Según un ensayo clínico respaldado por los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los bebés prematuros hospitalizados tienen casi tres veces más probabilidades de sufrir breves pausas respiratorias tras la vacunación rutinaria de los dos meses.
Los investigadores afirman que estos episodios suponen poco riesgo y son manejables bajo supervisión médica.
La mayoría de los bebés prematuros sufren algún grado de apnea del prematuro, una afección caracterizada por pausas en la respiración o respiraciones muy superficiales debidas a un sistema respiratorio poco desarrollado. Esta afección es especialmente frecuente en bebés nacidos antes de las 28 semanas de gestación.
El nuevo estudio, realizado por investigadores de Duke Health, sugiere que, aunque la vacunación aumentaba la probabilidad de apnea, los episodios eran breves y sin complicaciones graves.
«Aunque existe un aumento temporal del riesgo de apnea tras la vacunación, el riesgo que suponen las infecciones respiratorias y de otro tipo prevenibles mediante vacunación para los lactantes no vacunados es mucho mayor», afirmó en un comunicado de prensa la Dra. Rachel G. Greenberg, autora principal y profesora asociada de pediatría de la Facultad de Medicina de la Universidad de Duke.
Los resultados respaldan estudios anteriores que muestran que los bebés prematuros, especialmente los que reciben atención médica o tienen antecedentes de apnea, pueden experimentar episodios de respiración detenida tras la vacunación mientras están hospitalizados. Este efecto secundario figura en las advertencias de los prospectos de las vacunas infantiles.
Riesgo de apnea y vacunación
En este amplio ensayo aleatorizado, publicado en JAMA Pediatrics el 6 de enero, los bebés prematuros nacidos antes de las 33 semanas tenían 2.7 veces más probabilidades de experimentar apnea después de recibir las vacunas de los dos meses que los que no las recibieron.
La apnea se produce cuando la persona deja de respirar durante más de 20 segundos o si la pausa se produce durante más de 15 segundos con menos de 80 latidos por minuto.
Como parte del estudio se examinó a más de doscientos bebés de entre 6 y 12 semanas, muchos de los cuales tenían antecedentes de apnea con tratamiento con cafeína.
El estudio se llevó a cabo entre 2018 y 2021.
La mitad de los bebés recibieron su primer conjunto de vacunas infantiles de rutina, incluida la protección contra la neumonía, la difteria, el tétanos, la tos ferina, la hepatitis B, la poliomielitis y la meningitis. La otra mitad de los bebés no estaban vacunados.
Desde entonces, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. han añadido más vacunas al calendario de inmunización infantil.
Ambos grupos de bebés fueron observados durante 48 horas. El 24 por ciento de los bebés vacunados experimentó al menos un episodio de apnea, frente al 10 por ciento del grupo no vacunado.
Los episodios de apnea fueron breves, y los bebés no vacunados tuvieron una duración insignificantemente mayor.
De media, los episodios de apnea duraron 28 segundos en el grupo vacunado y 33 segundos en el no vacunado, una diferencia que los investigadores consideraron insignificante.
No hubo diferencias significativas en otras medidas de salud.
Hallazgos adicionales
Entre los participantes, cuatro bebés vacunados fueron evaluados para detectar una posible sepsis, una afección en la que el organismo reacciona de forma anormal a una infección. En cambio, solo un bebé no vacunado era sospechoso de padecer esta enfermedad.
Los autores también hallaron una mayor relación entre la vacunación y los episodios de apnea en los bebés prematuros nacidos más cerca del término: el 30 por ciento de los bebés vacunados de 37 semanas de gestación o más experimentaron apnea, frente a solo el 6 por ciento en el grupo no vacunado.
Los bebés nacidos más cerca del término suelen ser más sanos y reciben menos tratamiento para prevenir la apnea. Su falta de tratamiento puede ser la razón por la que estos bebés vacunados tenían una asociación más fuerte entre la vacunación y la apnea.
La terapia con cafeína, durante la cual se administra al bebé una pequeña dosis de citrato de cafeína, se utiliza habitualmente para tratar episodios recurrentes de apnea en bebés prematuros. Por lo tanto, las terapias con cafeína administradas antes de la vacunación podrían ayudar a proteger a los bebés del estrés respiratorio desencadenado por la vacunación.
Los autores del estudio reconocieron que es necesario seguir investigando para comprender las posibles causas del aumento del riesgo de apnea en algunos recién nacidos prematuros.
Los beneficios superan a los riesgos, según experto
Los bebés prematuros hospitalizados tienen un sistema inmunitario debilitado, lo que los hace más vulnerables a las enfermedades, señaló Greenberg. Estos bebés también suelen tener afecciones preexistentes que complican su atención cuando enferman.
«Además, sus madres no les han transmitido toda la inmunidad», explicó un portavoz de los CDC a The Epoch Times en un correo electrónico. Como resultado, corren un mayor riesgo de contraer enfermedades graves, como la tosferina y la neumonía, que están relacionadas con la apnea y pueden ser potencialmente mortales.
«Nuestro estudio apoya que las actuales recomendaciones de vacunación para los bebés prematuros son apropiadas», dijo Greenberg en el comunicado, y agregó que «es importante educar a los padres sobre qué esperar cuando sus bebés prematuros reciben vacunas mientras están en el hospital».
«Los médicos neonatólogos deben seguir orientando a los padres y cuidadores sobre el hecho que los bebés prematuros hospitalizados que reciben las vacunas recomendadas para los dos meses pueden tener un mayor riesgo de sufrir episodios breves de apnea en las 48 horas posteriores a la vacunación», escribieron los CDC.
Evaluación de los riesgos de la vacunación en bebés prematuros
La Dra. Renata Moon, pediatra que no participó en el estudio, ofreció una perspectiva diferente sobre la vacunación de bebés prematuros en el hospital. En un correo electrónico enviado a The Epoch Times, señaló la importancia de comprender plenamente los riesgos y beneficios de tales intervenciones.
«Tenemos que comprender todos los riesgos y beneficios estadísticos de cualquier intervención médica», escribió, y añadió que “los bebés prematuros hospitalizados no corren ningún riesgo real de contraer tosferina, hepatitis b, difteria, tétanos y poliomielitis adquiridas en el hospital” debido a las estrictas prácticas de aislamiento.
Aunque el riesgo de contraer estas enfermedades en un entorno hospitalario es bajo, Moon reconoció los riesgos asociados a las infecciones neumocócicas o de hepatitis B.
Estas infecciones bacterianas pueden provocar afecciones potencialmente mortales como neumonía o meningitis, y los bebés prematuros son especialmente vulnerables debido a su sistema inmunitario poco desarrollado. Moon señaló que el estudio no abordaba si los prematuros no vacunados contraían estas infecciones durante su hospitalización.
«No hay datos que sugieran que los bebés prematuros no vacunados de este estudio contrajeran alguna de estas enfermedades prevenibles mediante vacunación durante su hospitalización», escribió en su correo electrónico. La cuestión sigue siendo si vacunar a estos «bebés clínicamente frágiles a esta edad proporciona algún beneficio claro», dijo.
Cada caso puede requerir una consideración individual basada en las necesidades de salud específicas del bebé.
«Para los bebés que no corren un riesgo inmediato de infección por hepatitis B, o que presentan episodios respiratorios o cardiacos tras la vacunación, retrasar las vacunas no esenciales hasta una mayor madurez fisiológica puede proporcionar un camino más seguro», escribió el investigador científico James Lyons-Weiler en su Substack Popular Rationalism en respuesta al nuevo estudio.
Preocupación por la vacunación diferida
El retraso en la vacunación es un problema para los niños prematuros hospitalizados, sobre todo en la unidad de cuidados intensivos neonatales (UCIN), ya que puede provocar lagunas en la cobertura vacunal durante la primera infancia, según el portavoz de los CDC.
«Un estudio que solo el 49 por ciento de los bebés dados de alta de la UCIN después de 60 días estaban completamente vacunados», escribió el portavoz de los CDC. «Esta subinmunización al alta es una preocupación significativa porque a menudo conduce a una subinmunización continua a medida que crecen».
Señaló que la mayoría de los bebés prematuros dejarán de experimentar episodios de apnea una vez que abandonen la UCIN.
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