Un técnico electrónico de los suburbios de Filadelfia, que nunca pensó que cambiaría su trabajo de nueve a cinco por una vida aislada en la naturaleza, lleva 43 años viviendo en Estados Unidos y Canadá con su mujer.
Juntos han construido tres casas en tres lugares remotos y han generado suficiente energía, alimentos y dinero para pasar la jubilación. Incluso han escrito libros.
Ron Melchiore, de 67 años, confió en su supervisor cuando era joven, estaba descontento con su trabajo, y recibió algunos consejos interesantes.
«Me sugirió que me dedicara a la agricultura familiar», cuenta Melchiore a The Epoch Times. Lo investigué y poco después empecé a buscar un terreno y decidí que me dedicaría a ello».
«Soy un tipo aventurero. Quería dedicarme a algo que tuviera más sentido para mí: ser autosuficiente, poder abastecerme de electricidad y alimentos, y poder disfrutar de la vida en lugar de trabajarla».
Los comienzos
Melchiore compró su primera parcela en Maine en 1979 y la convirtió en su hogar durante 20 años. Habiendo crecido en los suburbios, la jardinería, la conservación de alimentos, la construcción, la fontanería, la generación de energía y el cuidado de los animales fueron habilidades totalmente nuevas que tuvo que adquirir.
«Cometí mis errores, pero aprendí de ellos», afirma.
Conoció a su mujer, Johanna Melchiore, de 64 años, en un viaje de regreso a Filadelfia. Ella compartía su sueño de vivir sin conexión a la red eléctrica, y la pareja se casó en 1987.
«Fuera de la red significa que nos abastecemos de nuestra propia energía, agua y fosas sépticas», explica Melchiore. «No tenemos que depender de ninguna otra entidad para proporcionar las cosas con las que la mayoría de la gente cuenta cada día. … nos proporcionamos todas las verduras y prácticamente todas las frutas, pero seguimos dependiendo de la carne».
Tras dos décadas en Maine, los Melchior habían adquirido la experiencia y la confianza necesarias para afrontar un nuevo reto. Fue acampando junto a un lago, pescando y haciendo piragüismo, cuando decidieron trasladarse a una parcela junto al lago. Al no poder permitirse lo que querían en Estados Unidos, miraron hacia Canadá.
La segunda granja
«Encontramos un lago remoto en el norte de Saskatchewan [Canadá], donde había que entrar y salir en hidroavión, y decidimos que ese sería nuestro hogar», explica Melchiore, que emigró con su mujer en 1999. Hoy son ciudadanos canadienses.
La diferencia más inmediata entre su primer hogar y el segundo era el clima.
«Experimentamos temperaturas de menos de 13 grados Celsius [57 grados Fahrenheit]», dijo el Sr. Melchiore. «Salimos en abril. Montamos una tienda de campaña y, aunque seguía bajando de cero grados Fahrenheit, vivimos en la tienda. … trajimos en avión un cargamento tras otro de todos los materiales de construcción y, en cuanto hizo calor, empezamos [a construir nuestra casa]».
Su casa de Maine era «fuerte y resistente», pero la pareja mejoró el aislamiento de su nuevo hogar contra las inclemencias del tiempo construyendo paredes de 30 centímetros de grosor. Aumentaron su sistema de paneles solares, instalaron una turbina eólica, plantaron un huerto más grande y aprovecharon el lago para asegurarse una reserva de agua potable.
«Fue un verdadero privilegio llamar hogar a la naturaleza», dice Melchiore. «Básicamente, Johanna y yo construimos el lugar. Mi hermano vino… y nos ayudó con algunas de las cosas más difíciles, pero, en general, construimos la estructura para poder mudarnos en agosto o septiembre».
Mientras vivían en Saskatchewan, los Melchior pasaban seis meses seguidos sin ver a nadie. Su único vínculo con el mundo exterior era una antena parabólica que les permitía enviar correos electrónicos a familiares y amigos. Hacían viajes bianuales en hidroavión para abastecerse de alimentos no perecederos y artículos de bricolaje, recoger el correo y visitar al médico y al dentista.
Melchiore dijo: «Para tener más posibilidades de sobrevivir, los dos hicimos cursos básicos de primeros auxilios. También hice un curso de EMT [técnico de emergencias médicas] y otro de primeros auxilios. Teníamos un botiquín de primeros auxilios que incluía antibióticos y otros medicamentos».
«Estábamos a 160 km en plena naturaleza. No era más que un pinchazo en la superficie de la Tierra, así que más le valía a ese hidroavión saber adónde iba o nos pasaría de largo. … éramos realmente dos personas solas en el mundo, así es como nos sentimos».
Aunque no se veían personas desde la granja de los Melchior en Saskatchewan, la naturaleza era abundante. La pareja tuvo algunos «encuentros serios» con osos y tuvieron que correr por sus vidas más de una vez. Melchiore incluso «sobrevivió en medio del lago» mientras los incendios forestales consumían las tierras circundantes.
La pareja pasó 17 años en su segundo hogar. «Fueron 17 de los mejores años de nuestra vida», afirma Melchiore. «Era un lugar remoto, salvaje y una auténtica aventura. Una experiencia única en la vida».
La tercera y última granja
En 2017, decidieron hacer una mudanza más basándose en dos criterios: se estaban haciendo mayores y echaban de menos el océano. Encontraron una parcela junto al mar en Nueva Escocia, y se mudaron para construir su «tercera y última casa de campo».
Bromeando con que se habían «mudado del Ártico a los trópicos», se pusieron manos a la obra para construir su tercera casa desde cero en este clima más templado, viviendo en una tienda de campaña durante la construcción, como siempre habían hecho.
Utilizando una técnica de construcción moderna conocida como encofrado de hormigón aislado (ICF), que consiste en hormigón armado intercalado entre capas de espuma de poliestireno, construyeron una casa robusta, de una sola planta y a prueba de huracanes. Tienen un huerto de manzanas, ciruelas y peras, una leñera con espacio para dos años de leña, un «jardín significativo» y un invernadero orientado al sur para cultivar todo el año.
Han cuadruplicado su generación de energía solar de 800 a 3.200 vatios, tienen siete gallinas que ponen huevos a diario y un bidón marino para almacenar alimentos no perecederos. Pensando en su futuro, incluso han construido «camas elevadas» de 60 centímetros de altura para que ambos puedan ocuparse del huerto hasta una edad avanzada, ya que los alimentos sanos y cultivados en casa son la base de una vida sana.
Según Melchiore, en Nueva Escocia no hay dos días iguales.
Las ventajas
El Sr. Melchiore dice que parte de ser autosuficientes es que son sus «propios jefes».
«Podemos decidir lo que queremos hacer», dice. En verano es bastante estacional; nuestras tareas van desde cortar las malas hierbas y mantener la hierba en buen estado hasta cortar la leña y recoger la maleza para hacer mantillo en el jardín».
«Johanna se dedica a cuidar el huerto y a conservar lo que sale. … Nos gusta pensar que la comida sana, nutritiva y sin procesar nos mantiene bien», dice Melchiore, que también es velocista y afirma que vivir a distancia «me ha dado la oportunidad de seguir siendo atleta».
Durante los inviernos más lentos, la pareja, que nunca tuvo hijos, se dedica a sus aficiones; a Melchiore le gusta trabajar la madera, mientras que a su mujer le gusta cocinar, tejer y hacer manualidades con agujas. Su estilo de vida aislado y autosuficiente tiene otra gran recompensa: ahorrar dinero.
«Somos muy frugales», afirma Melchiore. «Ha habido algunas ocasiones en la vida en las que nos hemos endeudado, pero siempre hemos trabajado de sol a sol para saldar esa deuda. … los fondos que teníamos almacenados de la venta de la primera propiedad en Maine, los reinvertimos en la de Saskatchewan… hicimos lo mismo cuando vendimos».
Compartir la sabiduría
Resistiendo al endeudamiento, viviendo frugalmente, reinvirtiendo, generando energía y ahorrando dinero de varios trabajos a tiempo parcial, los Melchior han ayudado a generar su propio fondo de jubilación. Su estilo de vida se ha convertido en fuente de inspiración para otros granjeros en ciernes, y después de que durante algún tiempo le «insistieran» para que escribiera un libro, Melchiore finalmente accedió.
«Fuera de la red y gratis: mi camino hacia el desierto» fue su primer libro sobre la práctica de la agricultura familiar. Le siguió un segundo libro, coescrito por la pareja, «El patio trasero autosuficiente para los colonos independientes». Hay un tercero en preparación, y la pareja mantiene informados a sus seguidores en su sitio web.
«La reacción ha sido magnífica. El libro [El patio trasero autosuficiente] ha vendido cerca de 200.000 ejemplares», afirma Melchiore. «Es decir, no se puede pedir nada más en la vida que poder decir que has hecho algo por una persona… y ha habido mucha gente a la que se lo hemos hecho. Estamos muy agradecidos por haber tenido esta oportunidad».
Mirando hacia atrás en 43 años de granja, los Melchore consideran cada una de sus experiencias como un «peldaño», y aconsejan a los demás a dar pequeños pasos hacia sus objetivos de granja mientras se apoyan en la sabiduría de las personas que saben más.
«Habrá fracasos, pero hay que aprovechar todos los éxitos», afirma Melchiore. «Infórmese antes de dar el gran paso. Conozca bien sus objetivos a corto y largo plazo. Asegúrese de que la propiedad que compra tiene un clima con el que puede vivir y está zonificada para lo que le gustaría hacer».
» Empiece poco a poco con un huerto y aprenda a conservar los productos de forma adecuada y segura, y amplíe el huerto la próxima temporada», dice. » Plante pronto el huerto, ya que tardará muchos años en producir. Si no se va a conectar a la red, hay que saber cuánta energía consumen todos los aparatos que se quieren alimentar, para dimensionar bien el sistema eléctrico solar».
Para los Melchior, sus pasos les llevaron a un destino que no sabían que existía: la verdadera libertad.
«La verdadera libertad es poder aparcar en medio de la nada, tener todo lo necesario para sobrevivir y no solo sobrevivir, sino prosperar», dice Melchiore. «Tener las habilidades, los conocimientos y la confianza de que puedes superar cualquier problema que te plantee la vida… y al día siguiente despertarte y volver a hacer todo lo que puedas desear, ¡disfrutar de la vida al máximo!».
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