MESA, Arizona —Detrás de todo el marketing agresivo de los vehículos eléctricos se esconde una tecnología prometedora que todavía es un trabajo en progreso, dice James Haas, gerente de coches usados en Berge Toyota en Mesa, Arizona.
Él dice que los vehículos eléctricos (VE) siguen siendo costosos de producir y mantener. Muchos no mantienen su valor como los coches de gasolina, y la mayoría de los consumidores aún no pueden permitirse comprarlos, ya que tienen un precio promedio de 40,000 dólares.
El objetivo declarado del gobierno es conseguir emisiones netas cero de carbono para combatir el cambio climático.
Mientras la industria automovilística sigue aumentando la producción de VE para competir con fabricantes como Tesla, los observadores del mercado afirman que la aceptación de la tecnología podría ser más lenta de lo esperado.
Muchos consumidores aún se muestran reticentes a comprar un VE a pesar del creciente interés, según la encuesta de Cox Automotive de junio de 2023.
El estudio 2023 Path to EV Adoption: Consumer and Dealer Perspectives reveló una «falta de preparación para los VE entre los concesionarios de automóviles de EE. UU. en cuanto a ventas y servicio», según Cox Automotive.
«A medida que los inventarios de VE siguen aumentando, los concesionarios deben cerrar esta brecha».
En la encuesta participaron 1024 consumidores y 152 concesionarios. Y aunque el interés de los consumidores por comprar un VE parece ir en aumento, el precio sigue siendo el «principal obstáculo».
El 51% de los consumidores encuestados afirmó que consideraría la compra de un VE en 2022, frente al 38% en 2021. El 43% dijo que un VE era demasiado caro en 2022 y el 32% expresó su preocupación por la falta de estaciones de recarga en su zona.
Entre las razones para comprar un VE, el 73% señaló el ahorro de combustible y el 53%, la tecnología respetuosa con el medio ambiente. Un 91% afirmó que ya tenía en mente un modelo de VE antes de comprarlo.
Por lo que respecta a los concesionarios, el estudio revela que el 45% de los encuestados afirma que los modelos de VE todavía tienen que demostrar su valía en el mercado de consumo. Menos de la mitad de estos concesionarios afirmaron sentirse «extremadamente preparados» para vender o dar servicio a vehículos eléctricos.
«Hay una brecha significativa en la disposición entre los consumidores y los concesionarios en términos de abrazar los vehículos eléctricos», escribió Cox Automotive.
Ante el cuestionamiento de los compradores de vehículos eléctricos, los gobiernos estatal y federal se han comprometido a que el país pase a utilizar vehículos eléctricos en la próxima década.
La normativa de emisiones cero de California, por ejemplo, exigía recientemente que todos los vehículos fueran enchufables en 2035.
Haas afirma que la transición no ha sido nada fácil.
«En menos de un mes, el estado se quedó sin electricidad porque no tenían electricidad suficiente para aguantar el verano», explica Haas. «Nada de esto tenía sentido. La infraestructura no existe».
La política de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. quiere que al menos dos tercios de los vehículos vendidos sean eléctricos para 2032.
El Sr. Haas dijo que en el mercado actual muchos consumidores que compran vehículos eléctricos «ni siquiera tienen un enchufe» en casa.
«Acaban enchufándolos en el trabajo. Oigo la parte negativa porque es gente que intercambia servicios. Se han quedado atascados bastantes veces al tener que parar».
En un informe de Car Gurus de octubre de 2023, los inventarios de vehículos eléctricos aumentaron un 506% desde 2022 debido a los precios de compra más altos a pesar de las generosas exenciones fiscales y los incentivos gubernamentales.
En promedio, los vehículos eléctricos se quedaron en el lote durante 82 días, en comparación con 64 días para los vehículos de gasolina tradicionales, escribió Car Gurus. Otra preocupación era el coste inicial de instalar cargadores en casa (2000 dólares en algunos casos) y el mayor coste del seguro.
Muchos vehículos eléctricos tienen problemas técnicos difíciles de solucionar, declaró Haas a The Epoch Times. «Pero están intentando hacerlos para todo el mundo».
«Como director de coches usados, la mayoría de las operaciones que vemos fueron muy breves [periodos de propiedad]: de tres a seis meses». Poseer un VE «tiene que ser un estilo de vida exacto» y tener sentido desde el punto de vista del consumidor, dijo.
«Muchos [concesionarios] tienen problemas para sacarlos a la calle sin un historial real de haberlo hecho».
A medida que los fabricantes de vehículos eléctricos siguen produciendo nuevos modelos, muchos concesionarios esperan que las nuevas características, el mejor kilometraje y el rendimiento mejorado atraigan a más compradores.
En 2024, General Motors (GM) presentó el Sierra EV Denali Edition 1, una camioneta de 754 CV con una autonomía de 400 millas antes de tener que recargar.
El vehículo cuenta con un tiempo de carga de 100 millas en 10 minutos, utilizando una estación de carga rápida de corriente continua pública de 800 voltios.
Sin embargo, el precio del Sierra EV es de 107,000 dólares, aunque GM planea lanzar una versión asequible en dos años a aproximadamente la mitad del coste.
Mientras tanto, la compañía ve un fuerte crecimiento de los consumidores y la demanda en 2024, dijo David Caldwell, director de finanzas y comunicaciones de ventas de GM.
«Las ventas de vehículos eléctricos de las marcas de GM aumentaron un 93% en EE. UU. en 2023», dijo el Sr. Caldwell a The Epoch Times.
«En toda la industria, las ventas de VE tuvieron un año récord. Construiremos en función de la demanda, y nos anima el hecho de que muchas previsiones de terceros sitúan las ventas de VE en EE. UU. en un aumento de alrededor del 7 por ciento de la industria en [2023] a al menos el 10 por ciento en 2024, lo que significaría otro año de récord de ventas de VE».
The Wall Street Journal, sin embargo, reportó a principios de febrero que a pesar de las previsiones de ventas optimistas, el fabricante de automóviles Ford obtendría un 50 por ciento más de beneficios si dejara de fabricar vehículos eléctricos.
En el mercado actual, las camionetas y todoterrenos eléctricos de la empresa seguían siendo demasiado grandes y pesados para ser eficaces como vehículos eléctricos, señala el Journal.
Los defectos estructurales también han plagado la industria de los vehículos eléctricos e híbridos en los últimos años.
En julio de 2022, Ford anunció que estaba retirando hasta 100,689 vehículos eléctricos con trenes motrices híbridos debido al riesgo de incendio del motor.
Los modelos incluían el Ford Escape 2020-2022, el Lincoln Corsair 2021-2022 y el Ford Maverick 2022.
En enero, algunos propietarios de Tesla en Chicago se quedaron varados mientras cargaban sus vehículos porque la batería no se cargaba correctamente con temperaturas bajo cero.
«En clima frío, los vehículos utilizan más energía para calentar la batería y la cabina, y es normal ver que el consumo de energía aumenta», escribió Tesla en su sitio web.
La compañía dijo que había hecho varias actualizaciones para mejorar el rendimiento en temperaturas bajo cero, «incluyendo un mejor rendimiento térmico general, una sobrecarga más rápida y un mejor acondicionamiento de la cabina».
Tesla no respondió a una solicitud de comentarios de The Epoch Times.
Vehículos eléctricos de alquiler
Mientras que muchas empresas de alquiler de automóviles han comenzado a introducir vehículos eléctricos en sus flotas, Hertz anunció recientemente planes para frenar su adopción de vehículos eléctricos, citando costes de reparación más altos de lo esperado.
Al anunciar el informe de ganancias del tercer trimestre de 2023, el CEO y presidente de Hertz, Stephen Scherr, dijo que la compañía vio una ganancia del 13% a 359 millones de dólares.
«La excepción seguía siendo los costos de daños del vehículo, en particular los de nuestros EV, que estamos abordando de una manera muy específica», dijo el Sr. Scherr, según una transcripción de la reunión.
«Permítanme compartir un poco más de contexto en la ecuación de daños. En primer lugar, aunque el mantenimiento convencional de los vehículos eléctricos siguió siendo inferior al de los vehículos de gasolina comparables en el tercer trimestre, el aumento de las reparaciones por colisión y daños en los vehículos eléctricos sigue pesando en nuestros resultados y afectando negativamente a los beneficios».
«No obstante, hay una innegable transformación en marcha. La cuota de ventas de vehículos eléctricos nuevos en EE. UU. está creciendo y los estudios sobre propietarios actuales de VE demuestran una menor incidencia de daños y colisiones que en el caso de los vehículos [con motor de combustión interna], no mayor como la que estamos experimentando. Creemos que estas tendencias convergerán».
Enterprise es otra empresa nacional de alquiler de automóviles que cree que los vehículos eléctricos desempeñarán un «papel fundamental» en el futuro del transporte terrestre.
La compañía dijo que una encuesta realizada en 2021 encontró que 12,000 de los vehículos de la flota de Enterprise eran «buenos candidatos» para ser eléctricos.
«Volver eléctricos estos vehículos podría ahorrar 33 millones de dólares y eliminar 194,000 toneladas de dióxido de carbono del tubo de escape durante una vida útil de cuatro años», escribió la compañía. «En 2025, unos 42,000 vehículos podrían ser eléctricos. En cuatro años, el ahorro de costes podría alcanzar los 167 millones de dólares, o unos 4000 dólares por vehículo, y las emisiones de dióxido de carbono podrían reducirse en 1.3 millones de toneladas».
Las sedes corporativas de Nissan y Toyota no devolvieron los correos electrónicos de The Epoch Times en busca de comentarios.
Costes de conducción
La Asociación Nacional de Concesionarios de Automóviles (NADA, por sus siglas en inglés) informó en febrero de 2023 que el costo promedio de conducir un vehículo eléctrico 15,000 millas era de USD 4,295, aproximadamente la mitad del costo de alimentar un automóvil de gasolina.
Los propietarios de vehículos eléctricos gastan unos 300 dólares menos en el mantenimiento del vehículo en cinco años, es decir, 4246 dólares, según NADA.
En cuanto a la depreciación de los vehículos, los analistas del mercado afirman que los vehículos eléctricos pierden un promedio de 43,515 dólares, frente a los 27,883 dólares de los vehículos de gasolina.
El coste promedio del seguro también es mayor: 6824 dólares para los vehículos eléctricos frente a 5707 dólares para los de gasolina.
Car and Driver descubrió que los costes de mantenimiento por kilómetro tendían a ser más bajos entre los vehículos eléctricos.
Para el Hyundai Kona de gasolina, Car and Driver descubrió que el coste era de unos 10 céntimos por milla, o 4428 dólares, en comparación con el Hyundai Kona Eléctrico a 8 céntimos por milla, o 3573 dólares.
Aun así, algunos grandes fabricantes de automóviles como Toyota siguen centrados en la producción de modelos «híbridos» por encima de los vehículos eléctricos.
El Sr. Haas destacó las sólidas ventas del Toyota Prius y el Rav 4. La razón es sencilla: «Se puede poner gasolina» en un vehículo híbrido y disfrutar de muchas ventajas de poseer un vehículo eléctrico.
«Estás hablando de 40 a 50 millas por galón. Lo mantienes como un coche normal», dijo, y añadió que decir que un coche eléctrico no tiene mantenimiento no es exactamente cierto. «Siguen teniendo sus partes técnicas».
El Sr. Haas dijo que su departamento no acepta algunos intercambios de vehículos eléctricos debido a su rápida pérdida de valor.
No ocurre lo mismo con los híbridos. Sr. Haas dijo que ha aceptado en intercambio los modelos Prius con 350,000 millas registradas en sus odómetros.
«Nuestros híbridos nunca han llegado al punto en que hay 15 en el lote», dijo. «Los cambiamos. No los tenemos en stock. Los híbridos se van».
«En un momento dado, podía coger un Tesla y venderlo por 4000 o 5000 dólares sobre el precio de venta al público en una semana. Ahora, Tesla ha caído un 20% en los últimos dos años».
Basándose en su experiencia de ventas, el Sr. Haas prevé un equilibrio de vehículos eléctricos y de gasolina en las carreteras del país.
«A algunas personas les encantan», dijo de los VE. «Tengo dos amigos con Teslas, pero no creo que esté cerca de lo que [Tesla] pensó que lograría».
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