La Universidad de Maryland (UMD) anunció recientemente que cerraría su Instituto Confucio (IC), uniéndose a la larga y creciente lista de universidades estadounidenses que rompen sus vínculos con el tan criticado programa educativo financiado por el régimen chino en todo el mundo.
En un correo electrónico dirigido a todo el campus, el Presidente de la UMD, Wallace Loh, escribió que ya no era posible que el Instituto Confucio continuara funcionando después del año escolar 2019-2020, citando un proyecto de ley de financiamiento federal que esencialmente hizo que las universidades estadounidenses eligieran entre continuar con sus IC o aceptar dinero del Departamento de Defensa de Estados Unidos.
La legislación, conocida formalmente como la Ley de Autorización de la Defensa Nacional para el Año Fiscal 2018, prohibía a las universidades estadounidenses que albergan Institutos Confucio patrocinados por Beijing, recibir también fondos del Pentágono para programas de idiomas.
«Después de evaluar el impacto de esta legislación en UMD, se hizo evidente que ya no podemos ser anfitriones del Instituto Confucio en Maryland», escribió Loh, según la American University Radio. «Hemos notificado a la sede de IC en Beijing que estamos terminando nuestro acuerdo».
En 2014, la UMD se convirtió en la primera universidad de Estados Unidos en establecer un Instituto Confucio. El número de IC en todo el país aumentó de manera constante con el tiempo, llegando a ser aproximadamente 100 en su punto máximo. La estructura de tales institutos varía, pero generalmente están encabezados por un director, que por lo general es un miembro de la facultad o del personal de la universidad anfitriona, y un codirector chino, que reporta directamente a Beijing y supervisa al personal docente chino. El Ministerio de Educación de China generalmente provee financiamiento inicial y anual, contrata profesores de idiomas de China y provee materiales de enseñanza y el plan de estudios.
El Instituto Confucio, un programa diseñado para expandir la influencia del régimen comunista en el extranjero, ha ganado una creciente notoriedad en los últimos años. En septiembre de 2014, la Universidad de Chicago declinó renovar el contrato con su IC, tras una petición firmada por más de cien miembros de la universidad, describiendo al IC como «una iniciativa académica y políticamente ambigua» que buscaba promover el interés extranjero en la extensión de la independencia académica de la universidad anfitriona. En junio de ese año, la Asociación Americana de Profesores Universitarios (AAUP) hizo un llamado a las universidades estadounidenses para que cerraran sus IC, acusándolas de promover una agenda estatal «en el reclutamiento y control del personal académico, en la elección del currículo y en la restricción del debate».
En febrero de 2019, el Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de Estados Unidos expuso las actividades subversivas de los Institutos Confucio en un informe (pdf), expresando preocupaciones sobre la transparencia y la censura. El Subcomité declaró que los temas que el régimen chino consideraba «controvertidos», como la independencia de Taiwán o la masacre de la Plaza Tiananmen en 1989, estaban fuera de los límites de las escuelas estadounidenses debido a la presencia de los IC.
«El financiamiento del Instituto Confucio viene con cadenas que pueden comprometer la libertad académica», se lee en el informe. «Los profesores chinos firman contratos con el gobierno chino prometiendo que no dañarán los intereses nacionales de China. Tales limitaciones intentan exportar la censura china del debate político e impiden la discusión de temas potencialmente sensibles desde el punto de vista político».
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