El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA) anunció el viernes 1200 millones de dólares en contratos para ayudar a los productores y comunidades estadounidenses afectadas por la pandemia.
La nueva iniciativa vincula a los proveedores de productos agrícolas con bancos de alimentos, organizaciones comunitarias y religiosas, y otras organizaciones sin fines de lucro que sirven a los estadounidenses necesitados bajo el programa Caja de Alimentos para Familias del USDA
El Secretario de Agricultura, Sonny Perdue, caracterizó la iniciativa como un «enfoque nuevo e innovador para proporcionar un apoyo crítico a los agricultores y a las familias estadounidenses» en un comunicado de prensa.
La medida forma parte de la autoridad del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, en virtud de la Ley de respuesta al Coronavirus las Familias Primero, para comprar hasta 3000 millones de dólares en productos agrícolas a los proveedores y entregarlos a los necesitados.
«Nos complació ver el enorme interés tanto de los distribuidores de alimentos como de las organizaciones sin fines de lucro», agregó Perdue. «Dentro de unos días, el Programa Caja de Alimentos de Agricultores a Familias comenzará a distribuir los excedentes de alimentos, salvaguardando las técnicas de seguridad alimentaria, a las comunidades de todo el país donde más lo necesitan».
En el marco del nuevo programa, el Departamento de Agricultura de EE.UU. emitirá una convocatoria a través de un sitio web de solicitud de propuestas para suministrar cajas de productos a organizaciones sin fines de lucro. Los contratos adjudicados por el USDA, serán para la compra de los productos agrícolas, el montaje de las cajas de productos y la entrega a las organizaciones sin fines de lucro que distribuirán los alimentos.
«El USDA se movió tan rápido como las reglas federales de adquisición permiten para sostener el programa y solicitar ofertas», comentó Perdue.
El presidente Donald Trump anunció el 17 de abril el Programa de Asistencia Alimentaria por Coronavirus, de 19,000 millones de dólares, desarrollado para ayudar a los agricultores, ganaderos y consumidores en respuesta a la emergencia nacional por el COVID-19. El programa incluye 16,000 millones de dólares en pagos directos a los productores y compras masivas de carne, productos lácteos, verduras y otros productos.
«La agricultura estadounidense ha sido duramente afectada, como la mayor parte del país, por el coronavirus, y el presidente Trump está al lado de nuestros agricultores y de todos los estadounidenses para asegurarse de que todos superemos esta emergencia nacional», señaló Perdue en una conferencia de prensa en la Casa Blanca.
Los agricultores y ganaderos han luchado por llevar sus productos al mercado debido a la interrupción causada por la pandemia, obligando a algunos a tirar comida y pedir ayuda al gobierno.
«Tener que tirar la leche o arar debajo de las verduras listas para el mercado no solo es financieramente angustioso, sino que también es desgarrador para los que las producen», expresó Perdue.
Los pagos directos se enviarán «tan pronto como sea posible» ya que los productores de productos agrícolas han experimentado «pérdidas sin precedentes», indicó Perdue, y añadió que los cheques podrían enviarse a finales de mayo.
Los 16,000 millones de dólares en pagos directos a los agricultores y ganaderos incluirán 9600 millones de dólares para la industria ganadera, con 5100 millones de dólares para el ganado, 2900 millones de dólares para los productos lácteos y 1600 millones de dólares para los cerdos, según una declaración publicada a finales del viernes por el senador estadounidense John Hoeven (republicano de Nueva York), presidente de la Comisión de Asignaciones Agrícolas del Senado.
Además, se pagarán 3900 millones de dólares a los productores de cultivos en hilera, 2100 millones de dólares a los agricultores de cultivos especiales y 500 millones de dólares a otros cultivos, según el comunicado. Los pagos tienen un límite máximo de 250,000 dólares por agricultor o entidad.
«La cadena de suministro de alimentos de Estados Unidos tuvo que adaptarse, y sigue siendo segura, protegida y fuerte, y todos sabemos que eso comienza con los agricultores y ganaderos de Estados Unidos», mencionó Perdue en un comunicado de prensa del 17 de abril. «Este programa no solo proporcionará un alivio inmediato a nuestros agricultores y ganaderos, sino que también permitirá la compra y distribución de nuestra abundancia agrícola para ayudar a nuestros cociudadanos necesitados».
Reuters contribuyó a este informe.
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