de las familias no tienen en cuenta a Florida cuando empiezan a planear sus vacaciones a un parque nacional, pero deberían hacerlo, dado que el estado alberga tres de los parques más singulares de Estados Unidos.
Por supuesto, los parques de Florida no tienen cascadas, géiseres, cordilleras y lagos alimentados por glaciares que hacen famosos a parques nacionales como Yellowstone y Yosemite, pero sí tienen atracciones únicas. Aparte de reservas como el Big Cypress Swamp de agua dulce y monumentos centenarios como el Castillo de San Marcos de 1695 —que vale la pena visitar— la variedad de atracciones de Florida que ofrece el Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos incluye el Parque Nacional Everglades, el Parque Nacional Biscayne y el Parque Nacional Dry Tortugas.
Los tres parques nacionales de Florida están situados en la mitad sur del estado, lo que facilita la visita de todos ellos en un solo viaje —sin mencionar el hecho de que están abiertos todo el año. Dos de los tres, el Parque Nacional Everglades y el Parque Nacional Biscayne, limitan con Miami y, como dato curioso, Miami es la única ciudad de EE. UU. con dos parques nacionales en sus fronteras.
Ahora veamos qué hace que cada uno de estos parques sea tan especial.
Everglades
El Parque Nacional Everglades cuenta con una gigantesca franja de manglares, pantanos, humedales y vida silvestre; tiene 1.5 millones de acres y es la mayor zona silvestre subtropical de EE. UU. De hecho, con una vasta lámina de agua de movimiento lento, Everglades se extiende de costa a costa a través de la península de Florida, ocupando una gran parte de la mitad inferior del estado. La zona está reconocida como Patrimonio de la Humanidad, Reserva Internacional de la Biosfera, Humedal de Importancia Internacional, e incluso es una zona especialmente protegida por el Tratado de Cartagena.
Los visitantes del Parque Nacional de Everglades pueden encontrar no solo un paisaje precioso y delicado, sino también todo un ecosistema, un hábitat para especies raras y en peligro de extinción como los manatíes, cocodrilos americanos e incluso las panteras de Florida. También hay una buena oportunidad de ver caimanes, tortugas, delfines y diferentes tipos diferentes de aves en Everglades.
Puede recorrer el parque en busca de aventuras como la observación de aves, paseos en bote, campamentos, pesca o caminatas, pero también se ofrecen visitas guiadas. Ir en botes de aire, que tienen hélices de aire gigantes en la parte posterior para deslizar la embarcación sobre la superficie del agua, es otra forma popular de explorar los Everglades; hay varias guías turísticas y empresas que ofrecen este tipo de aventura.
Algunas de las atracciones más populares del Parque Nacional de Everglades son el sendero Anhinga, la base de misiles Nike Hercules, la vía acuática Wilderness Waterway de 99 millas, la torre de observación de 65 pies en Shark Valley, la exploración de la bahía de Florida, el embarque en un recorrido narrado en tranvía y la visita a Flamingo, el punto más meridional de la Florida continental.
Se puede acceder al parque por tres zonas diferentes del sur de Florida, aunque es importante señalar que estas tres entradas están a varias horas de distancia.
Biscayne
Después de explorar completamente el Río de la Hierba, continúe su recorrido hacia el sur, hasta el Parque Nacional Biscayne, situado a menos de una hora hacia el sur de Miami. Quizás el rasgo más singular de este parque es que está 95 por ciento bajo el agua —un paraíso de agua salada lleno de coloridos corales y vida marina. Planee realizar snorkel, bucear o abordar un tour en barco con fondo de vidrio para aprovechar al máximo el Parque Nacional Biscayne; nadar aquí es un poco como nadar en un acuario tropical. Puede ver el horizonte de Miami desde el parque, pero se siente como un mundo completamente distinto.
Visite las numerosas islas del parque en bote, kayak, canoa o en un tour; no querrá perderse el faro de los años 30 en Boca Chita Key ni el sendero submarino Maritime Heritage Trail, repleto de restos de naufragios de siglos pasados. Pero los naufragios no son la única historia que se esconde en el parque: Elliott Key, la isla más grande del parque, estuvo poblada en un tiempo por una comunidad de excursionistas, buceadores de naufragios y cultivadores de piñas; el Distrito Histórico de la Familia Jones fue el hogar de una familia que vendió la tierra para convertirse en millonarios, un destino poco común a principios del siglo XX para las familias de raza negra que vivían al sur de Estados Unidos.
Otro rasgo interesante del Parque Nacional de Biscayne es Stiltsville, un conjunto de casas de los años treinta construidas sobre pilotes.
Dry Tortugas
Sumérjase en la diversión acuática del Parque Nacional Biscayne y luego diríjase aún más al sur para llegar al Parque Nacional Dry Tortugas —de hecho, deberá dirigirse lo más al sur posible, hasta llegar a Key West, el punto más meridional de Estados Unidos continentales. Es el hogar del histórico Fuerte Jefferson, utilizado como prisión durante la Guerra Civil, y también cuenta con una gran variedad de aventuras acuáticas gracias a que está principalmente bajo el agua.
Puede planear realizar snorkel, bucear, navegar o nadar durante su visita, y tenga en cuenta que tendrá un largo día de sol: la mayoría de los visitantes optan por tomar el ferry de dos horas de ida y regreso el mismo día para visitar Dry Tortugas, dado que la única otra opción es acampar allí durante la noche.
Aunque los parques están abiertos todo el año gracias a que Florida no tiene invierno real, es importante tener en cuenta que los veranos en Florida pueden ser extremadamente calurosos y húmedos, especialmente porque esto coincide con la temporada de huracanes, en la que las potenciales tormentas son siempre una amenaza.
Puede que este tiempo no tenga las condiciones ideales para unas vacaciones en los parques nacionales de Florida, así que planifique adecuadamente.
Skye Sherman es una escritora de viajes independiente que vive en West Palm Beach, Florida. Cubre noticias, información del tránsito y destinos internacionales para una variedad de medios. Puedes seguir sus aventuras en Instagram y Twitter @skyesherman
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