Allí estaba yo, con mi bata de laboratorio blanca, examinando los 40 frascos diferentes y tratando de determinar qué combinaciones mezclar para obtener el mejor resultado. Estaba haciendo perfume en la Parfumerie y Boutique de Tijón en el lado francés de la isla caribeña de St. Martin.
La otra mitad —Sint Maarten— es el lado holandés, y los dos juntos forman la masa continental más pequeña de todo el mundo que es compartida por dos países diferentes (Francia y los Países Bajos).
La Parfumerie es un estudio de sobrecarga sensorial: una colonia de colonia. Más de 300 aceites individuales están disponibles para hacer su propio perfume personal. Como una «nariz» aficionada—alguien que utiliza los aceites para crear nuevas fragancias— aprendí a combinar las notas altas, las notas medias y las notas bajas para crear una «armonía» que constituya un perfume agradable.
Hay que seguir toda una serie de pasos intrincados en la búsqueda de la perfección. Elegí tres botellas de una serie de 12 aceites premezclados; luego, usando vasos de precipitados y cuentagotas, combiné otros nueve aceites —Playa, Cachemira, Hierba, Lluvia de Abril, Roble Vainilla, Girasol, Almizcle Ámbar, Aqua Spa y Rosa— en esas botellas para crear tres botellas individuales de perfume. Una vez que determiné cuál de los prospectos finales me gustaba más, añadí otras propiedades químicas para completar el proceso.
El paso final fue poner mi hermosa botella en un elegante estuche de tela. Y, por supuesto, todo terminó con un brindis con champán porque, recuerden, estaba en territorio francés. ¡Voilà! Yo fui una perfumista. Y cada vez que uso el perfume, recuerdo a St. Martín.
¿Pero recordaré Sint Maarten? Por supuesto, gracias a la Tienda de Quesos y Licores de Ámsterdam, un muy buen representante de todo lo holandés, donde el número de quesos casi rivaliza con la variedad de fragancias del otro lado de la isla. Los recuerdos van desde llaveros de zapatos holandeses hasta pendientes de molinos de viento; galletas y caramelos holandeses hasta zapatillas de zueco suave; candelabros de tulipanes hasta adornos navideños de Delft y zapatos de madera, grandes y pequeños, en cada versión. Y ni siquiera hemos llegado al queso, todavía —50 variedades importadas de los Países Bajos— así como todo tipo de artículos relacionados con el queso, desde rebanadoras y brochetas hasta tablas de cortar y platos para servir.
El dueño Etienne Rogers está feliz de compartir su conocimiento sobre qué quesos y galletas complementan los rones locales. Además del cheddar y el Camembert, vende coco, pimienta, calabaza, trufa, jalapeño, comino y espárragos —entre otros. Pero Rogers defiende de todo corazón el Gouda. Dice que la gente viene y dice que no les gusta el Gouda. Su respuesta es: «si no te gusta el Gouda americano: el Gouda holandés te encantará».
A pesar de las culturas francesa y holandesa, la isla en sí es caribeña, así que fuimos a la destilería de ron Topper’s, de propiedad familiar, donde hay tantos sabores diferentes de ron como fragancias y zapatos de madera. ¡Y luego está el pastel de ron! Pero antes de llegar a eso, había mucho que aprender sobre el oficio en sí.
Topper’s ha ganado medallas en concursos internacionales de cata de ron durante años— lo que es un testimonio de un licor cuyos orígenes comenzaron en la propia cocina de Melanie Daboul. Pasó de servir a la familia y los amigos hasta hacer más de 100 sabores de ron en pocos años. Y un recorrido por la fábrica te lleva a una aventura del ron que abarca más de 20 muestras diferentes que van desde lo reconocible a lo exótico, desde el básico de coco y con especias hasta el chocolate blanco de frambuesa y canela con vainilla y plátano. Y, por supuesto, también está el jarabe de arce con tocino y las variedades de palomitas de maíz con mantequilla.
Puedes beber tanto o tan poco como quieras sin juzgarte. Eventualmente, dejé de tomar notas, así que sepan que los 17 rones que probé estaban muy, muy buenos.
Para divertirse entre los gustos, siempre están las camisetas que dicen: «Las chicas solo quieren tomar ron» (Girls Just Want to Have Rum), «Todos para el ron, ron para todos», «Estoy a dieta de ron, pero he perdido tres días».
Es una operación muy práctica, desde la elaboración de la cerveza hasta el embotellamiento. Nada está automatizado. ¿Y he mencionado el pastel de ron?
Dos químicos —John en la Parfumerie, un producto cultural del lado francés de la isla, y Melanie en la fábrica de ron, una creación muy caribeña— inventan cientos de productos desde cero. Cientos de productos más son importados directamente de los Países Bajos. Esta isla abunda en cada tipo de cultura.
Cuando usted vaya:
Para obtener más información: St-Martin.org y VacationStMaarten.com.
Fyllis Hockman es una escritora independiente. Para leer artículos de otros escritores y caricaturistas del Sindicato de Creadores, visite el sitio web del Sindicato de Creadores en Creators.com. Derechos de autor 2020 Creators.com
Apoye nuestro periodismo independiente donando un «café» para el equipo.
Le puede interesar
El secreto de una mujer alemana para una vida armoniosa y feliz
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
