Cuando el político poco conocido Bernardo Arévalo fue proclamado vencedor de la segunda vuelta de las elecciones presidenciales de Guatemala el 20 de agosto, puso fin a más de una década de liderazgo conservador. Pero tras la sorprendente victoria de Arévalo, los analistas expresan su preocupación por el objetivo del presidente progresista electo de estrechar lazos con China.
Esto podría ser especialmente problemático para Estados Unidos, el principal socio comercial de Guatemala, y para Taiwán, un país políticamente asediado. Guatemala es una de las 13 naciones que reconoce diplomáticamente a Taipei por encima de Beijing. También es uno de los dos aliados que le quedan a Taiwán en Centroamérica.
El 21 de agosto, justo un día después de que las autoridades guatemaltecas anunciaran los resultados de las elecciones, un portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Wang Wenbin, expresó su deseo de que el nuevo jefe de Estado de Guatemala «tome la decisión correcta» y establezca lazos diplomáticos formales con China.
«Últimamente, personas de diversos sectores de Guatemala han expresado en entrevistas su esperanza de que su país establezca pronto lazos diplomáticos con China, lo que indica plenamente que el desarrollo de las relaciones con China… es lo que sirve a los intereses fundamentales de Guatemala», dijo Wang en unas declaraciones recogidas inicialmente por el canal estatal chino CCTV.
Arévalo se hizo rápidamente popular en la campaña electoral por su dura postura frente a la delincuencia y la corrupción interna, que han asolado Guatemala durante décadas. Pero aunque su retórica se centró en acabar con la duplicidad dentro del Estado, tampoco fue sutil al afirmar que Guatemala necesita hacer más negocios con China.
Influencia al estilo de los cárteles
Durante una entrevista en junio en el programa de radio Con Criterio, el Sr. Arévalo dijo: «Tenemos que trabajar en nuestras relaciones comerciales y ampliarlas en el caso de China».
En la entrevista mostró una postura optimista, afirmando que espera equilibrar las relaciones entre Pekín y Taipei y «mantener buenas relaciones políticas con la República de China y Taiwán en el marco del respeto mutuo.»
Arévalo añadió que Guatemala debe ser «dueña» de su política exterior y no dejarse influir por otras naciones.
A primera vista, es un buen plan. Pero históricamente, cuando los países latinoamericanos amplían sus relaciones con China, nunca se limitan solo al comercio. Es más, Beijing ha ampliado con éxito el alcance de su agenda política en Occidente a través de amplios acuerdos comerciales y de inversión.
Esto es evidente en Argentina, Bolivia, Nicaragua, Perú, Cuba y Venezuela, donde las políticas y el sentimiento antiestadounidenses han aumentado a la par que el creciente compromiso económico de China.
Algunos analistas afirman que una vez que China pone el pie en la puerta de un gobierno, la agenda política siempre le sigue. Afirman que las principales prioridades de Beijing son desplazar la hegemonía de Estados Unidos y aislar aún más a Taiwán de sus aliados.
«Cuando hacen negocios, tienen todas las cartas, mueven todos los hilos, controlan la economía», declaró Eduardo Hoffmann a The Epoch Times.
Hoffmann es analista económico de América Latina y ha trabajado con importantes organizaciones mundiales, como el Banco Mundial. Dice que la idea de Arévalo de «ser amigo» de China y Taiwán simultáneamente no es realista en el clima político actual.
«No se puede hacer eso. Es un escenario de o lo uno o lo otro», dijo.
Esto se refleja en la decisión del Parlamento Centroamericano (PARLACEN) del 21 de agosto de expulsar a Taiwán como observador permanente del órgano de gobierno regional en favor de China, tras más de dos décadas de relación.
El PARLACEN, formado por seis países, del que Guatemala es uno de los miembros principales, tomó esta decisión un día después del anuncio de la victoria de Arévalo en las elecciones. La sede del órgano de gobierno regional también se encuentra en Ciudad de Guatemala.
El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán condenó la decisión del PARLACEN y denunció los continuos esfuerzos de Beijing por reprimir y aislar a la nación insular.
Pero el Sr. Hoffmann dijo que, desde la perspectiva de Arévalo, tener un compromiso más profundo con China tiene sentido y es un «mal necesario». Porque en una región donde los golpes de Estado civiles derrocan a las administraciones con bastante frecuencia, ser presidente no siempre es un trabajo estable. Señaló que el nuevo jefe de Estado de Guatemala no podía permitirse enemistarse con el Partido Comunista Chino (PCCh) debido a su amplia influencia en América Latina.
«El PCCh es como un cártel de la droga. No quieres caer en su lado malo», dijo Hoffmann.
El profesor de estudios latinoamericanos Evan Ellis se hizo eco de esta opinión. En su opinión, China es experta en ampliar su influencia política a través de lo que él denomina diplomacia «de pueblo a pueblo» y se compromete a todos los niveles de un país. Esto incluye el mundo académico, la política, la medicina, los medios de comunicación y la seguridad.
«China tiende una red muy, muy amplia», declaró Ellis a The Epoch Times.
Pero Beijing ya está en el radar económico de Guatemala. Las importaciones de China desde Guatemala han aumentado constantemente desde 2018 y alcanzaron un máximo histórico el año pasado de 573,96 millones de dólares, con los productos minerales representando más de la mitad.
Hoffmann calificó al gigante asiático como un «agujero negro para las materias primas», al tiempo que agregó que China tiene una relación «depredadora» con los recursos no renovables y los gobiernos que los poseen.
Actualmente, Estados Unidos es el socio comercial más valioso de Guatemala, con importaciones por un total de 5.310 millones de dólares en 2022.
Lo de siempre
«De manera típica, Arévalo busca una salida rápida y fácil a una situación económica miserable. En lugar de centrarse en un progreso lento y constante y en reformas audaces, busca la protección de un importante actor internacional con mucho dinero en efectivo», declaró Irina Tsukerman a The Epoch Times.
Tsukerman es analista de seguridad y presidenta de Scarab Rising. Dice que Arévalo sabe que el cortejo de China «tiene un precio», pero señala que las prácticas corruptas del PCCh podrían ser ventajosas para cualquier líder dispuesto a renunciar a su brújula moral.
«El sistema de crédito social y los tratos por la puerta de atrás le ayudarán [a Arévalo] a mantenerse en el poder, y el respaldo financiero del rival estadounidense le ayudará a evitar la rendición de cuentas por cualquier malversación y mala gestión», afirmó.
Tsukerman cree que es poco probable que Arévalo pueda equilibrar la balanza entre China y otros países, ni evitar que la agenda política del PCCh contamine los acuerdos comerciales y de inversión.
«Arévalo incumplirá inevitablemente sus propias promesas. Guatemala sencillamente no está en condiciones de jugar a la diplomacia itinerante entre [EE. UU.] y China sin verse en última instancia afectada y arrastrada por una de las potencias más fuertes».
Tanto Hoffmann como Tsukerman sostienen que, a pesar de las duras palabras de Arévalo sobre la corrupción gubernamental, todo seguirá igual si el dinero procede de Beijing.
Hasta 2020, la Comisión Internacional contra la Impunidad en Guatemala -una organización anticorrupción- había procesado a 660 personas y funcionarios de alto nivel, con el resultado de 400 condenas penales. Y no se limita a un solo partido político.
El director del programa del Instituto Republicano Internacional, Bernardo Rico, dijo que Guatemala necesita «llevar sus instituciones políticas al siglo XXI» durante un evento del Instituto Hudson el 30 de agosto. Rico señaló además que la «erosión constante de las instituciones políticas de Guatemala» no se produjo de la noche a la mañana, sino a lo largo de décadas.
En última instancia, la corrupción profundamente arraigada en Guatemala será una ardua batalla para la nueva administración, pero Tsukerman y Hoffmann afirman que una mayor inversión económica de China también complicará este problema.
Cuando se le preguntó si la ampliación de los acuerdos comerciales y de inversión con Beijing beneficiaría a la población guatemalteca, Hoffmann respondió: «Beneficiará a la élite corrupta, y el dinero podría filtrarse un poco. Tal vez».
Un duro camino por delante
Desde que el 20 de agosto se anunció la victoria electoral de Arévalo, el camino hacia su toma de posesión en enero de 2024 ha estado plagado de obstáculos.
En la semana que siguió a su victoria electoral, el partido Movimiento Semilla del presidente electo fue suspendido temporalmente el 27 de agosto por una investigación sobre supuestas firmas falsas en los documentos de registro del grupo. Rafael Curruchiche, jefe de la Fiscalía Especial contra la Impunidad del Ministerio de Justicia, inició la investigación y desencadenó la suspensión. Sin embargo, el Tribunal Supremo Electoral anuló esta decisión el 3 de septiembre.
Arévalo denunció la suspensión momentánea como un intento de golpe de estado por parte de miembros de la oposición. En el otro extremo, su contrincante en la carrera electoral, Sandra Torres, presentó una denuncia esa misma semana alegando que se había producido un fraude electoral.
Aunque más allá de las luchas de poder entre izquierda y derecha, el Sr. Rico dijo que los guatemaltecos simplemente han perdido la fe en la democracia.
Citó una encuesta reciente durante la charla del 30 de agosto del Instituto Hudson que mostraba que la fe de los guatemaltecos en la democracia, con su acuerdo de paz alcanzado en 1996, era del 56 por ciento. En comparación, esa cifra descendió al 37 por ciento el año pasado.
El Sr. Rico señaló además que el 31 por ciento de los residentes son ahora indiferentes a un gobierno autoritario.
Esta creciente apatía hacia los regímenes totalitarios no es un buen augurio para los guatemaltecos, ya que su nuevo jefe de Estado aspira a fortalecer las relaciones con Beijing.
«El afianzamiento económico de China será mucho más difícil de contrarrestar o interrumpir», dijo Tsukerman.
Señaló que Estados Unidos está en desventaja a la hora de contrarrestar este cambio crítico de influencia económica, ya que no participa directamente en la construcción de infraestructuras ni apoya iniciativas locales en Guatemala a un nivel significativo.
«China está obligada a sacar provecho de esta situación y llegar como un tío amable… con mucho dinero en efectivo para las necesidades inmediatas», dijo.
«Inevitablemente, la expansión del comercio con China tensará las relaciones de Guatemala con Estados Unidos y, especialmente, con Taiwán».
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