SAN FRANCISCO—Tom Wolf, un adicto a la heroína y al fentanilo en tratamiento, pasó seis meses sin hogar en las calles del conocido distrito de Tenderloin de San Francisco en 2018.
Fue arrestado varias veces por posesión de drogas y otros delitos y finalmente fue a la cárcel durante tres meses antes de ir a un programa de tratamiento hospitalario de seis meses.
«La cárcel me salvó la vida», dijo.
Ahora, limpio y sobrio, Wolf es un defensor de la recuperación que reclama cambios importantes en las políticas relacionadas con el abuso de drogas. Fundó la Alianza del Pacífico para la Prevención y la Recuperación, un grupo sin ánimo de lucro con sede en el área de la bahía de San Francisco, que ha unido fuerzas con la Fundación para las Soluciones en Políticas de Drogas para trabajar en el desarrollo de este tipo de reformas en la costa oeste.
Y en 2023, Wolf recorrió el distrito de Tenderloin con Robert F. Kennedy Jr. —ahora elegido por el presidente electo Donald Trump para el cargo de secretario de Salud y Servicios Humanos— para exponer el alcance de los enormes problemas de drogadicción y de personas sin hogar de San Francisco.
Wolf declaró a The Epoch Times que quiere cambiar la forma en que la sociedad contempla la actual crisis de las drogas y ofrecer soluciones basadas en pruebas que se centren en la prevención, el tratamiento, la recuperación y la educación.
Parte de esa misión comienza con la adopción de «enfoques razonables» para detener el flujo de drogas ilícitas mediante una aplicación más enérgica de la ley, afirmó.
Sin embargo, la despenalización del consumo de drogas ilícitas y la estigmatización de los esfuerzos de las fuerzas del orden por detener a los adictos que viven en la calle han reducido el poder de la policía para exigirles responsabilidades e intentar conducirles a una situación mejor, afirmó Wolf.
«Desgraciadamente, eso es un error», dijo. «A veces, como resultado de los comportamientos de esos individuos a causa de esas drogas, necesitan la parte de rendición de cuentas, que es la aplicación de la ley».
Cuando era un drogadicto intravenoso sin hogar en la calle, Wolf dijo que nunca habría dejado de consumir, incluso después de sobrevivir a una septicemia, sin intervención.
«Y, en mi caso, fue gracias a la policía», dijo.
La cárcel le proporcionó un entorno controlado durante tres meses en los que pudo desintoxicarse y mantenerse sobrio con un tratamiento asistido con medicación que incluía suboxona.
«Me dieron la oportunidad de elegir entre quedarme en la cárcel o seguir un tratamiento», explica. «Opté por el tratamiento y aquí estoy ahora, seis años limpio».
Los datos preliminares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EE. UU. muestran que se produjeron unas 107,543 muertes por sobredosis de drogas en todo el país el año pasado y 111,029 en 2022.
En California, los CDC informaron sobre 10,952 muertes por sobredosis en 2022. La tasa de muertes por sobredosis de drogas en California es de 27 muertes por cada 100,000 personas en la población, que es menor que el promedio de Estados Unidos en casi 33 muertes por cada 100,000 habitantes.
Sin embargo, según el Departamento de Salud Pública de California, la tasa de muertes por sobredosis de opioides del estado se triplicó de 2018 a 2021. Esto siguió una tendencia similar en el resto de la nación, que vio triplicarse las tasas de muertes por sobredosis de 2016 a 2021.
En Oregón, el primer estado de Estados Unidos en despenalizar las drogas en 2020, la tasa de mortalidad por sobredosis es solo ligeramente inferior a la media nacional, de 31 por cada 100,000 habitantes. Sin embargo, el número de muertes por sobredosis no intencionales en Oregón relacionadas con el fentanilo de fabricación ilícita casi se cuadruplicó entre 2020 y 2022.
En el estado de Washington, donde las penas por drogas también se han reducido un poco, la tasa de mortalidad es más alta que la media nacional, casi 34 por cada 100,000. Las muertes relacionadas con los opioides en el estado de Washington se triplicaron con creces entre 2018 y 2023.
Canadá, que tiene 39 sitios de consumo supervisado de drogas en todo el país, experimentó 7525 muertes en 2022, una tasa de 19.3 por cada 100,000 habitantes. También ha experimentado «números sustancialmente elevados de muertes relacionadas con opioides y otros daños desde que comenzó la vigilancia nacional en 2016», según el gobierno canadiense.
Modelo de «reducción de daños»
Los gobiernos comenzaron a ofrecer a los usuarios de drogas intravenosas agujas limpias a cambio de las sucias en la década de 1980 para reducir la propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por la sangre, y como resultado, los adictos de hoy son menos propensos a compartir jeringas, dijo Wolf.
«Funcionó», afirmó. «Frenó la propagación del VIH y la hepatitis C».
Lo que se entiende por «reducción de daños» ha cambiado en las últimas cuatro décadas, y los programas emplean ahora un paraguas mucho más amplio de estrategias en torno al consumo de drogas, incluidas la despenalización y la legalización.
En los últimos años, grupos como la Unión Estadounidense por las Libertades Civiles (ACLU) han abogado cada vez más por la eliminación de las sanciones penales para delitos como la posesión de drogas para uso personal.
En 2014, los votantes de California aprobaron la Proposición 47, que reducía las penas para algunos delitos de drogas y robo de delitos graves a delitos menores.
Según un informe publicado en septiembre por el Instituto de Políticas Públicas de California, este cambio de política, así como otros factores como las respuestas de las fuerzas del orden durante la pandemia, hicieron que las detenciones por delitos de drogas y contra la propiedad cayeran en picado.
«Envió una señal que decía que el sistema de justicia penal debía considerar los delitos relacionados con las drogas y la propiedad como delitos menos graves», afirma el informe.
«Un menor número de detenciones por drogas puede contribuir a un menor encarcelamiento, como se refleja en el descenso de la población carcelaria y penitenciaria. Pero un menor número de detenciones por drogas también puede significar menos oportunidades para que las personas reciban tratamiento por consumo de drogas, y algunas personas no tratadas pueden pasar a cometer delitos, especialmente delitos contra la propiedad, para generar ingresos para las drogas».
El instituto también dijo que no pudo encontrar pruebas de que los cambios en las detenciones por drogas a raíz de la Proposición 47 o la pandemia condujeran a aumentos de la delincuencia.
Wolf dijo que este tipo de estrategias pueden tener otros efectos secundarios negativos, como «gente en la calle consumiendo, gente acampando delante de lugares de consumo supervisado… consumiendo drogas justo delante de traficantes apostados al otro lado de la calle».
El 5 de noviembre, más del 68 por ciento de los votantes californianos aprobaron la Proposición 36, conocida como Ley de Reducción de Robos, Drogadicción y Personas sin Hogar, que reformaba la Proposición 47 y endurecía las penas para los reincidentes en ciertos delitos de drogas y robos.
La nueva ley permitirá la discreción judicial para acusar a los reincidentes de delitos graves con penas de hasta tres años y dará prioridad al tratamiento de la salud mental y el abuso de drogas, permitiendo que más reincidentes elijan programas de rehabilitación en lugar de la cárcel o la prisión.
Por su parte, los defensores del modelo de «reducción de daños» achacan el aumento de las muertes por sobredosis a la existencia en las calles de drogas más potentes y letales, y afirman que es necesario un suministro más seguro de fármacos, según Wolf.
«Ahora reparten papel de aluminio, pipas y pajitas que animan a la gente a fumarse las drogas en lugar de inyectárselas por vía intravenosa», afirmó.
Las políticas, sobre todo en la costa oeste, no están funcionando, dijo.
«Los datos ya no respaldan el modelo de reducción de daños», afirmó.
Wolf dijo que quiere avanzar hacia políticas que financien y promuevan la recuperación de la adicción como la solución número uno, porque dijo que el modelo de «reducción de daños» no hace nada para abordar el trauma subyacente que lleva a algunas personas a desarrollar la adicción en primer lugar.
El fentanilo, que está relacionado con cerca del 80 por ciento de las sobredosis de drogas en San Francisco, ha llevado el número de muertes por sobredosis a niveles de crisis, según los datos preliminares hasta julio de la oficina forense de la ciudad. Las muertes por sobredosis relacionadas con el fentanilo aumentaron un 4600 por ciento en San Francisco entre 2015 y 2020.
«Las mismas políticas de reducción de daños que estaban en vigor antes de la llegada del fentanilo ilícito a Estados Unidos y Canadá se siguen utilizando hoy en día para una droga que no [se preocupa] por la reducción de daños y atraviesa todo eso y simplemente te mata de todos modos, porque es de 10 a 100 veces más fuerte de lo que nunca fue la heroína», dijo Wolf.
Si bien en octubre de este año San Francisco informó sobre un descenso de seis meses en las sobredosis mortales, Wolf cree que los gobiernos obtendrán resultados mucho mejores si reconocen que se necesita más aplicación de la ley para sacar a los adictos de las calles y alejarlos de sus adicciones, en lugar de duplicar el mismo enfoque.
El departamento de salud pública de San Francisco cuenta con un presupuesto de unos 3230 millones de dólares anuales, según el plan bienal de la alcaldesa London Breed aprobado en julio. Una parte de estos fondos se utiliza para financiar 575 camas de tratamiento residencial y contra el abuso de sustancias y 58 camas de desintoxicación.
En el año fiscal 2023-24, el departamento gastó unos 720 millones de dólares en salud conductual, con unos 661 millones presupuestados para los años fiscales 2024-25 y 607 millones para los años fiscales 2025-26.
El departamento de salud pública de San Francisco trata a miles de personas cada año por salud mental y adicción, incluidas casi 5000 personas con tratamiento farmacológico como buprenorfina y metadona. Y en 2023, se distribuyeron más de 135,600 dosis de naloxona —más conocida por la marca Narcan—.
«En 2023, más de 25,000 personas recibieron servicios de salud conductual en toda la Red de Salud de San Francisco, 15,000 de las cuales accedieron a tratamiento especializado y servicios de recuperación», según los documentos presupuestarios.
Según Wolf, para satisfacer las necesidades de las personas que sufren adicción en San Francisco, se necesita una gran cantidad de inversión a nivel estatal para aumentar el número de camas de tratamiento a miles.
«En lugar de eso, el estado y el condado han dedicado casi toda la financiación a viviendas de fácil acceso donde se permiten las drogas», dijo. «En realidad no está funcionando como pretendían, y no están haciendo las inversiones necesarias en tratamientos».
Organizaciones de autorregulación y ONG
Roxanne Hubbard, adicta al crack, que vive en una vetusta habitación de hotel en el distrito de Tenderloin gestionada por un grupo sin ánimo de lucro, u organización no gubernamental, declaró recientemente a The Epoch Times que mantenerse limpio y sobrio no es un requisito para acceder a una vivienda.
«Aunque eso fuera cierto, no celebran reuniones comunitarias. … Ni siquiera intentan tener grupos de apoyo. Nada», dice. «No había ningún reglamento cuando me mudé aquí. Fumé crack. Todavía fumo».
Hubbard, de 44 años, dijo que se emancipó de sus padres, que estaban en Treasure Island, una antigua base de la Marina en la zona de la Bahía, cuando tenía 17 años, y más tarde acudió a una organización llamada Larkin Street Youth Center.
«Tuve una vida dura mientras crecía. No me llevaba bien con mi familia», dice. «Venía de la calle. Solía ser un sin techo, y solía andar por aquí, sin llevar zapatos, en una tienda de campaña y todo eso».
Hubbard paga 320 dólares al mes por su alquiler subvencionado en la habitación Single Residency Occupant, o SRO, como se conocen más comúnmente.
«Tenía novio. Rompió conmigo el día que me dieron la vivienda, lo que fue muy duro para mí», explica. «Pensaba que mi novio iba a estar conmigo, pero rompió y me dijo que me hacía un favor. Algunas personas no están preparadas para salir de la calle».
La habitación era pequeña, sin muebles, mal ventilada y llena de cucarachas, dijo.
«Cuando vi mi habitación por primera vez, me quedé de piedra», dijo Hubbard. «Pensé que iba a vivir con una cerca blanca, algo así. Nunca había visto bichos cuando dormía en la calle en tiendas de campaña. Era escandaloso. No me lo podía creer».
A pesar de sus quejas, Hubbard dijo que está agradecida de tener un baño privado, a diferencia de su anterior SRO en otra parte del Tenderloin, donde compartía el baño con otros inquilinos, quienes, dijo, «no cuidaban su higiene».
Políticas de Vivienda Primero
Las políticas de Housing First (Vivienda Primero) adoptan la noción de que a las personas discapacitadas como consecuencia de una enfermedad mental no tratada o de una adicción se les debe ofrecer una vivienda inmediata con pocas condiciones, porque sólo una vez que estén fuera de la calle en un entorno seguro podrán hacer frente a estos problemas, dijo Wolf.
Aunque «tiene sentido sobre el papel», Wolf dijo que la aplicación práctica de estas políticas es «bastante diferente».
«Como la barrera es tan baja, miran para otro lado en el caso de las drogas y las enfermedades mentales no tratadas», dijo. «Simplemente lo consideran parte de tu discapacidad».
Actualmente, los posibles inquilinos deben buscar activamente programas de vivienda, algo que la mayoría de las personas que luchan contra la drogadicción no van a hacer, dijo Wolf.
«Hay que empujarles a acceder a esos servicios», dijo. «Esa es la realidad. De lo contrario, la gente se desintoxicaría… en esos edificios, y no lo hace».
JJ Smith, un activista local cuyo hermano, Rodney, murió en 2022 de una sobredosis de fentanilo mientras consumía un kit de «reducción de daños» en el SRO donde vivía en el distrito Tenderloin de la ciudad, culpa a los esfuerzos de despenalización por la falta de vivienda crónica y la adicción a las drogas.
«Tienes a todas estas organizaciones ahí fuera… presionando con firmeza diciendo que eso es normal, que les dejen hacer lo que quieran. Tienes a la ACLU diciendo que la gente tiene derecho a consumir drogas si quiere», dijo Smith, que es un buen samaritano que camina por el Tenderloin ofreciendo ayuda a quienes necesitan atención médica o quieren estar limpios y sobrios.
Solía ser un delito poseer parafernalia de drogas, que los kits de «reducción de daños» contienen, dijo Smith, y ahora San Francisco y otras ciudades están pagando a las ONG para repartir lo que él llama «suministros de muerte» a los adictos, y «la policía no puede arrestar a nadie».
En 2020, la ACLU acusó al Departamento de Policía de San Francisco (SFPD) de «una larga historia documentada de racismo» y de atacar a minorías raciales mediante detenciones, arrestos y procesamientos a tasas «salvajemente desproporcionadas».
«En última instancia, la única solución al problema en San Francisco, como en la mayoría de las ciudades estadounidenses, es reducir el tamaño, el alcance y las responsabilidades del departamento de policía, y despenalizar el consumo y la posesión de drogas», declaró la ACLU.
La ACLU no respondió a una solicitud de comentarios sobre su apoyo a las políticas de Vivienda Primero y reducción de daños, y declaró en un correo electrónico a The Epoch Times que no había ningún portavoz disponible para hacer comentarios.
Programas de tratamiento
Wolf, que encontró la recuperación en un programa del Ejército de Salvación en San Francisco, dijo que el estado y el condado no han puesto suficiente dinero en la financiación a este tipo de organizaciones con registros probados.
Opina que la solución pasa por la política y las decisiones políticas.
En todo caso, la «reducción de daños» debería centrarse en flexibilizar las políticas que les facilitan a los adictos el acceso a la metadona y la suboxona, porque aunque hay preocupación por estas drogas, son mucho menos dañinas que el fentanilo, dijo.
«Conseguir suboxona no es como si te levantaras por la mañana y el tío del Ejército de Salvación te diera tu suboxona. Necesitas una receta, y tienes que ir a una clínica que está fuera del edificio para obtener tu metadona o suboxona, y luego volver y tienes que hacer eso todos los días», dijo. «Así que aquí es donde la reducción de daños puede ser una herramienta útil».
Según la ley de California, la policía no puede arrestar ni detener a personas por consumir drogas ilícitas a menos que se considere que están «gravemente incapacitadas» o que suponen un grave riesgo de daño para sí mismas o para los demás, como en el caso de un suicidio intencionado o un episodio psicótico violento.
A pesar del alto riesgo de sobredosis, un adicto que se inyecta o fuma fentanilo en la calle, por ejemplo, no se considera un riesgo agudo. Algunos pueden ser detenidos involuntariamente en virtud de lo que se conoce como un «5150», la sección del Código de Bienestar e Instituciones que le permite a la policía, a los miembros de un equipo móvil de crisis o a los profesionales de la salud mental retener a un adulto que experimenta una crisis de salud mental durante un máximo de 72 horas para una evaluación psiquiátrica.
El año pasado, el gobernador de California, Gavin Newsom, firmó la Ley 43 del Senado, una ley de salud conductual destinada a reducir el número de personas sin hogar y las adicciones mediante el internamiento involuntario, o tratamiento obligatorio contra el alcoholismo y la drogadicción, de quienes no pueden valerse por sí mismos. La ley entró en vigor el 1 de enero de 2024, pero permite a los condados dos años para cumplirla, una opción que 56 de los 58 condados han tomado en todo el estado.
La SB 43 amplió la definición legal de «gravemente discapacitados» de las personas que son incapaces de velar por su seguridad personal o la atención médica necesaria como consecuencia del alcoholismo crónico para incluir a aquellos con graves trastornos por consumo de sustancias, o un trastorno concurrente de salud mental y trastorno por consumo de sustancias graves.
Vivienda y recuperación
La Proposición 1 de California, que una escasa mayoría de los votantes californianos aprobó en marzo, cambia el nombre de la Ley de Servicios de Salud Mental de 2004 por el de Ley de Servicios de Salud Conductual y amplía su finalidad para incluir los trastornos por consumo de sustancias, incluso para las personas sin una enfermedad mental.
La Proposición 1 emite 6380 millones de dólares en bonos para financiar viviendas para personas sin hogar y veteranos, incluidos hasta 4400 millones de dólares para atención de salud mental y centros de tratamiento de drogas o alcohol.
Si bien «puede ser un cambio de juego», podría tomar una década o más para decir si la Proposición 1 tiene un impacto importante, dijo Wolf.
Wolf también pidió al estado aprobar una legislación que cambiaría la forma en que el estado financia viviendas de apoyo permanente y permitiría que hasta el 10 por ciento de sus dólares se destinen a viviendas de recuperación libres de drogas que enfaticen la abstinencia de drogas y alcohol.
La legislación propuesta, el proyecto de ley 2893 de la Asamblea, requeriría que el estado realizara una supervisión periódica a determinados programas de residencias de apoyo para la recuperación. Prohibiría el desalojo de los inquilinos por recaída y le exigiría al estado que proporcione a los inquilinos que ya no estuvieran interesados en vivir en una residencia de apoyo a la recuperación otras opciones de alojamiento en otros programas que funcionaran con principios de «reducción de daños», dijo Wolf.
La AB 2893 fue aprobada en la Asamblea estatal por 60 votos a favor y cero en contra, pero fue enmendada en el Comité de Vivienda del Senado y trasladada al Comité de Asignaciones del Senado, donde quedó archivada.
«Así que la han matado este año, pero podemos volver a presentarla el año que viene», dijo Wolf.
«Los tiempos están cambiando»
Erica Sandberg, periodista independiente de San Francisco, le dijo a The Epoch Times que los movimientos para desfinanciar a la policía han «afectado gran parte» de fuerza policial de la ciudad.
«No sólo han mermado sus filas, sino que han mermado su capacidad para hacer cumplir la ley», afirma Sandberg. «Vimos una gran diferencia en la ley y el orden, y vimos como aumenta el caos. Ha sido bastante malo».
Sandberg, que recientemente completó un programa de formación llamado Academia de Policía Comunitaria, dijo que el curso de 10 semanas le abrió los ojos a lo que los agentes de policía se enfrentan en la calle «y todas las nuevas regulaciones que básicamente [los] han inmovilizado».
«La reducción de daños ha ido mucho más allá de lo que era sensato y de lo que casi todo el mundo consideraría un enfoque racional», afirmó. «Acaba de abrir la puerta a cosas salvajes y extrañas como repartir pipas de metanfetamina y pipas de crack y láminas de fentanilo».
Estos llamados kits de «reducción de daños» sólo facilitan que continúen las adicciones, dijo.
«No se hace ningún esfuerzo para ayudar a alguien a dejar de consumir estas sustancias químicas tóxicas», afirmó. «Hay mucha gente implicada en esto, y su único trabajo es la reducción de daños, que es un nombre tan erróneo… No están reduciendo el daño, están perpetuando la adicción».
Sandberg confía en que el nuevo alcalde electo de San Francisco, Daniel Lurie, tome medidas para reducir el número de personas sin hogar y la drogadicción.
«Es muy, muy duro, y va a llevar un tiempo que esto cambie, pero creo que está cambiando en la dirección correcta», dijo.
Aunque algunos pueden decir que es más fácil decirlo que hacerlo, Sandberg dijo que el resultado de las elecciones de noviembre, en las que Lurie derrotó al titular Breed, envía un mensaje «poderoso» de la gente que dice que quieren «limpiar la casa».
«Dice: Lo que hemos tenido, no lo queremos. No queremos más esto», dijo.
La victoria de Trump también indica que los tiempos están cambiando, especialmente las actitudes hacia las leyes santuario que impiden que la policía entregue a los inmigrantes ilegales al Servicio de Inmigración y Control de Aduanas, o ICE, dijo.
«Tenemos un montón de gente que viene a San Francisco que están aquí ilegalmente vendiendo fentanilo que resulta en sufrimiento humano y muerte, y tenemos una ley de santuario que dice que no podemos entregarlos a ICE», dijo. «Eso tiene que cambiar, y la administración Trump y lo que van a estar haciendo sobre la crisis fronteriza va a tener un impacto».
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