A la luz de la incertidumbre debida a la pandemia global, los colegios y universidades de Estados Unidos han suspendido los eventos y programas que implican viajes internacionales por el resto del semestre de primavera y todas las sesiones de verano. Algunas instituciones van aún más lejos al suspender los programas de estudios en el extranjero programados para este otoño.
La Universidad de Trinity en San Antonio, Texas, anunció la semana pasada que los programas de estudios en el extranjero de este semestre de otoño, incluidos los de España, México y Sudáfrica, no procederán según lo previsto. Los estudiantes que quieran participar en programas en el extranjero tendrán ahora que registrarse para el alojamiento y programar sus cursos.
«Nunca, nunca enviamos a un estudiante a un lugar en el que tengamos alguna preocupación en cuanto a la seguridad», dijo Katsuo Nishikawa, director del Centro para el Compromiso Internacional de Trinity, al periódico estudiantil Trinitonian. Nishikawa dijo que el cierre de los servicios consulares en todo el mundo también impide a algunos estudiantes solicitar los documentos de viaje necesarios.
Del mismo modo, la Universidad de Emory en Atlanta, Georgia, indicó a sus estudiantes la semana pasada que ha tomado la «difícil y decepcionante» decisión de cancelar los programas de estudios de otoño en el extranjero basándose en «las preocupaciones de salud y seguridad asociadas con los viajes internacionales y nacionales y la incertidumbre de las condiciones en varios países en el extranjero».
En Pensilvania, la Universidad de Pittsburgh también anunció que canceló todos los programas para los próximos semestres de estudios en el extranjero de otoño y del año completo. En los últimos meses, la universidad hizo que los estudiantes de Italia, Japón y Corea del Sur regresaran a Estados Unidos para luego dirigirse a los estudiantes de Francia, Alemania y España para que también se retiraran de sus programas antes de tiempo y volvieran a casa.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) aún no han abordado directamente los programas de otoño, pero han aconsejado a las escuelas y a los estudiantes que tengan cuidado.
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«La situación de COVID-19 es dinámica. Dada la velocidad de propagación y el número de países que experimentan la transmisión en la comunidad, los Institutos de Educación Superior (IHE) deberían evaluar los riesgos asociados con la elección de mantener programas en el extranjero y tomar las medidas proactivas apropiadas», indicaron los CDC en su directiva de marzo. «Los IHEs que continúan manteniendo programas en el extranjero deberían monitorear el COVID-19 para obtener información adicional».
De otro lado el Departamento de Estado de Estados Unidos ha advertido a los ciudadanos que deciden permanecer en el extranjero que podrían tener problemas para regresar a Estados Unidos cuando o si es que lo necesiten.
«No hay garantías de que el Departamento de Estado pueda seguir prestando asistencia para la repatriación y es posible que en el futuro no haya opciones de transporte a Estados Unidos», indicó la agencia de relaciones exteriores en un aviso de viajes. «Si deciden permanecer en el extranjero, deben estar preparados para permanecer donde están en el futuro previsible».
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