Enclavada casi a mitad de camino entre la histórica capital de Quebec, la ciudad de Quebec, y Montreal, la ciudad más grande de la provincia, se encuentra una franja de campiña pastoril llamada Eastern Townships (Municipios del Este).
Lleno de pequeñas ciudades encantadoras al estilo de Nueva Inglaterra, y de tierras ricas en agricultura, hoy en día es un crisol de la cultura francesa dominante en Quebec, o quebequense, y de su minoría angloparlante en gran medida ignorada.
Historia
Si observa un mapa provincial, verá docenas de lugares con nombres decididamente ingleses: Sutton, Brom, Granby, Waterloo, Bedford, Farnham, etc. Muchos de estos asentamientos —algunos de los cuales son apenas una aldea— datan de la época justo después de la Revolución Americana, cuando los estadounidenses leales a la corona británica abandonaron los Estados Unidos que acababan de lograr su independencia. Otras olas de colonos de habla inglesa llegaron durante las décadas siguientes. Eso explica por qué Sherbrooke, que con 161.323 habitantes es, por mucho, la ciudad más grande de los municipios del este, lleva su nombre. Se llama Sir John Sherbrooke, que era el nombre de un general británico de las guerras napoleónicas y antiguo gobernador general colonial del actual Canadá.
A diferencia de la tierra en las partes de Quebec colonizadas por los franceses antes de su derrota ante los británicos en 1759, que estaba bajo un sistema feudal, los municipios del este fueron inspeccionados y organizados en más de 90 municipios nombrados, no muy diferentes de la forma en que se midieron y organizaron varios estados de los Estados Unidos.
Sin embargo, a finales del siglo XIX, la población angloparlante disminuyó, en parte porque la población francófona tenía más hijos, pero también porque la confederación de Canadá, tal como la conocemos hoy en día, abrió la puerta a la migración hacia el oeste. Hoy en día, los anglófonos representan solo el 5 por ciento de la población total, aunque aún quedan partes que se acercan más al 30 por ciento.
Los Municipios del Este son un lugar importante para los visitantes de Montreal, gracias a que son un destino para todas las estaciones del año con algo para todos los gustos.
Esto incluye aventuras al aire libre como senderismo, ciclismo y excelente esquí. Las opciones de esquí incluyen el centro de esquí de Mt. Orford, que se encuentra dentro de un parque nacional del mismo nombre e incluye tres montañas, 61 senderos y un desnivel de 1.932 pies (588 metros).
Bodegas de vino
Puede que a Quebec no le venga a la mente cuando piensa en vino, pero hay más de 20 bodegas en los Municipios del Este. Representan más del 60 por ciento de la producción vitivinícola de la provincia.
La Ruta del Vino de Brome-Missisquoi es el destino más notable para el enoturismo, aunque el tipo de tours comercializados que son comunes en otras regiones vitivinícolas son en gran medida desconocidos aquí.
Su mejor apuesta es conducir por su cuenta o reservar un servicio de coche privado. Cuando hace buen clima, incluso se puede ir en bicicleta entre viñedos.
La mayoría de las variedades producidas por los enólogos quebequenses provienen de uvas híbridas, es decir, vidal o seyval para los blancos y frontenac para los tintos. Esto es por necesidad, ya que los fríos inviernos hacen que las variedades híbridas sean esenciales.
Uno de los mejores viñedos para visitar es el Vignoble de l’Orpailleur, que fue el primero en los Municipios del Este cuando se plantó a principios de los años ochenta. Notablemente, tienen un chardonnay tan bueno como el que se obtiene en las denominaciones más establecidas.
Otras veces hablé de los rosados preferidos producidos por numerosos enólogos, aunque también fueron muy interesantes los espumosos elaborados con el mismo método tradicional que el champán. Y como en otras partes de Canadá, los vinos helados son omnipresentes.
La vitalidad en todo lo relacionado con la comida también incluye la cerveza y el queso, ya que la región cuenta con un número similar de microcervecerías y queserías. Incluso se puede encontrar sidra que se parece más a la sidra francesa de Normandía que a la de zumo de manzana que se vende en los supermercados. Desafortunadamente, los mapas de las rutas del vino no están superpuestos con los fabricantes de queso, lo que es una lástima para los visitantes, dado que los dos están generalmente relacionados entre sí.
Me quedé dos noches en la posada de tres estrellas Auberge des Appalaches en las afueras de Sutton, un pueblo encantador con una población de 3.906 habitantes. Las habitaciones tienen un baño y una ducha como en cualquier otro hotel. Sin embargo, el restaurante de la posada tiene un menú que cambia cada dos semanas basado en lo que sea fresco y de temporada. La sopa de calabaza y el bacalao que pedí terminó siendo la mejor comida de mi viaje.
A unos 10 minutos se encuentra el Auberge West Brome y su birtró más exclusivo. El menú, que también era fresco y estacional, incluía una carta de vinos más extensa.
Otra opción es el Domaine Château-Bromont, una estación de esquí con todas las comodidades típicas de un hotel. Sin embargo, las posadas más pequeñas son una mejor opción ya que ofrecen una experiencia más única.
Cómo llegar
Volé a Montreal, que, dependiendo del tráfico y de los desvíos debidos a la construcción de carreteras, está a unos 90 minutos de los municipios del este. Los vuelos sin escalas entre los Estados Unidos y el Aeropuerto Internacional Pierre Elliott Trudeau de Montreal son frecuentes con Air Canada, American, Delta y United, sirviendo todos los principales aeropuertos de los Estados Unidos, incluidos los aeropuertos JFK, La Guardia y Newark del área de Nueva York.
De cualquier manera, usted necesitará un coche de alquiler. Personalmente renté con Enterprise, pero todas las compañías de automóviles tienen sucursales en el aeropuerto de Montreal. Es probable que deseé incluir un dispositivo GPS en su alquiler, ya que los cargos diarios de roaming para teléfonos móviles de EE.UU. pueden llegar a ser bastante caros. No tuve problemas con el GPS, aunque sí cambié la configuración de mi coche rentado de millas a kilómetros.
Dennis Lennox escribe sobre viajes. Siga @dennislennox en Twitter.
El autor fue hospedado parcialmente por el Ministerio de Turismo de Quebec.
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