La seguridad de los edulcorantes artificiales ha suscitado durante mucho tiempo un acalorado debate. Varios estudios han demostrado que los edulcorantes artificiales pueden aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardiovasculares. Los expertos aconsejan elegir azúcares naturales siempre que sea posible, mientras que las personas con diabetes pueden considerar el xilitol.
Los edulcorantes artificiales se utilizan en el procesamiento de alimentos y bebidas para reemplazar el azúcar real. Los sustitutos comunes del azúcar incluyen aspartame, sacarina, eritritol, neotamo, acesulfamo de potasio, sucralosa, ciclamato, tagatosa, stevia y derivados.
Mayor riesgo de eventos cerebrovasculares y cardiovasculares
En febrero, investigadores de la Clínica Cleveland publicaron un estudio en la reconocida revista Nature Medicine. En el examen a más de 4000 personas de Estados Unidos y Europa encontraron que aquellos con niveles más altos de eritritol en la sangre tenían un mayor riesgo de enfermedad cardíaca, accidente cerebrovascular o muerte. Además, se descubrió que el eritritol induce la formación de coágulos sanguíneos.
Además, un equipo de investigación de Francia realizó un estudio de seguimiento promedio de nueve años con 103,388 adultos franceses, el cual indicó un mayor riesgo general de enfermedades cardiovasculares asociado con la ingesta total de edulcorantes artificiales. Específicamente, la ingesta de aspartamo se relacionó con un mayor riesgo de eventos cerebrovasculares, mientras que la ingesta de acesulfamo de potasio y ciclamato se asoció con un mayor riesgo de enfermedad coronaria.
Los equipos de investigación concluyeron que los sustitutos del azúcar no brindan ningún beneficio cardiovascular. El estudio fue publicado en septiembre de 2022 en el prestigioso British Medical Journal (BMJ).
La Organización Mundial de la Salud (OMS) publicó recientemente una nueva directriz sobre edulcorantes sin azúcar (NSS), desaconsejando el uso de edulcorantes sin azúcar para controlar el peso o reducir el riesgo de enfermedades no transmisibles.
Las recomendaciones de la OMS se basan en una revisión de la evidencia que sugiere que los sustitutos del azúcar no brindan ningún beneficio a largo plazo en la reducción de la grasa corporal. La revisión también indica que el uso prolongado de sustitutos del azúcar puede tener efectos adversos potenciales, como un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.
Francesco Branca, Director de Nutrición y Seguridad Alimentaria de la OMS, afirmó: “Reemplazar los azúcares libres con NSS no ayuda a controlar el peso a largo plazo. Las personas deben considerar otras formas de reducir la ingesta de azúcares libres, como consumir alimentos con azúcares naturales, como frutas o alimentos y bebidas sin azúcar. Los NSS no son factores dietéticos esenciales y no tienen valor nutricional. Las personas deberían reducir la dulzura de la dieta por completo, comenzando temprano en la vida, para mejorar su salud”.
Los azúcares libres se refieren a los monosacáridos (glucosa y fructosa) y disacáridos (sacarosa y maltosa) que se agregan a los alimentos y bebidas. También incluyen azúcares naturalmente presentes en la miel, jarabes, jugos de frutas y concentrados de jugos de frutas.
¿Qué alimentos contienen altos niveles de edulcorantes artificiales? Según la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. (FDA), los edulcorantes de alta intensidad se usan ampliamente en alimentos y bebidas «sin azúcar» o «dietéticos», incluidos productos horneados, refrescos, mezclas de bebidas en polvo, dulces, pudines, alimentos enlatados, mermeladas y jaleas, productos lácteos y muchos otros alimentos y bebidas.
Potenciales efectos cancerígenos del aspartame
El 20 de junio de 2023, el informe de un estudio en animales publicado en el Informe anual de salud global mostró que el aspartame aumentó significativamente la incidencia de leucemia (de todos los tipos), leucemia linfocítica, leucemia de células mononucleares y tumores mieloides totales.
Un estudio publicado en Public Library of Science (PLoS) Medicine en marzo de 2022 indicó que los edulcorantes artificiales ampliamente utilizados en muchas marcas mundiales de alimentos y bebidas, especialmente el aspartame y la sacarina, se asociaron positivamente con un mayor riesgo de desarrollar cáncer. La ingesta de dosis altas de edulcorantes artificiales totales, aspartame y sacarina se asoció con un 13 %, 15 % y 13 % más de riesgo de cáncer en comparación con los no consumidores, respectivamente.
El Dr. Sean Lin, especialista viral y exdirector de laboratorio en el Instituto de Investigación del Ejército Walter Reed, declaró en una entrevista con el programa «Health 1+1» de NTD Television que muchos estudios previos eran relativamente simples y afirmaban que consumir edulcorantes artificiales no causaría cáncer. Sin embargo, observaciones recientes de indicadores de cáncer y herramientas experimentales más extensas han proporcionado evidencia científica de los posibles efectos adversos para la salud de los edulcorantes artificiales. Hizo hincapié en que las autoridades de gestión sanitaria deberían dar la debida atención a los resultados de las investigaciones pertinentes.
La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC, por sus siglas en inglés) anunció el 14 de julio que el aspartame se clasificará como un “posible carcinógeno humano”. La FDA, sin embargo, no está de acuerdo con la decisión de la IARC.
The Epoch Times envió una solicitud de comentarios a la IARC, pero no ha recibido respuesta al cierre de esta edición.
En 1974 la FDA aprobó el aspartame como edulcorante (sustituto del azúcar). Debido a su contenido bajo en calorías y su dulzura 200 veces mayor que la de la sacarosa, muchas personas con diabetes o aquellas que buscan perder peso usan el aspartamo como una alternativa al azúcar.
Actualmente el aspartame se encuentra en casi 5000 productos alimenticios que se consumen en todo el mundo y su producción anual mundial oscila entre 3000 y 5000 toneladas. Una vez adentro del cuerpo, el aspartame se descompone en ácido aspártico, fenilalanina y metanol. Estos compuestos pueden tener un impacto sustancial en el sistema nervioso central. El metanol, en particular, es un tipo de alcohol no potable comúnmente utilizado en combustibles, solventes y anticongelantes.
El Dr. Lin sugiere que las personas usen azúcares naturales en lugar de edulcorantes artificiales porque no son cientos, miles o incluso decenas de miles de veces más dulces y no dañan las papilas gustativas.
Recomienda que las personas con diabetes usen xilitol, que se puede metabolizar normalmente y no provoca picos de azúcar en la sangre ni de insulina. “Creo que el xilitol puede ser un mejor sustituto del azúcar y relativamente seguro para las personas con diabetes”.
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