Las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 de COVID-19 ómicron han aumentado para comprender más de la mitad de las nuevas infecciones por coronavirus en Estados Unidos durante la última semana, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
La actualización semanal de variantes de los CDC muestra que la BQ.1.1 ha sido responsable del 29.4 por ciento de las nuevas infecciones, seguida de la BQ.1, que representó el 27.9 por ciento. Las dos cepas representan el 57.3 por ciento de las nuevas infecciones por coronavirus registradas en Estados Unidos durante la semana que terminó el 26 de noviembre.
Por su parte, la subvariante ómicron BA. 5, que fue la subvariante dominante de julio a octubre en Estados Unidos, constituye ahora alrededor de una quinta parte de los nuevos casos de COVID-19.
Según la Organización Mundial de la Salud, BQ.1 y BQ.1.1 se encuentran entre los más de 300 sublinajes de la variante ómicron que circulan a nivel mundial.
Las dos subvariantes tienen mutaciones genéticas que dificultan que el sistema inmunitario combata el virus. Esto le permite infectar a personas que tenían inmunidad por infecciones previas o vacunas. El riesgo de enfermedad grave sigue siendo mayor para los ancianos y aquellos con condiciones de salud subyacentes cuyos sistemas inmunológicos están comprometidos.
Los síntomas de BQ.1. y BQ1.1. parecen, actualmente, ser similares a las variantes anteriores de COVID-19 y pueden incluir fatiga, dolores musculares o corporales, dolor de cabeza, dolor de garganta, tos, congestión o secreción nasal, falta de aliento o dificultad para respirar, náuseas o vómitos y diarrea.
Las subvariantes circulan en medio de la propagación de otros virus respiratorios, incluido el virus respiratorio sincitial (RSV) y la influenza.
Resistencia a los tratamientos con anticuerpos
Tanto ómicron BQ.1 como BQ.1.1 son «probablemente resistentes» a los anticuerpos monoclonales (mAb) anti-SARS-CoV-2 utilizados actualmente, específicamente, bebtelovimab y Evusheld (tixagevimab y cilgavimab), según los Institutos Nacionales de Salud (NIH). Esto se debe a mutaciones en la proteína espiga de BQ.1 y BQ.1.1.
Los NIH señalaron que el nirmatrelvir (Paxlovid) potenciado con ritonavir, el remdesivir y el molnupiravir aún «se espera que sean activos contra estas subvariantes resistentes”.
Por otra parte, un estudio realizado por científicos en Alemania, publicado el 18 de noviembre en la revista The Lancet Infectious Diseases, mostró que BQ.1.1 «es resistente a todas las terapias con anticuerpos aprobadas» en el país. El estudio mostró que el uso de varios mAbs no pudo causar una «neutralización apreciable» de BQ.1.1.
Eric Topol, fundador del Scripps Research Translational Institute, le dijo a TIME en octubre que BQ.1.1 es la más preocupante de las dos subvariantes, ya que está «plagada de mutaciones problemáticas» que podrían «representar una amenaza para la respuesta de nuestro sistema inmunológico”.
Resistencia a las vacunas
Tanto BQ.1 como BQ.1.1, en comparación con las versiones anteriores de ómicron, parecen tener más capacidad para evadir los anticuerpos neutralizantes generados por la vacuna COVID-19 o por el sistema inmunitario del cuerpo, según un estudio publicado el 22 de noviembre en la revista Cell Host & Microbio.
«En general, las subvariantes BQ.1 y BQ.1.1 son mucho mejores en comparación con las variantes anteriores a la hora de evadir la respuesta de anticuerpos mediada por el refuerzo [de la vacuna]: Los títulos de anticuerpos neutralizantes son claramente mucho más bajos», dijo Shan-Lu Liu, el principal autor del estudio, según Ohio State News.
Liu, profesor en el Departamento de Biociencias Veterinarias y del Departamento de Infección Microbiana e Inmunidad de la Universidad Estatal de Ohio, dijo que las personas deben “estar conscientes, mientras viajan y se reúnen durante las vacaciones, que las variantes del SARS-CoV-2 continúan evolucionando”.
El estudio que él y sus colegas realizaron sugirió que BQ.1 y BQ.1.1 pueden ingresar a las células del cuerpo humano de manera más eficiente y obligar a esas células a fusionarse, lo cual es un paso en la infección viral que puede hacer que la enfermedad progrese aún más, por lo tanto, aumentando el riesgo de que las personas desarrollen síntomas, incluidos síntomas graves, y propaguen con facilidad la infección.
“Desde mi perspectiva, esto es motivo de preocupación porque la variante original de ómicron no era muy patógena, no causó mucha fusión celular en absoluto», dijo Liu. “Pero ahora vemos una tendencia con estas nuevas subvariantes de mayor fusión celular, y esa tendencia hace que el virus tenga más facilidad para causar infecciones y patogénesis”.
Pfizer-BioNTech declaró el 18 de noviembre que su último refuerzo bivalente adaptado a ómicron BA.4/BA.5 puede inducir anticuerpos neutralizantes contra BQ.1.1.
Por su parte, Moderna declaró el 14 de noviembre que su refuerzo bivalente dirigido a ómicron seguía mostrando una «sólida actividad neutralizadora contra BQ.1.1.» en un análisis de unos 40 participantes. Sin embargo, esto representó un descenso de 5 veces en los títulos en comparación con BA.4/BA.5.
XBB una preocupante nueva variante
Además de BQ.1 y BQ1.1., los CDC señalaron en su actualización de variante semanal que una nueva variante preocupante de COVID-19 denominada XBB ahora comprende 3.1 por ciento de nuevos casos en el país.
Las estimaciones preliminares (pdf) a principios de noviembre a través de la agencia sugirieron que los casos de XBB, nombrado por primera vez por los científicos en septiembre, se duplican aproximadamente cada 12 días.
En octubre, el CDC declaró que estaba «vigilando de cerca» la subvariante XBB.
El asesor médico en jefe de la Casa Blanca, el Dr. Anthony Fauci, dijo el 22 de noviembre que la protección con los nuevos refuerzos de la vacuna, refuerzos que fueron diseñados para ómicron BA.5, “se reduce en múltiples veces con [respecto a] XBB” y, como tal, las personas que están vacunadas “podrían esperar algo protección, pero no la protección óptima”.
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