Hay algo en la sensación de frescura al despertar después de una buena noche de sueño —nosotros tenemos una energía brillante y estamos listos para afrontar el día. Sin embargo, cada vez hay más personas que tienen dificultades para dormir profundamente o se despiertan durante la noche después de haber dormido poco. Ambas situaciones pueden ser problemas causados por trastornos del sistema nervioso autónomo.
La Dra. Chen Junru, directora de la Clínica de Medicina Tradicional China Jinghe, presentó en el programa Salud 1+1 cómo se pueden regular los nervios autónomos mediante el masaje de puntos de acupuntura, así como algunas antiguas recetas medicinales chinas e infusiones que pueden incluirse en nuestra terapia dietética diaria.
El sistema nervioso autónomo forma parte del sistema nervioso periférico y es responsable de regular las actividades fisiológicas involuntarias como la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la respiración. Tiene dos componentes, el sistema nervioso simpático y el sistema nervioso parasimpático. Cuando una persona está excitada o nerviosa, el sistema nervioso simpático se activa, lo que provoca que aumenten la presión arterial y la frecuencia cardíaca y que se detenga el peristaltismo gastrointestinal. Cuando una persona está relajada o en reposo, el sistema nervioso parasimpático se activa, la presión arterial y la frecuencia cardíaca disminuyen y se reanuda la motilidad gastrointestinal. Un equilibrio entre estos dos sistemas permite a las personas estar activas cuando deben estarlo y descansar cuando lo necesitan, manteniendo así las funciones normales del cuerpo.
Cuando hay un problema con el sistema nervioso autónomo, esto puede provocar diversos síntomas en todo el cuerpo. Además de insomnio y un despertar prematuro, también puede haber signos de miedo, palpitaciones, opresión en el pecho, dificultad para respirar, mareos y tinnitus, entre otros. También puede haber problemas con el sistema gastrointestinal y digestivo, como reflujo gastroesofágico, así como problemas esqueléticos y musculares, incluido entumecimiento en manos y pies.
Rasgos de personalidad que afectan el sistema nervioso autónomo
¿Quién es propenso a sufrir trastornos del sistema nervioso autónomo? La Dra. Chen dijo que la personalidad determina la vida de uno, lo que, a su vez, también afecta la salud física. Las personas muy motivadas con un fuerte sentido de responsabilidad o aquellas que están bajo estrés persistente tienen más probabilidades de sufrir problemas de sueño o indigestión gastrointestinal. Según el diagnóstico de la medicina tradicional china (MTC), este tipo de persona suele ser propensa al «estancamiento del hígado y del qi».
La medicina tradicional china se refiere a la energía del cuerpo humano como «qi». El Qi fluye constantemente por todo el cuerpo, favoreciendo la circulación sanguínea y manteniendo diversas actividades fisiológicas. Si el qi está obstruido, puede provocar enfermedades. El hígado es responsable del movimiento del qi, pero el hígado en sí es muy sensible a las emociones. Cuando uno sufre un gran estrés emocional, la energía del hígado se bloquea, lo que resulta en un estancamiento energético general.
La Dra. Chen dijo que una constitución de hígado y estancamiento de qi eventualmente se convertirán con el tiempo en una constitución caracterizada por estancamiento de qi y estasis sanguínea. Existe una fuerte relación entre la circulación sanguínea y el movimiento del qi. Si el qi no fluye suavemente, puede provocar una mala circulación sanguínea, lo que resulta en la llamada «estasis sanguínea». Por ejemplo, algunas altas ejecutivas son propensas a tener fibromas uterinos, lo cual es un síntoma de estancamiento del qi y estasis sanguínea. Todo comienza con el estrés, que conduce a trastornos del sueño y menstruales, que con el tiempo podrían convertirse en tumores.
La Dra. Chen también indicó que normalmente es el estrés psicológico el que conduce a los trastornos del sistema nervioso autónomo, y que ambos son inseparables. Cuando nos enfrentamos a un estrés importante, los nervios simpáticos primero se vuelven rígidos y, si eso continúa, estarán constantemente agitados y los nervios parasimpáticos se desequilibrarán, lo que provocará un trastorno del sistema nervioso autónomo.
Masaje de puntos de acupuntura para regular el sistema nervioso autónomo
La medicina tradicional china trata los trastornos del sistema nervioso autónomo calmando el hígado y regulando el qi. Esta cree que los meridianos son los canales a través de los cuales fluye la energía del cuerpo, el qi. Estimular los «puntos de acupuntura» con funciones especiales en los meridianos mediante acupuntura, masajes o moxibustión (un tipo de terapia de calor en la que se queman hierbas en la superficie de la piel o muy cerca de ella) puede mejorar dicho flujo de energía.
Los nervios autónomos provienen del cerebro y bajan por la columna, extendiéndose a ambos lados de esta última, y desde allí conectan y gestionan los órganos internos. Hay una serie de puntos de acupuntura llamados «Shu» distribuidos a ambos lados de la columna. Cuando estos puntos se relajan adecuadamente, también se puede ajustar el estado del sistema nervioso autónomo.
Además, puede trabajar desde el punto de acupuntura Baihui (Du20) en la parte superior de la cabeza y el punto de acupuntura Neiguan (PC6) en el antebrazo. Porque cuando uno experimenta estrés, no solo los músculos de los hombros se ponen rígidos, sino que la cabeza y el cuero cabelludo también se tensan, por lo que masajear el Baihui puede ayudar. El Neiguan es un punto de acupuntura que puede regular el qi y la sangre. El masaje regular del Neiguan puede calmar el estado de ánimo.
El Renying (ST9) y el Qishe (ST11) a ambos lados de la prominencia laríngea en el cuello también son buenos para regular el sistema nervioso autónomo. Sin embargo, esto solo debe ser realizado por un médico, ya que hay tejidos y órganos vitales en las proximidades de estos dos puntos de acupuntura.
Dos recetas medicinales para estabilizar el estado de ánimo y mejorar el insomnio
Las recetas comunes de medicina tradicional china utilizadas para tratar los trastornos del sistema nervioso autónomo incluyen el polvo de Jia Wei Xiao Yao (fórmula de Bupleurum y peonía) y la decocción de Xiao Chai Hu (Bupleurum menor). En los últimos años, la medicina moderna también ha observado los efectos de estas prescripciones de la medicina tradicional china. Una investigación de la Universidad de Hong Kong señala que los ensayos clínicos preliminares han encontrado que estas recetas medicinales chinas de uso común son efectivas para mejorar la depresión y con pocos efectos secundarios.
Para fines de cuidado de la salud diario, la Dra. Chen recomienda dos deliciosas recetas medicinales, ambas provienen de la «Sinopsis de la Cámara Dorada», escrita por el antiguo curandero milagroso de la medicina tradicional china, Zhang Zhongjing, que data de hace más de 1800 años.
1. Decocción de regaliz y azufaifa
Ingredientes: 10 gramos (0.4 onzas) de regaliz, 10 gramos (0.4 onzas) de malta, 5 dátiles rojos o negros (azufaifa).
Preparación: Lavar todos los ingredientes, agregar 600 cc (20 onzas líquidas) de agua y cocinar a fuego lento durante unos 20 minutos.
La Dra. Chen dijo que los antiguos usaban esto para tratar la depresión y la ansiedad. Los datos clínicos han demostrado que muchas personas que son propensas a despertarse en medio de la noche han mejorado los síntomas después de tomarlo. Estos tres ingredientes son todos dulces y de sabor agradable.
Una investigación publicada en el Journal of Ethnopharmacology encontró que la decocción de regaliz y azufaifa tiene el potencial de mejorar la depresión con pocos o ningún efecto secundario. Para los pacientes con depresión, tomar esta decocción junto con antidepresivos recetados no solo mejora el efecto curativo, sino que también puede reducir los efectos secundarios de estos últimos.
2. Gachas de lirio y rehmannia glutinosa
Ingredientes: Un lirio fresco, 30 gramos (1 onza) de Rehmannia glutinosa cruda, 120 gramos (4 onzas) de arroz blanco.
Preparación: Lavar los lirios frescos, separar los bulbos uno a uno y enjuagar la Rehmannia glutinosa cruda con agua limpia. Hierva el arroz blanco con agua, lirio fresco y Rehmannia glutinosa cruda y cocínelo en papilla antes de servir.
El Lirio y Rehmannia se utilizan principalmente para tratar los trastornos del estado de ánimo, así como los problemas de inflamación crónica causados por fluctuaciones emocionales. Una investigación publicada en Biomedicine & Pharmacotherapy en 2019 demostró que esta fórmula tiene importantes efectos antidepresivos y trabaja actuando sobre el eje hipotálamo-pituitario-suprarrenal (eje HPA), mejorando el sistema neuroendocrino y regulando la actividad de los neurotransmisores, entre otros. Hasta ahora, los investigadores han extraído 160 ingredientes fitoquímicos de los lirios y la Rehmannia glutinosa. Sin embargo, en cuanto al mecanismo por el cual funcionan y los efectos sinérgicos entre múltiples ingredientes activos, aún queda trabajo por hacer.
La Dra. Chen dijo que el lirio y la Rehmannia glutinosa pueden servir como ingredientes medicinales y como alimento. El lirio en particular es crujiente y dulce y queda muy delicioso cuando se usa para hacer gachas. Se recomienda no añadir demasiada Rehmannia glutinosa cruda, ya que oscurecerá el color de la papilla.
Además, algunos estudios han encontrado que tanto la decocción de regaliz y azufaifa como la papilla de lirio Rehmannia pueden ayudar a mejorar los problemas psicológicos de las personas que se han recuperado del COVID-19.
Consumo regular de té de rosas para mejorar la circulación sanguínea
¿Pueden beber té los pacientes con trastorno del sistema nervioso autónomo? La Dra. Chen cree que el té verde es rico en antioxidantes y tiene efectos beneficiosos para la salud, pero también contiene catequinas y cafeína, que pueden afectar la calidad del sueño. Ella recomienda que las personas que sufren de insomnio prueben a beber té de crisantemo y té de rosas.
Las rosas pueden regular el qi (movimiento de energía) y activar la circulación sanguínea en el cuerpo. Para las mujeres con estancamiento de qi y estasis sanguínea que a menudo tienen dificultades con el flujo menstrual, beber té de rosas con moderación puede resultar útil. Al te de rosas se pueden añadir hojas de menta o flores de bergamota, ya que ambas tienen el efecto de calmar el hígado y aliviar la depresión, además de darle un sabor más rico.
Al comprar rosas, busque siempre marcas certificadas orgánicamente para evitar residuos de pesticidas. En cuanto a la variedad de rosas, no existen requisitos especiales. Las rosas que abundan en tu área local son mejores.
4 hábitos que te ayudarán a dormir
Para evitar trastornos del sistema nervioso autónomo, además de la dieta, la Dra. Chen señaló que es importante desarrollar los siguientes hábitos que ayuden a conciliar el sueño:
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1. Evite el café o el té a partir de la tarde.
2. No utilices el teléfono y evita leer mensajes estresantes antes de acostarte.
3. Lea un libro antes de dormir puede ayudarle a desviar tu atención y cambiar el modo de su cerebro para sentirte más relajado.
4. Haga ejercicio a diario.
Cuanto más activo físicamente sea, más saludable estará. Las personas mayores deben mantener o desarrollar el hábito del ejercicio, y quienes trabajan detrás de escritorios deben dedicar un mínimo de media hora a hacer ejercicio todos los días. Se recomienda caminar rápidamente en lugar de conducir siempre que sea posible. Lo mejor es hacer ejercicio al aire libre donde pueda ver flores, plantas y animales en la naturaleza, como una manera de mejorar tu estado de ánimo.
La Dra. Chen dijo que tomar pastillas para dormir puede convertirse en una adicción y que tomarlas de vez en cuando está bien, pero puede crear hábito. Además, si depende de las drogas en lugar de «apagar el cerebro» para dormir, la calidad de su sueño no será buena. Por el contrario, la medicina china actúa principalmente mediando en el equilibrio del cuerpo y no provoca adicción ni dependencia a largo plazo.
Nota: Algunas de las hierbas mencionadas anteriormente pueden parecer desconocidas, pero muchas se pueden encontrar en tiendas naturistas y supermercados asiáticos. El té medicinal sólo se utiliza con fines de cuidado de la salud diario. Consulte a un médico profesional para conocer planes de tratamiento específicos basados en constituciones y síntomas individuales.
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