Si su hijo tiene más rabietas, el problema puede ser su tableta. Una nueva investigación sugiere que el tiempo excesivo frente a la pantalla está alimentando la ira y la frustración de los niños en edad preescolar, lo que hace que sus rabietas sean más difíciles de controlar.
El uso de dispositivos móviles entre los niños pequeños se disparó, con un aumento del tiempo de pantalla de cinco minutos al día en 2020 a 55 minutos en 2022, un cambio que subraya el creciente papel de la tecnología en la primera infancia. A los 4 años, la mayoría de los niños ya tienen sus propios dispositivos.
La relación entre el tiempo frente a la pantalla y la ira
Un nuevo estudio publicado en JAMA Pediatrics identificó una conexión entre el uso de tabletas y los arrebatos emocionales en niños pequeños. El estudio siguió a 315 niños en edad preescolar durante dos años y descubrió que los que pasaban más tiempo con tabletas a los 3.5 años eran más propensos a mostrar signos de ira y frustración a los 4.5 años.
El estudio se basó en datos facilitados por los padres sobre el uso de las tabletas y el comportamiento emocional, haciendo un seguimiento del desarrollo de cada niño a lo largo del tiempo. Los investigadores descubrieron que un aumento de una hora en el uso diario de tabletas a la edad de 3.5 años estaba vinculado a un aumento del 22% en la ira y la frustración al año siguiente.
La investigación también reveló que los niños más propensos a la ira a la edad de 4.5 años a menudo aumentaban su uso de la tableta a la edad de 5.5 años, lo que sugiere que, si bien el tiempo de pantalla excesivo puede desencadenar problemas emocionales, esos mismos problemas pueden llevar a los niños a depender de las pantallas aún más, creando un ciclo difícil de romper.
«Los niños más desafiantes y peor regulados tienden a estar expuestos a más tiempo de pantalla por parte de los padres», afirma el estudio. «Los padres afirman utilizar los medios de pantalla como herramienta tranquilizadora para ayudar a controlar los arrebatos emocionales de los niños pequeños».
Realizada durante la pandemia de COVID-19, la investigación también puso de relieve cómo las tensiones únicas de ese período pueden influir en los resultados del estudio. Dado que muchas familias se enfrentaban a rutinas alteradas y a un estrés elevado, el uso de las tabletas por parte de los niños y sus estados emocionales podrían ser más inestables.
En término medio, los niños del estudio pasaban alrededor de una hora al día con las tabletas a la edad de 5.5 años, aunque esta cifra variaba mucho.
Aunque estudios anteriores sugieren una relación entre el tiempo frente a la pantalla y los problemas de conducta, esta investigación es una de las primeras en examinar esta relación a lo largo del tiempo en los mismos individuos. Al hacer un seguimiento de los mismos niños durante varios años, el estudio aporta pruebas de que el uso de tabletas podría ser tanto causa como consecuencia de problemas emocionales en la primera infancia.
«Los padres y cuidadores deberían vigilar de cerca el uso de las tabletas por parte de los niños en edad preescolar, especialmente en los niños que tienen una mayor tendencia a expresar ira y frustración», dijo la autora principal, Caroline Fitzpatrick, a The Epoch Times.
Por qué es importante la primera infancia
La primera infancia es fundamental para el desarrollo de las habilidades de regulación emocional. El cerebro experimenta un rápido crecimiento, lo que hace que actividades como el juego interactivo, la lectura y las interacciones sociales sean vitales para desarrollar habilidades emocionales y cognitivas. La forma en que se fomentan estas habilidades puede variar significativamente.
En un esfuerzo por gestionar los retos de esta etapa de desarrollo, muchos padres recurren a las tabletas para ocupar a los niños o calmarlos durante los arrebatos emocionales, y el 65% de los cuidadores afirman utilizar pantallas con este fin.
«Es probable que esta estrategia sea contraproducente a largo plazo, ya que puede interferir en la capacidad de los niños de desarrollar estrategias internas para gestionar sus emociones», señala Fitzpatrick. Como el uso de las tabletas suele ser una actividad solitaria, los niños tienen menos oportunidades de practicar estas habilidades cruciales».
Un estudio publicado a principios de este año en JAMA Network Open descubrió que los niños en edad preescolar que pasaban dos o más horas al día frente a una pantalla tenían niveles significativamente más bajos de bienestar psicológico en comparación con los que pasaban sólo una hora frente a una pantalla. Estos niños eran menos propensos a mostrar curiosidad, resiliencia y emociones positivas —indicadores clave de un desarrollo saludable— y más propensos a mostrar problemas de comportamiento como hiperactividad y agresividad.
Estos resultados coinciden con la preocupación general de la comunidad médica por el impacto del tiempo de pantalla en las mentes jóvenes. La Academia Americana de Psiquiatría Infantil y Adolescente recomienda limitar el tiempo de pantalla no educativo para niños de 2 a 5 años a no más de una hora al día entre semana y tres horas los fines de semana, haciendo hincapié en la importancia de la moderación.
Por el contrario, la Academia Americana de Pediatría sugiere que la calidad de las interacciones con los medios digitales es más importante que atenerse a límites de tiempo estrictos.
«No hay suficientes pruebas que demuestren un beneficio de las directrices específicas de limitación del tiempo de pantalla», dice su declaración de posición.
Consejos para controlar el tiempo de pantalla en preescolares
Fitzpatrick hace hincapié en la importancia de gestionar cuidadosamente el tiempo frente a la pantalla para favorecer el desarrollo saludable de los niños en edad preescolar. Sugiere involucrar a los niños en actividades que desarrollen habilidades de regulación emocional, como la lectura compartida de libros y el juego imaginativo.
«Las tecnologías para niños no deben incluir funciones como la reproducción automática, que puede prolongar los períodos de participación del usuario», aconseja Fitzpatrick. En su lugar, recomienda optar por diseños tecnológicos que fomenten el uso compartido entre el niño y el cuidador, aumentando las oportunidades de aprendizaje.
Sugiere que los cuidadores establezcan un plan familiar de uso de los medios para fijar normas claras sobre el tiempo frente a la pantalla y asegurarse de que los niños están expuestos a contenidos educativos de alta calidad. También se aconseja desactivar la reproducción automática y otras funciones que puedan incitar a los niños a seguir viendo contenidos. Animar a los niños a apagar la tableta cuando hayan terminado su actividad puede ayudarles a desarrollar una mejor autorregulación.
«Los padres y educadores pueden asegurarse de que los niños utilicen las pantallas en los contextos adecuados», señala Fitzpatrick, quien añade que las pantallas deben evitarse durante las comidas y a la hora de ir a dormir. También subraya la importancia de modelar un uso equilibrado de los medios, sugiriendo que los padres y educadores limiten su propio tiempo de pantalla en presencia de los niños.
Al establecer límites claros y predicar con el ejemplo, los cuidadores pueden ayudar a los niños a desarrollar relaciones más sanas con la tecnología. En última instancia, evitar el uso de pantallas como herramienta para calmar o tranquilizar a los niños es crucial para fomentar su resiliencia emocional a largo plazo.
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