Una familia naufraga tras el ataque de una orca y sobrevive 38 días en el mar bebiendo sangre de tortuga

En 1972, un grupo de seis personas, niños incluidos, se perdió en el mar después de que unas orcas atacaran su yate. A la deriva en el Océano Pacífico durante 38 días, solo con una brújula, bebieron sangre de tortuga para sobrevivir y aprendieron a recoger agua de lluvia en medio de tormentas torrenciales, mientras luchaban por mantener a flote su bote averiado.

Puede parecer una historia casi increíble de audacia, angustia y determinación, pero cinco décadas después del fatídico viaje, Douglas Robertson -uno de los miembros de la tripulación que era solo un adolescente en aquel momento- compartió con The Epoch Times sus vívidos recuerdos de la supervivencia al naufragio y las lecciones aprendidas. Dice que la inimaginable batalla por la vida no solamente forjó su carácter, sino que también le llevó a descubrir a Dios en medio de todo el caos.

«Era como si te estuvieran salvando por una razón», afirma Robertson, que ahora tiene 69 años. «La experiencia establece una conexión emocional: una madre que intenta salvar a sus hijos, un padre que intenta salvar a su familia. Llega a situaciones similares que todos tenemos, pero no tan desesperadas como esa. Pero todos tenemos que enfrentarnos a esas situaciones. Y tenemos que cavar hondo y encontrar una fuerza extraordinaria para seguir adelante».

Hace más de 50 años, Robertson fue rescatado del mar junto con sus padres, Lyn y Dougal, sus hermanos gemelos de 11 años, Sandy y Neil, y un amigo de la familia de 22 años, Robin Williams. Dice que la terrible experiencia le ha vuelto intrépido.

«La gente que me rodea me dice: ‘Douglas, tienes un carácter muy fuerte. Eres tan fiable’. … Creo que me ha afectado así. Me ha hecho darme cuenta de que la vida pende de un hilo muy, muy fino», dice, y añade que una noche muy mala a la deriva en una fuerte tormenta, su madre dijo que sentía que Dios les estaba mirando.

«Dijo que veía a Dios, que veía una luz, que alguien velaba por nosotros. Creerlo o no, no importa», afirma. «Mi padre era ateo. Y yo era ateo porque mi padre era… quería ser como mi padre. Pero, a la hora de los hechos, en realidad no era ateo en absoluto».

El naufragio

Robertson tenía apenas 16 años cuando sus padres, Lyn y Dougal, granjeros lecheros de Inglaterra, decidieron comprar un barco y dar la vuelta al mundo a vela. Pasaron 18 meses recorriendo el Atlántico y el Caribe antes de dirigirse a Nueva Zelanda a través de las islas Galápagos cuando sobrevino el desastre.

El 15 de junio de 1972, Sandy, el hermano menor de Robertson, vigilaba en la cabina de la goleta Lucette. Alrededor de las 10 de la mañana, tres enormes ráfagas golpearon el costado de la embarcación. Momentos antes, Robertson había visto una forma oscura en el agua.

«Me di cuenta de que no era un ave marina porque era demasiado sólida», dijo Robertson. «Y entonces, unos segundos más tarde, bang, bang, bang-masivos, masivos golpes a Lucette. Se levantó del agua y se sacudió y tembló. El ruido fue tremendo».

Al mirar bajo cubierta, el entonces adolescente vio a su padre con el agua hasta los tobillos. A continuación, oyó un gran estruendo, se giró y vio tres orcas: dos adultos y una cría; el macho grande con la cabeza abierta sangrando en el agua.

«Sabía que [la orca macho] debía de haber golpeado el yate y con tanta fuerza que no había sido un accidente, sino un ataque. Volví a asomar la cabeza por la escotilla para decirle a mi padre que había ballenas, y para entonces él ya estaba con el agua hasta la cintura», relató.

Robertson supo de inmediato que la situación era grave, pero cuando su padre pidió que abandonaran el barco, se mostró incrédulo: «Le dije: ‘¿Adónde? No estamos en el puerto deportivo de Miami; el único lugar es el océano. Pensé que estaba loco al decir que abandonáramos el barco, porque creía que podía evitar que el yate se hundiera».

Cuando su padre repitió la llamada a abandonar el barco, Robertson pensó que debía estar soñando. «Pensé: ‘Esto es una pesadilla, esto no puede estar pasando'», dijo, y añadió que empezó a arriar las velas aturdido, pensando que si arriaba las velas y las guardaba, cuando despertara todo habría terminado y todo estaría bien.

En lugar de eso, su padre apareció en cubierta. «‘Saca la balsa salvavidas por la borda’, me dijo mi padre, y lo hice. Nos estábamos hundiendo. Creí que me iban a comer vivo las orcas… que nos estarían esperando en el agua», dijo Robertson.

El adolescente justo tuvo tiempo de lanzar el bote por la borda, poner los remos dentro y maniobrar la balsa salvavidas antes de que una ola lo arrastrara fuera del yate. La embarcación tardó solo dos minutos en hundirse. Afortunadamente, la balsa ya estaba inflada, y su padre, un marino experimentado, tuvo la presencia de ánimo de atar las dos embarcaciones juntas, evitando que la balsa más ligera se escapara con el fuerte viento.

Mientras estaba en el agua, el pánico de Robertson por las ballenas iba en aumento. Había oído que no se siente la mordedura, así que no dejaba de comprobar si aún tenía piernas. Cuando consiguió dar la vuelta y entrar en la balsa, vio que era el último en subir. «Todo el mundo tenía frío, temblaba y se preguntaba qué demonios había pasado. Era el final de nuestra aventura», dijo.

«Los gemelos lloraban. Mi madre me dijo: ‘No se asusten, no hay nada que temer. Las ballenas se han ido’. Y los gemelos dijeron: ‘No lloramos porque tengamos miedo, lloramos porque hemos perdido a Lucette’. Habían perdido su hogar, y yo sentía lo mismo».

En cuanto el yate empezó a hundirse, su padre cogió un cuchillo de cocina. Este destello de previsión iba a salvarle la vida a él y a su familia, que utilizaron el cuchillo para matar y cortar carne cruda. Cuando por fin rescataron a la tripulación, seis semanas después, el cuchillo se había reducido a una astilla.

Habían librado una increíble batalla por la supervivencia. Iba a ser el final de una vida y el comienzo de otra.

Una familia pobre navegando alrededor del mundo

La aventura había comenzado cuando el padre de Robertson, un experimentado capitán de barco, y su madre, una antigua enfermera, decidieron vender su granja lechera de Staffordshire y navegar por el mundo con sus hijos.

La pareja se había conocido y casado en Hong Kong antes de regresar al Reino Unido, donde se dedicaron a la agricultura. Era una existencia bucólica pero dura, y tras 15 años de lucha, cuando Neil, el hermano pequeño del Sr. Robertson, sugirió a la familia que hicieran las maletas y navegaran alrededor del mundo, su padre aceptó entusiasmado que era posible.

Aunque vendieron su granja de 20 hectáreas por el doble de lo que habían pagado por ella, los Robertson no eran una familia acomodada. Tras comprar en Malta un robusto barco de madera de 43 pies (13 metros), al que llamaron Lucette, y hacerse a la mar en enero de 1971, cambiaron un duro modo de vida por otro.

«No éramos una familia rica que navegaba por el mundo; éramos una familia pobre que navegaba por el mundo», afirma Roberston. «Nunca tuvimos suficiente dinero. Trabajábamos donde llegábamos, sobre todo en América, aceptando trabajos de repartidores de yates y cosas así».

Robertson recuerda que su madre estaba muy preocupada. Pero su padre se había comprometido con la idea y ya había concedido varias entrevistas a periódicos, así que «no había vuelta atrás». El periodo inicial fue como un bautismo de fuego, dice Robertson. Además del riesgo constante de que los niños se cayeran por el costado del barco, había mucho aprendizaje básico que hacer.

A su madre le costó acostumbrarse a los términos náuticos y en su lugar utilizaba palabras agrícolas para nombrar partes del barco. Pero Douglas y sus hermanos aprendieron rápido. Su padre navegaba sin GPS ni radar, utilizando únicamente una brújula. Cuando la familia navegó primero a Portugal y las Islas Canarias, cruzó el Atlántico hasta el Caribe y llegó a Miami y Estados Unidos, ellos también se habían convertido en expertos marineros.

El sueño de Robertson era alistarse en la marina mercante, algo que más tarde conseguiría.

Primero, sin embargo, los Robertson pasarían seis meses en Estados Unidos, trabajando y ahorrando lo suficiente para financiar su viaje a través del Canal de Panamá y las Islas Galápagos, camino de Nueva Zelanda. «Lo pasamos muy bien. Acababa de terminar la guerra de Vietnam. Mi madre trabajaba en uno de los grandes hospitales como enfermera, y nosotros nos dedicábamos a la jardinería y la pintura que, después de la agricultura, resultaba fácil», explica.

En un extraño giro del destino, la hermana mayor de Douglas, Anne, decidió abandonar el viaje y quedarse en las Bahamas. En su lugar, se unió a la familia el Sr. Williams. El grupo de seis personas se encontraba en medio de la que era la etapa más larga de su viaje por el mundo, cruzando el Pacífico, sin ser conscientes de la tragedia que les esperaba.

El plan de supervivencia

Cuando se produjo el aterrador naufragio, la tripulación se encontraba a 200 millas al oeste de las islas Galápagos. Sin posibilidad de enviar una señal de socorro por radio, solo había una opción viable: intentar navegar hasta una masa de tierra, lo que significaría pasar sin agua un número de días inviable. Necesitaban un plan infalible, y pronto.

Robertson dijo: «Le dije a mi padre: ‘Si lo que necesitamos es agua, naveguemos hasta los doldrums. Es donde se juntan los dos vientos alisios, y llueve todo el tiempo’. Le dije: ‘Podemos vivir 30 días sin comida si es necesario. Podemos vivir tres días sin agua. El agua es la clave, así que naveguemos hasta el agua, consigamos más agua y luego decidamos qué hacer'».

Añadió que también existía la posibilidad de coger una contracorriente de vuelta a la costa americana desde esta posición, que también llevaría muchos peces para comer, y que era posible que un barco pudiera rescatarlos. A partir de ese momento, se animaron. Tenían un plan y la motivación y concentración necesarias para seguir adelante.

Había peces voladores que saltaban del mar alrededor de su bote improvisado, y Robertson recuerda una gran fragata negra que descendió en picado y arrancó uno del aire, como si se burlara de ellos. «Le dije: ‘Papá, nos llevan millones de años de ventaja’. Pero mi padre dijo algo muy profundo. Dijo: ‘Mira Douglas. Tenemos cerebro. Y con cerebro, podemos hacer herramientas. Y con herramientas, podemos sobrevivir», dijo.

Utilizando el amanecer y el atardecer como guía, el desesperado grupo avanzó lenta y penosamente. Había que volver a inflar continuamente la balsa desgarrada y agujereada, lo que el Sr. Robertson hacía soplando aire con la boca, y había que achicar agua. Todos estaban constantemente hambrientos y sedientos. Tenían unos preciosos bidones de agua y se permitían un sorbo de agua cada uno, tres veces al día, y un trozo de pan. Las únicas provisiones eran una bolsa de cebollas, otra de naranjas y algunos limones, salvados de la Lucette.

Al sexto día, divisaron un barco a lo lejos. El grupo, entusiasmado, disparó bengalas de paracaídas, pero la tripulación no las vio y el barco pasó de largo. «Nos desmoralizó por completo», afirma Robertson. «Nos dejó marcados, pero tuvimos que superarlo. Solíamos recitar esta contraseña todos los días, que era ‘supervivencia’. Por muy a regañadientes que nos sintiéramos, la decíamos. Y seguimos navegando hacia el norte».

El decimoséptimo día se agotaron los víveres. El agua seguía goteando de la balsa, y empeoraba día a día. La tripulación esperaba estar en tierra firme en 10 días, pero aún no habían llegado. Ese mismo día, el fondo se desprendió de la balsa, obligando a los seis a subir al pequeño bote para tres personas. Al ver la balsa alejarse, supieron que les había salvado la vida.

Un par de noches más tarde, Robertson se despertó en el bote y vio la Estrella Polar en el cielo. Al despertar a su padre, los dos tuvieron la confirmación de que la tierra no podía estar muy lejos. Pero les quedaban pocas latas de agua. Durante tres días más, no llovió, hasta la tarde del tercer día, cuando empezó a llover a cántaros.

Dijo: «Sabíamos que nuestro plan funcionaba. Ahora podíamos llenarlo todo de agua y beber. Simplemente abrimos la boca y dejamos que la lluvia cayera; fue como una liberación».

Fue en ese trayecto hacia tierra cuando Robertson recurrió a algo que había aprendido en un libro de ficción que había leído y sugirió beber sangre de tortuga. «Tiene un sabor muy fuerte. Se te queda en la garganta y, como se solidifica tan rápido, apenas tienes 10 segundos para bebértela», dijo.

.Aprender a capturar, matar y desangrar a las tortugas, y luego descuartizarlas para obtener carne, que secaban al sol, era una táctica de supervivencia crucial. También capturaban peces voladores con un ingenioso artilugio hecho a mano. Incluso conservaban la grasa de las tortugas para hacer aceite, que su madre utilizaba para administrarles enemas, a fin de proporcionarles hidratación y limpiar sus cuerpos de desechos que se volverían venenosos si los dejaran.

La madre de Robertson había rescatado su cesta de costura, y en ella había un libro que contenía una carta del Caribe, que el grupo utilizó para ayudar a trazar su posición. También llevaba un sencillo cuaderno de bitácora diario, en el que describía los acontecimientos.

El rescate

Estaban a seis días de la costa de Costa Rica cuando vieron pasar un barco a una milla de distancia. Apresuradamente lanzaron un cohete de socorro, esperaron y rezaron por haber sido advertidos. Mientras observaban atentamente, el barco empezó a alterar su rumbo lenta pero visiblemente. Cuando el buque japonés se acercó, toda su tripulación se alineó en la cubierta y observó atónita cómo aparecía el bote, lleno de cuatro lamentables adultos apenas vestidos y dos niños vestidos con harapos.

Era la tarde del día 38.

«Éramos como cavernícolas de la antigua humanidad; habíamos aprendido a coger comida, a coger agua, a sobrevivir. El día que nos recogieron, teníamos comida para 10 días», dijo.

Después de que los rescatistas arrojaran una cuerda, Robertson se agarró a ella con la mano. «Estaba sujetando algo que no era de este mundo, pertenecía a otro mundo; era el vínculo con nuestro rescate», dijo.

Los rescatistas sacaron a los exhaustos viajeros a cubierta y estaban a punto de abandonar el bote cuando el padre pidió de repente que lo subieran a bordo. «Me dijeron: ‘¿Para qué quieres ese bote?». dijo Robertson. «Mi padre dijo: ‘Porque nuestra comida está allí’. Dijeron: ‘Tenemos comida… no tienes que preocuparte por esa comida’. Pero nos habíamos vuelto tan conscientes de nuestra supervivencia que no podíamos dejar que nuestra comida y nuestra agua desaparecieran.»

Para apaciguar a su padre, la tripulación subió el bote a bordo y les sirvió tazas de café. «Miraba aquel café pensando: este café pertenece al mundo civilizado. Nos quedamos maravillados con aquel café», dijo Robertson.

Los seis se dirigieron entonces a Panamá, para ser recibidos por la prensa mundial. Diez días después de llegar a Panamá, viajaron a Inglaterra en un barco de vapor para reunirse con la hermana mayor de Robertson, Anne.

En noviembre de ese mismo año, Robertson volvió a hacerse a la mar, se formó como oficial marítimo y sirvió durante 10 años. Durante ese tiempo, se casó y tuvo cinco hijos, a la menor de los cuales puso el nombre del yate de la familia, Lucette. La familia se instaló en Londres, donde Robertson sigue viviendo.

El padre de Robertson escribió más tarde un bestseller del New York Times sobre su naufragio, con cuyos beneficios compró una granja y un yate en el Mediterráneo en el que vivió el resto de su vida, hasta su muerte en 1992.

Robertson volvió a estudiar contabilidad para poder ver crecer a sus hijos. Hoy, los cuatro últimos supervivientes juntos -los hermanos Robertson y el Sr. Williams- tienen una gran familia ampliada con 44 hijos y nietos.

Dice que «siempre recordará» su viaje. Es la máxima historia de supervivencia. Los artefactos -el bote, el mensaje que el padre del Sr. Robertson escribió en el asiento delantero del bote, el aceite de tortuga, etc.- se conservan en el Museo Marítimo Nacional de Cornualles.

En general, mirando hacia atrás en su vida hasta ahora, ¿qué ha aprendido Douglas?

«He tenido una vida llena de aventuras en todos los ámbitos», afirma. «Creo que todo el mundo debería al menos intentar vivir una aventura en su vida. Porque te ayuda a convertirte en una persona más completa».

Los cuatro supervivientes ante la lápida de Dougal Robertson y Linda (Lyn) Robertson el 10 de septiembre de 2023. (Cortesía del Archivo de la Familia Robertson)

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