Los casos de demencia están aumentando en todos los países y se prevé que se tripliquen en todo el mundo para 2050, según un estudio publicado en The Lancet. Sin embargo, nuevas investigaciones sugieren que un sencillo remedio puede ayudar a frenar la progresión de la enfermedad.
La vitamina B12, necesaria para el buen funcionamiento del cerebro y los nervios, se muestra prometedora contra esta enfermedad neurodegenerativa.
La vitamina B12: Un superhéroe de la neurología
«La vitamina B12 y el folato son necesarios para la síntesis del ADN, por lo que resultan esenciales para el funcionamiento de las células, incluidas las neuronas», explica a The Epoch Times el Dr. J. David Spence, profesor emérito de neurología y farmacología clínica de la Western University de Ontario (Canadá). El folato, otra vitamina B, actúa en estrecha relación con la B12 en la formación de neuronas.
La vitamina B12 también es necesaria para sintetizar neurotransmisores, sustancias químicas que transmiten señales entre las células nerviosas. En concreto, la B12 interviene en la producción de serotonina y dopamina, cuyos niveles más bajos se relacionaron con la demencia.
Otra función primordial es su participación en la formación y el mantenimiento de la vaina de mielina. La mielina es una sustancia grasa que recubre y aísla las fibras nerviosas, permitiendo una transmisión eficaz de las señales nerviosas.
La deficiencia de vitamina B12 causa neuropatía y mielopatía, que pueden provocar dificultades de coordinación y equilibrio, añadió el Dr. Spence. La demencia es otra consecuencia que puede producirse.
Un potente antioxidante
Aunque las vitaminas C y E son antioxidantes bien conocidos, las investigaciones sugieren que la vitamina B12 también es un potente antioxidante que reduce el estrés oxidativo. El estrés oxidativo desencadena la inflamación para reparar los daños, pero la inflamación sostenida puede contribuir a varias enfermedades, entre ellas el Alzheimer.
En el Alzheimer, que representa entre el 60 y el 70 por ciento de los casos de demencia, las neuronas mueren en todo el cerebro, las conexiones se rompen y las regiones cerebrales se encogen. Según un estudio del 2022 publicado en Biomolecules, las neuronas son vulnerables al estrés oxidativo porque tienen poco glutatión, un antioxidante que elimina los radicales libres, y muchos ácidos grasos poliinsaturados que pueden interactuar con los radicales libres y causar daños.
«Por lo tanto», escribieron los autores del estudio, «los antioxidantes podrían ser potenciales terapéuticos para prevenir o tratar la enfermedad de Alzheimer». La vitamina B12 es «muy interesante» en comparación con otras vitaminas, porque no sólo tiene propiedades antioxidantes, sino que también puede interrumpir las vías de la enfermedad de Alzheimer, señalaron los autores.
Ralentizar el deterioro cognitivo
Conociendo el posible papel neuroprotector de la B12, los investigadores estudiaron su eficacia para frenar la demencia. Los estudios observacionales hallaron que los niveles bajos de B12 se asociaban a un deterioro cognitivo más rápido y a un mayor riesgo de Alzheimer.
Un estudio sueco demostró que los niveles de B12 inferiores a 250 picomoles por litro (pmol/l) —cuando se considera que los niveles normales de B12 son de 260 a 1.200 pmol/l— duplicaban el riesgo de Alzheimer en adultos mayores de 75 años en un plazo de tres años, especialmente si también presentaban carencia de folato.
Además, un estudio longitudinal transversal de 10 años descubrió que, en ocasiones, un nivel bajo de B12 podía preceder al deterioro cognitivo. Los investigadores sugirieron que corregir la deficiencia de B12 podría beneficiar a los adultos mayores con deterioro cognitivo.
Un estudio del 2020 probó la terapia de sustitución de B12 en 202 pacientes con deficiencia de vitamina B12 que también experimentaban deterioro cognitivo y de la memoria. De ellos, el 84 por ciento informó de una notable mejoría de los síntomas tras el tratamiento. La mayoría de los participantes también obtuvieron puntuaciones más altas en el Mini-Mental State Examination, una herramienta de detección del deterioro cognitivo.
El Dr. Spence, conocido por investigar la relación entre la deficiencia de B12 y la demencia, dijo que fue testigo por primera vez de la eficacia de la B12 cuando era interno, después de que una inyección ayudara a una señora mayor con deficiencia grave de B12. «Ella estaba literalmente en la cama a punto de ser llevada de vuelta a la residencia de ancianos en ambulancia», dijo. «Su médico de cabecera me llamó tres días después para decirme que su función cognitiva había mejorado notablemente», añadió. «Esa fue una de las razones por las que empecé a interesarme por la vitamina B12».
Según el Dr. Spence, esta vitamina puede prevenir la demencia y, si se administra a tiempo, también puede mejorarla. Sin embargo, señaló, es importante utilizar metilcobalamina o hidroxocobalamina, dos tipos diferentes de B12. Un tercer tipo, la cianocobalamina, es tóxico para las personas con insuficiencia renal, entre las que suelen encontrarse las personas mayores, explicó.
Prevención de la demencia mediante el estilo de vida
Tanto la literatura científica como los relatos anecdóticos marcan la importancia del papel de la B12 en la prevención de la demencia. Pero también es esencial una visión holística, según la Dra. Pamela Frank, médico naturópata licenciada.
«La demencia es una enfermedad compleja y crónica, y es poco probable que esté causada por un único problema, como la deficiencia de vitamina B12», declaró a The Epoch Times. «Es probable que haya múltiples factores contribuyentes».
Además de unos niveles óptimos de B12, el Dr. Frank recomienda el ejercicio aeróbico diario. «Piense en un paseo enérgico de 30 minutos cada mañana», dice. Esto fortalece el sistema circulatorio y aumenta la producción del factor neurotrófico derivado del cerebro (BDNF), que se correlaciona con un menor riesgo de demencia. Estar al aire libre también mejora el estado de ánimo y los niveles de vitamina D, lo que ayuda a mantener la salud de las neuronas, señaló.
Los hábitos de sueño saludables son cruciales, ya que la privación de sueño se asocia a un mayor riesgo de demencia. Minimizar el consumo de azúcar también es clave. «La inflamación inducida por un alto nivel de azúcar en sangre daña los vasos sanguíneos que suministran nutrientes y oxígeno al cerebro, lo que afecta a la circulación», explica. La inflamación cerebral empeora los síntomas de la demencia.
La Dra. Frank también hizo hincapié en cultivar un microbioma intestinal sano con alimentos fermentados, como el kimchi y el chucrut, y fibra, ya que la disbiosis intestinal se relacionó con un mayor riesgo de desarrollar demencia. Un estilo de vida equilibrado puede moderar la inflamación y favorecer la salud del cerebro y el cuerpo.
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