En septiembre de 1987, mi hija, mi esposa y yo abrimos una caja de materiales del jardín infantil de la Escuela Calvert y así comenzó nuestra aventura de educación en el hogar.
Durante los siguientes 26 años, fuimos una familia que educaba en casa. Después de los dos primeros años, abandonamos el enfoque de currículo completo y seleccionamos nuestros propios materiales para matemáticas, lengua y literatura, historia, ciencias y lengua extranjera. Teníamos un hotel donde también vivíamos y convertimos una de las habitaciones del segundo piso en nuestra clase, con mesas y escritorios para cada niño.
Como Kris enseñaba enfermería clínica a tiempo parcial en la cercana Asheville para complementar nuestros ingresos, yo me encargaba de la mayor parte de la enseñanza. Aunque nuestros primeros días de educación en casa fueron previos a Internet, nos las arreglamos para obtener varios recursos excelentes, en parte porque también teníamos una librería en la calle principal de Waynesville y teníamos acceso a varias publicaciones. Al poco tiempo, fundamos una empresa de educación en casa por correo llamada Saints and Scholars, y viajábamos durante los veranos a ferias de libros, donde vendíamos nuestra mercancía pero también teníamos la oportunidad de revisar los libros y programas de otros vendedores y editores.
A medida que nuestros cuatro hijos crecían, se involucraban en actividades comunitarias como deportes, Scouts y 4-H. También ayudamos a crear una cooperativa de educación en casa y, más adelante, después de la muerte de mi esposa, mi hijo menor y yo nos fuimos a vivir a Asheville, donde había una próspera comunidad de educación en casa que ofrecía equipos de baloncesto y fútbol, una coral, un club de debate, un gremio de actores y mucho más. Cuando nuestros hijos alcanzaron la edad apropiada, todos entraron en los programas de doble matrícula de los colegios comunitarios locales, permitiéndoles ir a la universidad con algunos créditos.
Obstáculos
Este viaje no estuvo exento de dificultades. Además de enseñarle a mis hijos, dirigía el hotel y la librería, y ambos me exigían mucho tiempo y energía. Como tantos jóvenes que conozco hoy, mi esposa y yo trabajábamos duro, luchábamos con las finanzas y caíamos exhaustos en la cama por la noche.
Nuestros dos hijos mayores lo pasaron peor que sus hermanos pequeños. La mayoría de sus amigos asistían a escuelas públicas, y en ese entonces Waynesville carecía de la comunidad de educación en el hogar que existía en Asheville. Aunque Kaylie y Jake suplicaron asistir a la escuela secundaria local, Kris y yo los convencimos que continuaran su educación en casa. Fue una venta difícil, pero hoy todos mis hijos le dirían lo agradecidos que están por esa educación.
Una nueva ocupación
Cuando Kris murió en 2004, Kaylie y Jake estaban matriculados en Christendom College, una pequeña escuela en Front Royal, Virginia. Teniendo a los dos niños más pequeños todavía en casa, nuestro experimento de escolarización pudo haber terminado si no fuera por la nueva carrera que ya había comenzado.
A finales de los años 90, empecé a impartir seminarios de educación en casa en Asheville. Con el tiempo, esta empresa se convirtió en Asheville Latin, y después de vender nuestros negocios de Waynesville y mudarnos a Ashville, durante los siguientes 10 años enseñé historia, literatura, escritura y latín a más de 100 estudiantes al año. Acudían a uno o varios de estos seminarios una vez a la semana durante dos horas, y regresaban a casa con otras cuatro u ocho horas de trabajo, dependiendo de la clase en la que estuvieran inscritos.
Estos seminarios aportaron mucho tanto a mis alumnos como a mí. Profundizaron en el sentido de comunidad entre los educadores en casa, y los estudiantes a menudo se destacaron y fueron a universidades como Carolina, Vanderbilt, Brown y la Academia Naval de Estados Unidos. Otros entraron en el servicio militar o en el mercado laboral y, en algunos casos, crearon sus propias empresas.
En cuanto a mí, llamaba a estas clases «el cielo de los profesores». Había enseñado durante dos años a tiempo parcial en una escuela pública de Waynesville y en una prisión local, y la instrucción de los educadores en casa no conllevaba ninguna de las tensiones de ninguno de esos lugares. Puedo contar con una mano el número de problemas disciplinarios que encontré en mis clases de Latín.
La segunda generación
Hoy mis hijos son mayores, están casados y tienen sus propios hijos. Aunque algunos de mis nietos participan en grupos como las escuelas Montessori y las cooperativas, todos, excepto uno, se educan en casa de una forma u otra.
Cada familia que educa en casa enfrenta diferentes retos, y mis propios hijos no son la excepción. Equilibrar las exigencias del trabajo con las de la escuela, afrontar los estilos de aprendizaje, los talentos y las necesidades de cada alumno, y encontrar qué métodos y materiales funcionan mejor en sus aulas domésticas a menudo requiere tomar decisiones difíciles.
Pero las familias de mis hijos también tienen ventajas de las que carecía nuestra escuela. Por un lado, hoy en día hay más padres que enseñan a sus hijos en casa, lo que conlleva un mayor compañerismo para los alumnos y una puesta en común de recursos para los padres. Por otro lado, las familias que hoy educan en casa tienen a su disposición una mayor cantidad de recursos que nosotros, especialmente a través de Internet. Uno de mis nietos, por ejemplo, aprendió a leer a los 4 años utilizando un programa en Internet, Reading Eggs, mientras que mis nietas gemelas, de 12 años, se benefician del Instituto para la Excelencia en la Escritura por Internet.
Tres consejos prácticos
Cuando asistíamos a ferias del libro, los padres que recién iniciaban la educación en casa generalmente se acercaban a nuestra mesa y me pedían consejos sobre cómo educar en casa. Lo primero que les decía era: «Empiecen todos los días de clase a la misma hora. A los niños les encanta la rutina. El día puede fallar por muchas razones —accidentes o enfermedades que requieran una visita al médico o alguna otra emergencia familiar—, pero intenten empezar a la misma hora».
La organización, continuaba diciendo, también era la clave del éxito. Describo nuestros primeros años de escolarización, en los que a menudo pasábamos preciosos minutos cada mañana buscando un libro de lectura o un cuaderno de matemáticas. Finalmente, compré grandes recipientes de plástico en WalMart, asigné uno a cada niño y les pedí que pusieran todos sus cuadernos y textos en el recipiente al final del día.
Problema resuelto.
Mi tercer consejo era «practicar la paciencia». Un ejemplo: Jake tenía dificultades para aprender a leer. Recuerdo perfectamente que una mañana me senté a su lado en el sofá y me enfadé con este niño de 6 años cuando no pudo descifrar las palabras que habíamos estudiado durante toda la semana en el libro «Alpha-Phonics» de Sam Blumenfeld. Jake empezó a llorar y yo me reprendí mentalmente: «Tranquilo, amigo. Tienes todo el tiempo del mundo para enseñarle a leer a este chico».
Él aprendió a leer. Yo aprendí a ser paciente.
Beneficios
Todos los padres son educadores en casa. Puede que Johnny y Sally vayan a la escuela cada mañana, pero la mayoría de las lecciones importantes de la vida las aprenderán en casa.
Pero cuando también se enseña lo académico en el hogar, una de las grandes ventajas de este esfuerzo es el tiempo extra que podemos pasar con nuestros hijos. Experimentamos el placer de ayudarlos personalmente a desarrollarse como aprendices, pero aún mejor, pasamos muchas horas extra con ellos cada día de sus jóvenes vidas.
La pandemia del año pasado tuvo la consecuencia imprevista de duplicar la cantidad de familias registradas como educadores en casa en todo Estados Unidos. Si se dispone del tiempo, la oportunidad y la voluntad, hay que considerar la posibilidad de unirse a ellos.
Y a los que ya forman parte de este creciente ejército de educadores en casa, anímense y sigan con el buen trabajo.
Jeff Minick tiene cuatro hijos y un creciente pelotón de nietos. Durante 20 años enseñó historia, literatura y latín a seminarios de estudiantes que se educaban en casa en Asheville, N.C. Es autor de dos novelas, «Amanda Bell» y «Dust on Their Wings», y de dos obras de no ficción, «Learning as I Go» y «Movies Make the Man». Actualmente, vive y escribe en Front Royal, Va. JeffMinick.com para seguir su blog.
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
