Más de 75.000 trabajadores de Kaiser Permanente iniciaron una huelga el miércoles por la mañana en hospitales y otras oficinas de varios estados, después de que el sindicato y la empresa no llegaran a un acuerdo.

La Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, que representa a unos 85.000 empleados del sistema sanitario a escala nacional,aprobó una huelga de tres días en California, Colorado, Oregón y Washington, y de un día en Virginia y Washington D.C.

Kaiser Permanente es una de las mayores aseguradoras y operadoras de sistemas sanitarios del país, con 39 hospitales. Esta empresa sin ánimo de lucro, con sede en Oakland (California), proporciona cobertura sanitaria a casi 13 millones de personas, enviando a sus clientes a las clínicas y hospitales que gestiona o con los que contrata para que les presten asistencia.

El sindicato describió la acción como «la mayor huelga de trabajadores sanitarios de la historia de Estados Unidos», afirmando que «sería la demostración inicial de nuestra fuerza a Kaiser de que no toleraremos sus prácticas laborales injustas».

¿Dónde?

Las huelgas se están llevando a cabo en hospitales y centros médicos de Kaiser en California, Colorado, Oregón y Washington, y durante un día en Virginia y Washington, D.C. Un número significativo de los trabajadores, unos 68.000, se encuentran en California, según los informes.

¿Durante cuánto tiempo?

Según el sindicato, la huelga comenzará el 4 de octubre a las 6 de la mañana y se prolongará hasta el 7 de octubre a las 6 de la mañana.

¿Funcionarán los hospitales?

Kaiser ha dicho que sus centros médicos y hospitales atienden a unos 13 millones de personas en todo Estados Unidos.

Los médicos y el personal de enfermería no están en huelga, pero la atención a los pacientes podría verse afectada por los tres días de paro. La empresa informó en un comunicado que ha elaborado planes de contingencia para la huelga, añadiendo que algunos servicios no urgentes y electivos se pospondrán a una fecha posterior para algunos pacientes.

«Nuestros hospitales y servicios de urgencias permanecerán abiertos. Nuestras instalaciones seguirán siendo atendidas por nuestros médicos, gestores formados y experimentados, y personal, y en algunos casos aumentaremos con trabajadores eventuales», dijo un portavoz de Kaiser Permanente a los medios de comunicación esta semana.

¿Cuál es el problema?

Los sindicatos que representan a los trabajadores de Kaiser pidieron en agosto un salario mínimo de 25 dólares por hora, así como aumentos del 7 por ciento anual en los dos primeros años y del 6.25 por ciento anual en los dos años siguientes. Mientras tanto, dicen que la falta de personal está aumentando los beneficios del sistema hospitalario pero perjudicando a los pacientes, y que los ejecutivos han estado negociando de mala fe durante las negociaciones.

«No están escuchando a los trabajadores sanitarios de primera línea», afirma Mikki Fletchall, enfermera profesional con licencia que trabaja en un consultorio médico de Kaiser en Camarillo (California). «Estamos en huelga por nuestros pacientes. No queremos tener que hacerlo, pero lo haremos».Caroline Lucas, directora ejecutiva de la Coalición de Sindicatos de Kaiser Permanente, declaró a la CNBC que la supuesta crisis de personal ha provocado condiciones de trabajo inseguras. La atención a los pacientes también se ha resentido.

«Seguimos teniendo trabajadores sanitarios de primera línea que están quemados y al límite de sus posibilidades y abandonan el sector», declaró al medio. «Hay gente que se lesiona en el trabajo porque intenta hacer demasiado, atender a demasiada gente y trabajar demasiado deprisa. No es una situación sostenible».

El convenio colectivo de los empleados sindicados expiró el 30 de septiembre sin que se haya alcanzado un nuevo acuerdo.

Respuesta de Kaiser

Kaiser ha propuesto salarios mínimos por hora de entre 21 y 23 dólares el próximo año, dependiendo de la ubicación.
La ejecutiva de Kaiser Michelle Gaskill-Hames ha defendido a su empresa, diciendo que la compensación, la retención de empleados y sus prácticas empresariales son similares o mejores que las de sus competidores.

«Nuestro objetivo, para los dólares que aportamos, es mantenerlos invertidos en una atención basada en el valor», dijo, informó The Associated Press. Kaiser, dijo, solo se enfrenta a una tasa de rotación del 7 por ciento, mientras que el resto de la industria se enfrenta a una tasa del 21 por ciento.

«Creo que después de la pandemia, los trabajadores sanitarios se han quemado por completo», afirmó Gaskill-Hames. «El trauma que supuso atender a tantos pacientes de COVID, y a pacientes que murieron, fue simplemente difícil».

En un comunicado separado, el sistema hospitalario reconoció que existen retos, pero añadió que también han afectado a otros sistemas hospitalarios.

«Cada proveedor de atención médica en la nación ha estado enfrentando escasez de personal y luchando contra el agotamiento. Durante la Gran Dimisión de 2021-22, más de 5 millones de personas abandonaron sus puestos de trabajo en el sector sanitario en todo el país. Hasta dos tercios del personal de atención médica están diciendo que están quemados y más de 1 de cada 5 están renunciando», firma la compañía en un comunicado. «Kaiser Permanente no es inmune a estos retos».

Otras huelgas

Al mismo tiempo, más de 25.000 miembros del sindicato United Auto Workers siguen en huelga contra General Motors, Stellantis y Ford. A principios de año, los guionistas de Hollywood protagonizaron una larga huelga contra los estudios que finalizó hace varios días.

Con información de The Associated Press.

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