¿Qué vitaminas le vienen a la mente cuando piensa en vitaminas que pueden proteger la piel? ¿La vitamina C o la vitamina E? Mucha gente no sabe que en realidad hay una vitamina barata pero eficaz a nuestro alrededor, que puede proteger la piel contra los rayos ultravioleta y prevenir el cáncer de piel: la vitamina B3.
Hace unos años, un grupo de científicos australianos llevó a cabo un ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado en el que participaron cerca de 400 pacientes con cáncer de piel y en el que se comprobó el efecto protector de esta vitamina sobre la piel. Su estudio atrajo una amplia atención tras su publicación en The New England Journal of Medicine en 2015.
«Esta forma de prevención es segura y barata, cuesta unos 10 dólares australianos (unos 6,5 dólares estadounidenses) al mes, y está ampliamente disponible», afirma Diona Damian, líder del proyecto de investigación en Australia y profesora de Dermatología de la Universidad de Sídney (Australia).
«Se trata de una nueva oportunidad para prevenir el cáncer de piel«, añadió el Dr. Peter Paul Yu, presidente de la Sociedad Americana de Oncología Clínica (ASCO). También comentó que el estudio descubría una forma sencilla de ayudar a las personas a prevenir la reaparición de la forma más común de cáncer de piel.
El cáncer de piel no melanoma es el más frecuente
Los cánceres de piel son el tipo más común de cáncer, e incluyen los melanomas y los cánceres de piel no melanoma.
Los cánceres de piel no melanoma son más frecuentes que los cánceres de piel melanoma. En la población caucásica, la incidencia del cáncer de piel no melanoma es entre 18 y 20 veces superior a la del melanoma.
Los cánceres de piel no melanoma están causados principalmente por la radiación UV, y los tipos más comunes son el carcinoma de células basales (CCB) y el carcinoma de células escamosas (CCE).
Estos tipos de cáncer tienen una baja tasa de mortalidad. El carcinoma basocelular rara vez hace metástasis, pero es localmente agresivo y puede afectar al aspecto del paciente. Por otro lado, el carcinoma de células escamosas, especialmente los tumores poco diferenciados de cabeza y cuello, puede dar metástasis.
En cambio, el melanoma es un cáncer muy agresivo y mortal. El melanoma puede convertirse rápidamente en una amenaza para la vida una vez que se extiende. Aunque el melanoma solo representa el cuatro por ciento de todos los cánceres de piel, es responsable del 75 por ciento de todas las muertes.
La radiación UV es la principal causa de los cánceres de piel
La radiación UV se considera la principal causa del desarrollo del cáncer de piel. El uso de protección solar puede reducir la incidencia de carcinoma de células escamosas, y su uso a largo plazo también puede reducir la incidencia de carcinoma de células basales y melanoma. Sin embargo, la adherencia al uso del protector solar no suele ser suficiente para lograr el efecto protector óptimo, incluso entre las personas de alto riesgo.
La radiación es un carcinógeno que no solo inicia tumores al inducir mutaciones en los genes supresores de tumores, sino que también promueve el crecimiento tumoral. La radiación UV puede causar daños en el ADN, mutaciones genéticas, inmunosupresión, estrés oxidativo y respuestas inflamatorias, que conducen al fotoenvejecimiento y a la cancerización de la piel.
Existen dos tipos principales de radiación ultravioleta en la luz solar: UVA y UVB. Cuando la luz UV penetra en la piel, la mayor parte de su energía es absorbida por el ADN de los queratinocitos de la piel. Los rayos UVB afectan principalmente a las capas superiores de la piel; pueden causar eritema o quemaduras solares, y dañan directamente el ADN de las células. Mientras que los rayos UVA pueden penetrar más profundamente en la piel y causar daños en las capas más profundas. Su daño al ADN es indirecto: los rayos UVA dañan aún más el ADN al formar radicales libres que dañan aún más las membranas celulares.
La radiación ultravioleta puede suprimir la función de los antígenos tumorales y afectar a la producción de citoquinas inmunorreguladoras, reduciendo así la función inmunitaria de la piel local e inhibiendo la inmunidad.
La vitamina B3 ayuda a proteger contra la radiación UV
La vitamina B3 es una vitamina hidrosoluble necesaria para el metabolismo energético celular. Favorece el metabolismo del azúcar en trifosfato de adenosina (ATP), es decir, la fuente de energía de las células.
La vitamina B3 puede desempeñar un papel fundamental en la defensa y protección de la piel contra los daños de la radiación ultravioleta y la inducción del cáncer.
Concretamente, la reparación del ADN requiere mucha energía, y la vitamina B3 puede promover la reparación del ADN ayudando a las células a generar energía, reduciendo así las mutaciones en los genes del cáncer y los genes supresores de tumores. La vitamina B3 puede regular la producción de factores inflamatorios, inhibiendo así la respuesta inflamatoria. Además, la vitamina B3 también reduce significativamente el efecto inmunosupresor causado por la radiación UV y normaliza la respuesta inmunitaria de la piel. La vitamina B3 también ayuda a las células a regenerar la energía perdida por la radiación UV.
En el ensayo doble ciego, aleatorizado y controlado realizado por los investigadores australianos, se estudió a 386 pacientes que habían desarrollado al menos dos cánceres de piel no melanoma en los últimos cinco años. Se trata de personas con un riesgo muy alto de desarrollar cánceres de piel. Se dividieron aleatoriamente en dos grupos. Un grupo tomó 500 mg de suplementos de vitamina B3 dos veces al día, mientras que el otro grupo tomó pastillas de placebo.
Los resultados mostraron que después de 12 meses, en comparación con el grupo de control (placebo), la incidencia relativa de cáncer de piel no melanoma en el grupo de vitamina B3 se redujo en un 23 por ciento, y la incidencia relativa de queratosis actínica (un tipo de lesión precancerosa) se redujo en un 13 por ciento.
La vitamina B3 también puede inhibir el melanoma
Los científicos descubrieron posteriormente, mediante experimentos con animales e in vitro, que la vitamina B3 no solo actúa contra los cánceres celulares comunes no melanoma, sino que también tiene efectos preventivos e inhibidores sobre el melanoma.
El efecto inhibidor de la vitamina B3 sobre el melanoma es similar al que tiene sobre los cánceres de piel no melanoma. La vitamina B3 puede ayudar a restaurar los niveles de energía en las células, contribuyendo así a la reparación de los melanocitos. Varios experimentos de laboratorio y con animales también confirmaron que la vitamina B3 inhibía significativamente la proliferación, metástasis e invasión de las células de melanoma.
Los científicos descubrieron que la radiación UV causaba un mayor nivel de daño oxidativo del ADN en los melanocitos en comparación con los queratinocitos. El efecto reparador de la vitamina B3 en los melanocitos inducido por la radiación ultravioleta es similar al de los queratinocitos. La vitamina B3 también redujo el nivel de daños en el ADN de los melanocitos que no fueron expuestos a la radiación ultravioleta.
¿Qué forma de vitamina B3 debo tomar y en qué dosis?
1.) La niacinamida es más segura y tiene menos efectos secundarios que la niacina
Hay que tener en cuenta que la niacinamida y la niacina son formas diferentes de vitamina B3, pero esta última puede causar muchos efectos secundarios, como enrojecimiento de la piel, náuseas y vómitos, tensión arterial baja, dolor de cabeza y picor. La niacinamida, en cambio, es bien tolerada por el organismo y no suele causar ninguno de estos efectos secundarios. De ahí que la nicotinamida se utilice ampliamente como suplemento de vitamina B3 clínicamente y en productos para la salud.
La niacinamida es más segura y tiene efectos secundarios mínimos en comparación con la niacina. La niacinamida se utilizó clínicamente en dosis farmacológicas (hasta 3 gramos al día) durante muchos años. La hepatotoxicidad de la niacinamida es rara, pero puede producirse a dosis extremadamente altas (superiores a 3 gramos al día).
Se considera que 50 μmol/L es el nivel fisiológico de nicotinamida en los tejidos humanos. Estudios en humanos demostraron que los niveles medios de nicotinamida en sangre aumentaban un 30 por ciento tras una hora de ingestión de 500 mg de nicotinamida en ayunas, y los niveles plasmáticos volvían al nivel basal a los 90 minutos. Esto indica que la niacinamida puede ser rápida y fácilmente absorbida por los tejidos para su metabolismo y excreción.
2.) Fuentes e ingesta diaria recomendada de niacinamida
La niacinamida puede ingerirse a partir de fuentes exógenas o sintetizarse en el cuerpo humano.
Se puede obtener una cantidad adecuada de niacinamida a través de una dieta variada, como el consumo de carne, pescado, huevos, legumbres, arroz integral, frutos secos, semillas y setas. La niacinamida también es un subproducto del metabolismo del triptófano, y nosotros sintetizamos el 50 por ciento de la nicotinamida de nuestro cuerpo.
Sin embargo, hay algunos factores en la vida que pueden hacer que una persona tenga deficiencia de esta vitamina, como el consumo de alcohol, la diarrea crónica, la inflamación intestinal y la ingesta de carbohidratos refinados y azúcar refinado.
También hay que tener en cuenta que se puede tener deficiencia de vitamina B3 si se consume demasiado maíz. Esto se debe a que, aunque el maíz tiene un alto contenido de vitamina B3, está ligada a los hidratos de carbono, lo que dificulta su absorción por el organismo. La pelagra es una enfermedad compleja causada por deficiencias de triptófano y vitamina B3. Los habitantes de los países en desarrollo, donde el maíz es la principal fuente de alimento, corren el riesgo de contraer pelagra.
El National Health and Medical Research Council (NHMRC) de Australia fijó en 900 mg al día el límite máximo de ingesta de suplementos de niacinamida para un adulto medio. Las personas con alto riesgo de cáncer de piel pueden tomar suplementos de niacinamida para proteger su piel, reducir los daños de la radiación UV y mejorar la capacidad de la piel para repararse a sí misma. Además, este tipo de suplemento para la salud es fácil de conseguir y barato.
En una entrevista con The Epoch Times, Damian subrayó que el gramo diario de niacinamida utilizado en el estudio es adecuado para «personas con antecedentes de cáncer de piel», consideradas de alto riesgo de desarrollar más cánceres de piel. No está destinada a personas que no tengan un riesgo extremo de cáncer de piel. Si personas normales desean tomar suplementos de niacinamida, se recomienda consultar a un médico sobre la dosis correcta.
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