Un número significativo de estudiantes de preparatoria en Estados Unidos experimentó problemas de salud mental durante la pandemia del COVID-19, según una encuesta, en la que muchos consideraron el suicidio, sintieron una sensación de desesperanza e inseguridad, aumentaron las adicciones y sufrieron abusos.
La Encuesta de Comportamientos y Experiencias de los Adolescentes (ABES), realizada por internet por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) entre enero y junio de 2021, contó con la participación de 7998 estudiantes de 128 centros educativos.
En general, el 37.1% de los estudiantes experimentaron una mala salud mental durante el periodo de la pandemia. En los 12 meses anteriores a la encuesta, el 44.2% de los participantes dijo tener sentimientos persistentes de desesperanza y tristeza. Según la encuesta, el 19.9% consideró seriamente la posibilidad de suicidarse y el 9% lo intentó.
En el caso de los estudiantes que tenían relaciones estrechas en la escuela, el 28.4% declaró tener problemas de salud mental. Entre los estudiantes que no se sentían cerca de la gente en la escuela, esta cifra era del 45.2%. Los sentimientos de tristeza o desesperanza y los intentos de suicidio también fueron menores entre los estudiantes con vínculos estrechos en la escuela.
«Las relaciones en la escuela son una clave para hacer frente a las adversidades de los jóvenes en todo momento, especialmente durante los momentos de graves alteraciones», dijo Kathleen A. Ethier, directora de la División de Salud Escolar y de los Adolescentes de los CDC, en el comunicado de prensa de la agencia.
«Los estudiantes necesitan nuestro apoyo ahora más que nunca, ya sea asegurándose de que sus escuelas sean inclusivas y seguras o proporcionando oportunidades para participar en sus comunidades y ser asesorados por adultos de apoyo».
Kyla Chester-Hopkins, estudiante de preparatoria en Milwaukee, pasó gran parte de 2020 encerrada en su habitación. Incluso después de volver a la escuela en el otoño de ese año, descubrió que la mayoría de sus compañeros estaban ausentes.
Siente que la inestabilidad de su primer y segundo año aún no ha terminado. «Estamos creciendo en medio de una pandemia. Y eso está afectando definitivamente a nuestro desarrollo», dijo Kyla a The New York Times.
Desde que comenzó la pandemia, el 55% de los estudiantes sufrieron abusos emocionales a manos de uno de sus padres u otro adulto en casa, el 29% declaró sentirse inseguro debido a la pérdida de empleo de sus padres, el 22% se sintió inseguro debido a la pérdida de empleo personal y el 24% declaró inseguridad debido al hambre. Debido a la pandemia, el 66% de los estudiantes tuvo dificultades para completar sus tareas escolares.
Durante el periodo de la encuesta, el 31.6% de los estudiantes de secundaria admitió que consumía productos de tabaco, marihuana, opiáceos con receta o alcohol. El 19.5% de los estudiantes consumía alcohol, el 15.4% utilizaba productos de vapor electrónico, el 12.8% consumía marihuana, el 4.3% admitía el consumo de opiáceos con receta, el 3.3% fumaba cigarrillos y el 1.9% utilizaba tabaco sin humo.
Uno de cada tres estudiantes que consumía alcohol o drogas dijo que consumía más estas sustancias durante la pandemia. Mientras que un tercio de los estudiantes que consumían productos de vapor electrónico lo hacían a diario, el 22.4% de los estudiantes que bebían alcohol lo hacían al menos seis veces al mes.
Una de las víctimas del consumo de drogas durante la pandemia fue la jugadora de hockey sobre hielo de 16 años de edad, Sequoyah Klingele. Después de que se cancelaran los torneos escolares debido al COVID-19, Sequoyah comenzó a tener problemas debido a la falta de estructura, dijo su padre a Reuters.
En enero de 2021, Sequoyah buscaba en Google palabras clave como «síntomas de depresión» y «¿tengo una enfermedad mental?». En abril, su amigo la encontró muerta. Sequoyah había sufrido una sobredosis de metadona.
Un tercio de los estudiantes informó de la percepción de racismo, que fue mayor entre los estudiantes asiáticos, con un 63.9%, los negros, con un 55.2%, y los multirraciales, con un 54.5%. El racismo percibido era mayor entre los que tenían una mala salud mental que entre los que no informaban de ella.
«Estos datos reflejan un grito de auxilio», dijo la subdirectora principal interina de los CDC, Debra Houry. «La pandemia del COVID-19 ha creado factores de estrés traumáticos que tienen el potencial de erosionar aún más el bienestar mental de los estudiantes».
Un informe anterior de los CDC de junio del año pasado había descubierto que las visitas a las salas de urgencias de los jóvenes por intentos de suicidio se habían disparado durante la pandemia. Entre febrero y marzo de 2021, esas visitas aumentaron un 50.6% entre las chicas de 12 a 17 años y un 3.7% entre los chicos en comparación con el mismo periodo de 2019.
Incluso antes de la pandemia, los problemas de salud mental entre los jóvenes eran una preocupación. En todo el país, el 26.1 por ciento de los estudiantes de preparatoria informaron que sentían tristeza o desesperanza persistentes en 2009, una cifra que llegó al 36.8 por ciento en 2019, y luego al 44.2 por ciento en la encuesta actual.
En declaraciones al Newsday sobre el último informe de la encuesta de los CDC, Audre Midura, supervisora del Consorcio de Salud Mental de Nassau BOCES, destacó la necesidad de ayudar a los estudiantes a desarrollar habilidades críticas que les ayuden a afrontar los retos derivados de la pandemia.
«La clave para salir de esto es seguir promoviendo el aprendizaje socio-emocional como una habilidad necesaria», dijo. «La gente necesita salud mental y salud física. Es igual de importante».
Únase a nuestro canal de Telegram para recibir las últimas noticias al instante haciendo click aquí
Cómo puede usted ayudarnos a seguir informando
¿Por qué necesitamos su ayuda para financiar nuestra cobertura informativa en Estados Unidos y en todo el mundo? Porque somos una organización de noticias independiente, libre de la influencia de cualquier gobierno, corporación o partido político. Desde el día que empezamos, hemos enfrentado presiones para silenciarnos, sobre todo del Partido Comunista Chino. Pero no nos doblegaremos. Dependemos de su generosa contribución para seguir ejerciendo un periodismo tradicional. Juntos, podemos seguir difundiendo la verdad.
