Usar mascarillas para prevenir infecciones no es medicina basada en evidencia, dicen expertos

No existe base científica ni médica para imponer el uso de mascarillas en el público en general y en las instalaciones médicas para prevenir la infección por COVID-19 u otros virus respiratorios, según afirman los expertos en una carta enviada a la Revista de la Asociación Médica de Israel (IMAJ, por sus siglas en inglés).

La carta, publicada en el número de diciembre de 2022 de la revista mensual, fue escrita por Yoav Yehezkelli y Amnon Lahad. Yehezkelli es especialista en medicina interna y gestión médica, teniente coronel (Res.) de las Fuerzas de Defensa de Israel y uno de los fundadores del Equipo de Gestión de Epidemias y Programas de Evaluación de Incidentes Biológicos Extremos, un organismo profesional que asesora al director general del Ministerio de Sanidad de Israel. Lahad es presidente del Consejo Nacional para la Salud de la Comunidad y jefe del Departamento de Medicina Familiar de la Facultad de Medicina de la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La carta «Mascarillas para la prevención de infecciones respiratorias: ¿es medicina basada en la evidencia?» abordaba la obligatoriedad de las mascarillas en los centros médicos de Israel.

Ambos autores son miembros del Consejo Público de Emergencia para la Crisis del COVID-19 (PECC, por sus siglas en inglés), una organización independiente formada por médicos, investigadores y profesionales del bienestar social israelíes.

Falta de medicina basada en la evidencia

Antes de la pandemia de COVID-19, los datos disponibles sobre los virus respiratorios, incluida la gripe y diversos tipos de coronavirus, mostraban que no hay lugar para el uso de mascarillas para prevenir la propagación y la infección de un virus respiratorio, declaró Yehezkelli a The Epoch Times.

«Todos los estudios realizados en el mundo hasta 2020 demostraron que no hay justificación para ello», dijo.

Las directrices de la Organización Mundial de la Salud (OMS) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. también demostraron que no es necesario el uso de mascarillas en el público en general, dijo Yehezkelli.

La práctica de llevar mascarillas en los países orientales no tiene justificación profesional, afirmó.

En 2020, la recomendación en Israel y en todo el mundo de usar mascarillas cambió repentinamente «sin tener ningún nuevo respaldo profesional que confirmara que efectivamente tiene eficacia contra la infección respiratoria», dijo.

«La mayoría de los estudios sobre el tema durante la epidemia carecen de calidad y tienen muchos sesgos», según la carta de los autores.

Desde el inicio de la pandemia, solo se realizaron dos estudios controlados de alta calidad, señaló Yehezkelli. Uno se realizó en Dinamarca y el otro en Bangladesh.

El estudio de Bangladesh encontró algún beneficio marginal para las personas mayores de 50 años, pero en general, ambos estudios mostraron «que no hay ningún beneficio en el uso de mascarillas para prevenir la infección con el coronavirus», dijo Yehezkelli, y añadió «eso es en realidad lo que escribí en esta revisión, que en realidad no tiene una justificación profesional».

Por otro lado, señaló que hay algunos estudios que demuestran que llevar mascarilla podría ser perjudicial.

Llevar mascarilla podría perjudicar la salud

Según la carta, varios estudios observacionales demuestran que el uso de mascarillas puede causar algunos daños, como dolores de cabeza, dificultades de concentración, falta de aliento, disminución de los niveles de oxígeno en sangre, aumento del nivel de dióxido de carbono, contaminación bacteriana de la propia mascarilla y existencia de sustancias sospechosas de ser cancerígenas como consecuencia de la falta de regulación en la fabricación de mascarillas.

Según Yehezkelli, la acumulación de dióxido de carbono —a niveles que a veces superan la norma permitida— puede causar cansancio, borrosidad, somnolencia y deficiencia de juicio y pensamiento.

También puede causar problemas de comunicación a las personas con problemas auditivos que necesitan leer los labios, así como a los niños. Es importante que los niños vean una cara para su desarrollo lingüístico, afirma Yehezkelli. Algunos estudios demuestran el efecto negativo del uso de mascarillas en la comunicación y el desarrollo de los niños.

Según un documento de posición (pdf) publicado el 31 de marzo de 2021 por el PECC, tras una revisión en profundidad de la literatura médica, recomendaron en contra de las mascarillas para los niños durante periodos prolongados «debido a la preocupación por los daños reales para su salud y desarrollo».

Instalaciones médicas

Según Yehezkelli, exprofesor del Departamento de Gestión de Emergencias y Catástrofes de la Universidad de Tel Aviv, hay una situación particular en la que está justificado el uso de mascarillas.

En el contexto del tratamiento médico, cuando un paciente con una enfermedad respiratoria es examinado de cerca por el personal médico, y desde luego en el caso del COVID-19, «está justificado el uso de mascarillas tanto por el terapeuta como por el paciente», afirmó.

Como médico que ha ejercido en medicina de familia, Yehezkelli afirma que «cuando un paciente acude a mí con dolor de piernas, no hay motivo para que él o yo llevemos mascarilla. Si un paciente viene con anemia, tampoco hay motivo».

En el encuentro médico, la relación que existe entre el médico y el paciente tiene una gran importancia, dijo. Las mascarillas interfieren en esa relación y en la empatía que debe existir entre ellos.

En la actualidad, sigue existiendo una directiva para el uso de mascarillas en los centros médicos, sanitarios y asistenciales de Israel, que «en realidad no tiene ninguna justificación», dijo Yehezkelli.

Recomendación del Ministerio de Sanidad

Según la página web del Ministerio de Sanidad del 9 de enero, «aunque algunos intentan hacer dudar de la eficacia de las mascarillas, la información científica relativa a su eficacia para prevenir la transmisión del COVID-19 a otras personas está bien fundada y establecida».

Y continúa «muchos estudios han demostrado que el uso de mascarillas en entornos públicos también reduce significativamente la propagación del COVID-19 en la comunidad».

Cuando se le pidió que respondiera a la recomendación del Ministerio de Sanidad, Yehezkelli dijo: «Tengo que decir, por desgracia, que se trata de información incorrecta y no dudaré en calificarla de desinformación».

La mayoría de los estudios en los que se basa el Ministerio de Sanidad son estudios observacionales. «En medicina, intentamos basarnos en estudios controlados, que son de mayor calidad que los estudios observacionales», dijo.

Algunos estudios observacionales demuestran que el uso de mascarillas es beneficioso y otros no. Pero los dos estudios controlados muestran que no hay ningún beneficio.

«Creo que éste es un ejemplo de la información tendenciosa y engañosa proporcionada tanto por el Ministerio de Sanidad israelí como por las autoridades sanitarias de todo el mundo… que se proporcionó tanto al público como al público profesional, incluidos nosotros, los médicos», afirmó.

Los médicos deberían revisar estos estudios en profundidad. «Cuando lees estos estudios en profundidad y lees sus métodos, te das cuenta de que, de hecho, no hay justificación ni eficacia», afirmó.

La información facilitada por las autoridades sobre otras medidas adoptadas contra el COVID-19, como los cierres, el cierre de escuelas, las cuarentenas y las vacunas y su eficacia y seguridad, también es «información muy inexacta, por no decir otra cosa», afirmó.

El Ministerio de Sanidad no respondió a la petición de comentarios.

Yehezkelli dijo que esperaría que las comunidades científica y médica siguieran la medicina basada en pruebas y no en creencias a la hora de decidir estas medidas, o al menos que las modificaran «con el tiempo y a medida que se acumulen más datos».

Quizá estas estrictas medidas fueron tomadas inicialmente por las autoridades «para ir un poco por el lado seguro», dijo. Pero los datos que pronto se conocieron demostraron que estas medidas estrictas carecían de justificación profesional, eran ineficaces y acabaron causando más perjuicios que beneficios.

«La política equivocada en respuesta al COVID-19 causó, a mi entender, un desastre a escala mundial», afirmó Yehezkelli. Ejemplos de este desastre son la pérdida de años escolares de los niños, la ansiedad y depresión de la población como consecuencia del aislamiento y los encierros— principalmente entre los jóvenes, que siguen afectados— el aumento de los casos de trastornos alimentarios, el desempleo y los perjuicios económicos.

«Creo que todavía estamos absorbiendo las ondas expansivas de la política, no del virus», afirmó.

«Educar a la población»

«La estrategia de divulgación del Ministerio de Sanidad durante toda la epidemia fue una estrategia de intimidación», que dañó la confianza del público, dijo Yehezkelli. En la gestión de emergencias, la estrategia correcta es «dar información transparente y fiable, y recomendaciones para la acción».

Al principio de la pandemia, el equipo de gestión de epidemias de Israel llegó a la conclusión en sus debates de que no es beneficioso llevar mascarillas, dijo.

En los debates del equipo se señala que «el objetivo de las mascarillas es educar al público», dijo. «No creo que sea apropiado que un organismo gubernamental eduque al público de esta manera».

A raíz de una solicitud de libertad de información (FOI) presentada por el abogado Gadi Shiloh, miembro del PECC, se hicieron públicos los protocolos de las discusiones del equipo de gestión de la epidemia, fechados el 30 de marzo de 2020 y el 1 de abril de 2020.

«El uso de mascarillas tiene un mensaje educativo como parte del mantenimiento de la higiene y el distanciamiento social», dijo el equipo de gestión de la epidemia en sus protocolos, y tiene «un efecto psicológico».

Añadió que «en ausencia de una base profesional o factual», el equipo tendrá dificultades para emitir una recomendación de uso de mascarillas. «No hay ninguna prueba científica establecida de que las mascarillas reduzcan la morbilidad».

«Existen dudas sobre la eficacia del uso de mascarilla para prevenir infecciones», se señaló. Sin embargo, una sugerencia que barajó el equipo fue que el público llevara mascarillas como medio de aliviar la política de cierre. Señalaron que si se hacía esta recomendación, debía hacerse junto con «una explicación de por qué se hacía esta recomendación y que el público fuera consciente de que no hay pruebas de que prevenga la infección».

«Es importante asegurarse de que el uso de mascarillas no causará daños, y el daño puede ser mayor que el beneficio», señaló el equipo.

El 7 de abril de 2020, el Ministerio de Sanidad decidió obligar a los ciudadanos a llevar mascarilla en público, una orden de emergencia que entró en vigor cinco días después.

Revistas médicas

Los autores enviaron la carta a la IMAJ en respuesta a otra que se había publicado en la edición de julio de 2022, en la que se recomendaba la eficacia del uso de mascarillas.

Los autores enviaron su carta a la IMAJ en julio de 2022, y Yehezkelli dijo que en menos de un día recibió un mensaje de que estaba aprobada para su publicación.

Sin embargo, la carta no se publicó hasta la edición de diciembre, seis meses después de su envío.

Cuando intentaron averiguar por qué la carta no se había publicado en ediciones posteriores, les dijeron que llevaría tiempo. Más tarde les dijeron que la carta necesitaba algunos retoques lingüísticos.

Al final, «la carta se publicó tal cual», dijo Yehezkelli. No se cambió ni una sola palabra «y me alegro de que así fuera».

Afirmó que lo principal para él es que la carta se publicara finalmente, pero que esto también podría ser un ejemplo «de cierta reticencia» en la prensa médica a publicar artículos «que defienden un enfoque diferente al de las autoridades sanitarias en relación con el coronavirus».

El IMAJ dijo a The Epoch Times en un correo electrónico: «Como de costumbre, la carta pasó por un proceso de revisión, y sí, el trabajo editorial lleva tiempo».

Yehezkelli, que también es consultor de un instituto de investigación médica llamado KI Institute, dijo que «este es un fenómeno muy notable». Es difícil publicar estudios en revistas de todo el mundo que «desafíen el enfoque existente».

«La mayoría de la prensa médica más importante del mundo, por desgracia, pecó durante el periodo COVID-19 y sigue pecando», dijo Yehezkelli sobre los estudios que apoyan la postura institucional de las autoridades sanitarias y dificultan la publicación de artículos que muestran lo contrario.

Esta notable tendencia es problemática porque la profesión médica confía en los artículos publicados en revistas de alta calidad. Sin embargo, en los últimos tres años, «el sesgo en las publicaciones es muy significativo en medicina», afirmó.

«Me temo que los médicos están sufriendo una especie de lavado de cerebro por parte del estamento médico», recibiendo información inexacta y engañosa, afirmó Yehezkelli. Así que los propios médicos no saben lo que está bien y lo que no.

«La comunidad médica ha caído en una especie de estupidez» en la que ya no es necesario pararse a examinar las cosas y sacar lecciones para seguir adelante, «que es en definitiva lo importante, que la próxima vez nos comportemos de forma más racional y basándonos en hechos e investigaciones», afirmó.

«Y quizá lo más importante de todo», escribieron los autores, «la negativa continuada a mantener un debate profesional abierto y el desdén por las distintas posturas respaldadas por la investigación y los datos no son coherentes con las normas de la medicina y la ciencia, y esto tiene consecuencias negativas a largo plazo para la profesión médica, consecuencias que deberían preocupar a todos los médicos».

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