La Universidad George Washington (GW), tras recibir críticas generalizadas, ha dado marcha atrás en su decisión de censurar las críticas a Beijing, admitiendo que fue un error retirar unos carteles políticos del campus a instancias de un grupo estudiantil chino controlado por el Partido Comunista Chino (PCCh).
Los carteles en cuestión están diseñados de forma que a primera vista parecen verdaderos anuncios de los Juegos Olímpicos de Invierno de Beijing que se están celebrando en la actualidad, pero en realidad contienen mensajes satíricos contra los continuos abusos de los derechos humanos en China. Uno de los carteles muestra a una biatleta china apuntando con su rifle al estilo de una ejecución a un hombre uigur con los ojos vendados. En otro cartel, una patinadora artística china patina sobre una bandera sangrante de Hong Kong, representando el dramático declive de las libertades de la ciudad bajo el control cada vez más estricto del PCCh.
La aparición de estos carteles en el campus provocó una fuerte reacción de la Asociación de Estudiantes y Académicos Chinos (CSSA), que es conocida por funcionar como un brazo de la embajada china para promover los intereses de Beijing en el extranjero. La sección de GW de la CSSA condenó lo que calificó de racismo, pidiendo a los administradores de la universidad una disculpa pública y exigiendo que los responsables de la publicación de las imágenes sean «castigados severamente».
«Durante la inauguración de los Juegos Olímpicos de Invierno, estos carteles expresan no solo un atropello al espíritu olímpico, sino también un ataque descarado a la nación china», escribió el grupo en un correo electrónico, que fue publicado en Twitter por Badiucao, el artista afincado en Australia que creó los carteles y los puso a disposición para su descarga gratuita por internet.
La queja de la CSSA recibió inicialmente una respuesta de apoyo por parte de los funcionarios de la GW, incluido su presidente, Mark Wrighton.
«Por favor, sepa que estoy personalmente ofendido por los carteles», escribió Wrighton en un correo electrónico a un estudiante pro-PCCh, compartido por Badiucao en Twitter. «Atesoro la oportunidad de trabajar con personas de talento de todo el mundo, incluida China. Le agradezco mucho que se haya puesto en contacto conmigo directamente, y estamos trabajando para que se retiren todos estos carteles ofensivos lo antes posible».
Sin embargo, en una declaración publicada el lunes, Wrighton revisó su postura, admitiendo que los administradores de la universidad aceptaron las demandas de la CSSA antes de investigar de qué trataban realmente los carteles.
«En ese momento, y sin más contexto sobre el origen o la intención de los carteles, respondí apresuradamente al estudiante, escribiendo que yo también estaba preocupado. El personal de la universidad también respondió para asegurarse de que los carteles fueran retirados. Estas respuestas fueron errores», escribió Wrighton, añadiendo que ahora se da cuenta de que estos carteles son una «crítica a las políticas de China» y que ya no los considera «racistas».
«Quiero ser muy claro: apoyo la libertad de expresión —incluso cuando ofende a la gente— y el arte creativo es una forma valiosa de comunicar sobre cuestiones sociales importantes», escribió Wrighton. Prometió que GW «no tomará ninguna medida contra los estudiantes que exhibieron los carteles».
El cambio de postura de Wrighton sobre el tema se produjo tras intensas críticas en las redes sociales por parte de estudiantes, exalumnos y senadores.
«Muchas universidades estadounidenses son agentes entusiastas de los planes de censura de China en Estados Unidos», escribió el senador Marco Rubio (R-Fl.) en Twitter.
La Foundation for Individual Rights in Education (FIRE, por sus siglas en inglés), un grupo sin ánimo de lucro que se centra en los derechos de la Primera Enmienda en los centros de educación superior, dijo que está «encantada» de ver la decisión de Wrighton, pero sigue considerando preocupante su respuesta inicial.
«Sigue siendo preocupante que su primer instinto haya sido censurar los carteles —que Wrighton admite que ya han sido retirados por el personal de la universidad— en lugar de atenerse a los compromisos de su universidad en materia de libertad de expresión», dijo Sarah McLaughlin, directora del programa de defensa de la libertad de expresión de FIRE. «La tardía opinión positiva de Wrighton sobre el contenido de los carteles no debe determinar si los estudiantes pueden verlos. Después de todo, no es la primera vez que GW anuncia una investigación sobre carteles publicados anónimamente».
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