Un estudio publicado en abril en el Journal of the American Cancer Society (ACS) descubrió que tomar diariamente aspirina en dosis bajas puede reducir la incidencia y la tasa de mortalidad por cáncer colorrectal. Por el contrario, un ensayo clínico de 2020 denominado ASPREE, publicado en el Journal of the Natural Cancer Institute, sugirió que la aspirina aumenta la incidencia del cáncer y la tasa de mortalidad en los adultos mayores.
¿Significa esto que la aspirina ayuda a algunos grupos de edad con cáncer pero no a otros? La respuesta corta es: Posiblemente.
El hecho es que la inconclusión del estudio de la ACS concuerda con una serie de estudios que sugieren que la aspirina ayuda a combatir el cáncer colorrectal. Sin embargo, el gran tamaño del ensayo ASPREE y sus convincentes resultados lo hacen demasiado significativo como para descartarlo. Un comentario de investigación sobre el ensayo ASPREE concluyó que el uso diario de aspirina puede ser apropiado solo para las personas con mayor riesgo de cáncer.
La aspirina podría reforzar la inmunidad en el cáncer
El estudio de la AEC de la Universidad de Padoa (UP), en Italia, analizó a 238 individuos que recibieron un diagnóstico de cáncer colorrectal y una cirugía posterior entre 2015 y 2019. De ellos, el 12 por ciento tomaba aspirina regularmente. Los usuarios de aspirina mostraron:
– Menos diseminación del cáncer a los ganglios linfáticos
– Mayores linfocitos infiltrantes de tumores (células que ayudan a combatir el cáncer)
– Aumento de la proteína CD80 en las células colorrectales
– Aumento de la proteína CD80 en el tejido sano que rodea al cáncer
En un comunicado de prensa de la UP, los autores explicaron la importancia del aumento de la proteína CD80. En las células cancerosas, parece potenciar la capacidad de enviar mensajes a otras células de defensa sobre la presencia de proteínas asociadas al tumor. En las células sanas, indica que la aspirina puede promover un efecto de vigilancia inmunológica.
El estudio de la AEC es simplemente la evidencia más reciente de que la aspirina es una valiosa ayuda en la prevención del cáncer colorrectal. Una revisión de 2020 afirmaba que «los metaanálisis y otras revisiones sistemáticas de grandes estudios observacionales de cohortes estimaron que la aspirina reduce el riesgo de neoplasia colorrectal en aproximadamente un 20-30%».
Debido a lo que la revisión caracteriza como hallazgos de «alta calidad», las agencias de supervisión sanitaria recomiendan el uso de aspirina para la prevención del cáncer colorrectal en poblaciones específicas. En contraste con el cáncer colorrectal, el apoyo científico al uso de la aspirina para la prevención de otros tipos de cáncer no es tan sólido.
La aspirina podría acelerar la progresión del cáncer
Los ensayos clínicos sobre la aspirina como preventivo del cáncer se centran principalmente en personas más jóvenes, según el ensayo ASPREE. Para explorar el efecto del uso de aspirina en adultos mayores, se realizó un seguimiento de 19,114 personas sanas de 70 años o más durante una media de 4.7 años. La dosis diaria de aspirina fue de 100 miligramos. A pesar de la aparente naturaleza definitiva del estudio de la AEC y de hallazgos similares de investigaciones anteriores, los resultados del ensayo ASPREE merecen ser analizados con detenimiento.
Los resultados no mostraron diferencias significativas en la incidencia de cáncer entre los usuarios de aspirina y el grupo placebo. Sin embargo, los consumidores de aspirina experimentaron un mayor riesgo de cáncer con metástasis o en etapa 4, incluido el cáncer colorrectal. Además, aumentaron las probabilidades de muerte por cáncer en etapa 3. Los autores concluyeron que el consumo de aspirina «puede acelerar la progresión del cáncer» en los adultos mayores.
Explicando diferentes resultados
Las edades de los participantes en las dos investigaciones no son tan diferentes. «En el estudio ACS, la edad media fue de 64 años en los no tomaba la aspirina y de 76 en que tomaba aspirina. En el ensayo ASPREE, la edad media era de 70 años en los que no tomaban aspirina y de 74 en los que tomaban aspirina», declaró a The Epoch Times el coordinador del estudio ACS, el Dr. Marco Scarpa, en un correo electrónico.
Dado que las edades son similares, las conclusiones parecen contradecirse en cierta medida. Sin embargo, los enfoques difieren: el estudio ACS examina los estadios iniciales del cáncer y el ensayo ASPREE las etapas posteriores.
El Dr. Scarpa explicó que el estudio ACS investigaba mecanismos de vigilancia local, por lo que los participantes se encontraban en su mayoría en etapas iniciales y localmente avanzados del cáncer. En cambio, el ensayo ASPREE investigó los efectos de la aspirina en la supervivencia global.
Los investigadores del estudio ACS especularon que los mecanismos de vigilancia inmunológica funcionan mejor en las fases iniciales del cáncer, continuó el Dr. Scarpa. «Dichos mecanismos se centran en los mensajes entre las células que recubren el colon y las células inmunológicas que combaten el cáncer, denominadas linfocitos T, que la aspirina podría potenciar. En fases posteriores, probablemente empiecen a intervenir otros tipos de células, y esta interacción que la aspirina puede potenciar probablemente pase a un segundo plano», afirmó.
Progresión del cáncer en los ancianos
La revisión de 2020 del conjunto de investigaciones sobre el uso de la aspirina como preventivo del cáncer reconoció que el ensayo ASPREE contribuía de forma significativa al panorama general. Reconoció que las preocupaciones sobre el uso de la aspirina en adultos mayores merecen consideración.
Por el momento, los investigadores no están seguros de los factores subyacentes por los que la aspirina podría acelerar la progresión del cáncer en los ancianos, pero especulan con que podrían derivarse de cambios en la inmunidad relacionados con la edad.
«Tal vez la aspirina tenga un efecto distinto en las personas a medida que envejecen», afirma la Dra. Leslie Ford, coautora del ensayo ASPREE, en un comunicado de prensa del Instituto Nacional del Cáncer. «Y, de forma similar a lo que hemos visto con COVID-19, ¿afecta al sistema inmunológico de forma diferente en una población de edad avanzada que en otra más joven y sana con un sistema inmunológico más fuerte? Sin duda, es una explicación plausible».
Los autores del ensayo ASPREE teorizaron que la aspirina puede inhibir las respuestas inmunitarias o inflamatorias antitumorales que desempeñan un papel vital en el control del crecimiento y la propagación del cáncer en fases posteriores. Este efecto puede estar especialmente presente en las personas con inmunidad comprometida. La edad también se asocia con mutaciones y cambios moleculares en los genes del cáncer de los adultos mayores.
Aspirina: Beneficios frente a riesgos
Dado que la aspirina conlleva riesgos, éstos deben sopesarse frente a los beneficios para las diferentes personas.
El ensayo ASPREE arroja dudas sobre los efectos de prevención del cáncer de la aspirina, al menos en los adultos mayores, y la aspirina se relaciona con un aumento bien establecido del riesgo de hemorragias gastrointestinales graves, afirmaba el comentario del ASPREE. Por estas razones, los autores no recomiendan la aspirina como preventivo del cáncer en personas de 70 años o más.
Además, dado que a la investigación parece «faltarle una pieza crítica del rompecabezas» en los efectos biológicos del cáncer en distintas edades, el uso diario de aspirina debería restringirse aún más, añadieron los autores del comentario.
«El uso de la aspirina debería reservarse a personas con riesgos específicos de cáncer de origen molecular, como los afectados por el síndrome de Lynch, en los que se ha demostrado que reduce a la mitad el riesgo de cáncer colorrectal, sin riesgo grave de hemorragia, en un seguimiento prolongado», señalaron. El síndrome de Lynch es una enfermedad hereditaria que provoca un mayor riesgo de cáncer.
A pesar de la conclusión del comentario, las personas deben seguir el consejo de su oncólogo, que basará las recomendaciones en sus necesidades sanitarias individuales.
El pilar de la prevención del cáncer
Según el comentario de ASPREE, el pilar de la prevención del cáncer en personas sanas son los cambios en el estilo de vida y los cribados basados en el riesgo y la edad. Los cambios recomendados en el estilo de vida incluyen
– Dejar de fumar, si procede
– Limitar el consumo de alcohol
– Mantener un peso óptimo
– Hacer ejercicio con regularidad
Cabe señalar que los cambios de estilo de vida mencionados se asocian a otros beneficios para la salud y no tienen potencial perjudicial, a diferencia del uso de aspirina.
Las pautas para la detección del cáncer colorrectal implican la realización de una colonoscopia periódica entre los 45 y los 75 años para las personas sanas. Esta prueba muestra tumores no cancerosos llamados pólipos, que pueden convertirse en cáncer. La extirpación de los pólipos de más de 1 centímetro puede reducir el riesgo de cáncer.
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