La subvariante ómicron XBB.1.5 de COVID-19 casi duplicó su prevalencia en Estados Unidos durante la última semana, revelaron el viernes los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), por lo que ahora representa más del 40 % de los nuevos casos en el país.
Para la semana cerrada el 31 de diciembre, los datos de los CDC situaron la subvariante ómicron XBB.1.5 en el 40,5 % del total de nuevos casos de COVID-19 en el país. En cambio, para la semana que se cerró el 24 de diciembre, la cifra era del 21.7 %.
Por su parte, las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 representan ahora el 26.9 % y el 18.3 % del total de nuevos casos en EE. UU., respectivamente. La semana pasada, BQ.1.1 representaba el 33.2 % y BQ.1 el 24.1 % de los nuevos casos.
La subvariante XBB.1.5 apareció en Estados Unidos a fines de noviembre y, desde entonces, los registros de los CDC indican que su prevalencia se ha duplicado aproximadamente cada semana. Esta cepa representa la mayoría de los contagios actuales de COVID-19 en el noreste de Estados Unidos, con alrededor del 75 % de los casos en el área triestatal de Nueva York y Nueva Inglaterra.
En cambio, la subvariante BQ.1.1 de ómicron sigue representando la mayoría de los casos en el sur y el oeste del país.
La XBB es «probablemente la peor variante» en estos momentos, dice un médico
La XBB.1.5 desciende de la subvariante XBB. Esta última se identificó por primera vez en India en agosto y rápidamente se hizo dominante en el país. XBB también fue responsable del aumento de casos de COVID-19 en partes de Asia, incluido Singapur.
El Dr. Michael Osterholm, experto en enfermedades infecciosas de la Universidad de Minnesota, afirmó que «probablemente la peor variante a la que se enfrenta el mundo en estos momentos es en realidad la XBB», según una entrevista reciente con Reuters. El especialista añadió que siete de los 10 estados de Estados Unidos donde están aumentando los casos y las hospitalizaciones se encuentran en el noreste, coincidiendo con un aumento de los casos de XBB.
XBB es una recombinación de dos subvariantes que descienden de la subvariante ómicron BA.2. Esto significa que los datos genéticos de dos versiones del virus que descendían de BA.2 y que habían infectado a una misma persona al mismo tiempo, se combinaron durante el proceso de replicación viral para formar la nueva subvariante XBB.
En un artículo publicado el 27 de diciembre como preimpresión en bioRxiv, investigadores japoneses afirman que sus hallazgos sugieren que XBB es la «primera variante documentada del SARS-CoV-2 que aumenta su aptitud mediante recombinación en lugar de mutaciones aisladas». Los investigadores también afirman que sus resultados sugieren que el XBB es «altamente transmisible» y muy resistente a la inmunidad inducida por las personas que han sufrido infecciones de las subvariantes previas de ómicron.
XBB.1.5 se propaga más rápidamente
Yunlong Richard Cao, científico chino y profesor adjunto de la Universidad de Beijing, observó que la subvariante XBB.1.5 presenta un cambio adicional en comparación con XBB, denominado mutación S486P, que le confiere una capacidad «enormemente mejorada» para unirse a las células a través de un receptor clave denominado ACE2, o enzima convertidora de angiotensina 2.
«El hecho de que XBB.1.5 muestre una ventaja de crecimiento muy superior a la de XBB.1, sugiere que la afinidad de unión de hACE2 [ACE2 humana] desempeña un papel importante en la propagación del SARS-CoV-2″. XBB.1 realmente sufrió por la baja unión de hACE2, a pesar de que XBB.1 tenía una capacidad superior de evasión inmunitaria», escribió el profesor en Twitter.
Investigadores de la Universidad de Columbia, en un artículo publicado el 13 de diciembre en la revista Cell, señalaron que las subvariantes recién aparecidas suscitan la preocupación de que puedan «comprometer aún más la eficacia de las actuales vacunas contra COVID-19 y de las terapias con anticuerpos monoclonales (mAb)».
«Ahora presentamos hallazgos que indican que, lamentablemente, tales preocupaciones están justificadas, especialmente en el caso de las subvariantes XBB y XBB.1», escribieron los investigadores. Parte de sus hallazgos muestran que las nuevas subvariantes BQ.1, BQ.1.1, XBB y XBB.1, de ómicron, fueron capaces de evadir ser neutralizadas por anticuerpos «de individuos vacunados con o sin infección previa, incluyendo personas que recientemente recibieron una dosis de refuerzo de la nueva [vacuna de refuerzo] bivalente».
«Es alarmante que estas subvariantes de reciente aparición puedan comprometer aún más la eficacia de las vacunas actuales contra COVID-19 y dar lugar a una oleada de nuevas infecciones, así como de reinfecciones», escribieron los científicos. «Sin embargo, es importante subrayar que, aunque las infecciones puedan ser ahora más probables, las vacunas contra COVID-19 han demostrado seguir siendo eficaces para prevenir la hospitalización y la enfermedad grave, incluso contra ómicron, así como para reducir posiblemente el riesgo de [COVID larga]».
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