Hospitales de todo Estados Unidos han vuelto a imponer el uso de mascarillas debido a lo que, según las autoridades, es un repunte del COVID-19 y otras infecciones respiratorias.
Por ejemplo, la NYC Health + Hospitals —oficialmente la New York City Health and Hospitals Corporation, que gestiona los hospitales y clínicas públicos de la ciudad de Nueva York— ha anunciado que volverá a imponer el uso de mascarillas en sus hospitales.
«Debido al aumento de enfermedades respiratorias como el COVID-19, la gripe y el VSR en nuestras comunidades y nuestro hospital, debemos volver a la mascarilla obligatoria. ¡Por favor, use una mascarilla cuando nos visite!», escribió el director del hospital en X, antes Twitter, a principios de esta semana. Mostraba una foto de empleados del hospital con mascarillas.
Por otra parte, escribió que el «uso de mascarillas obligatorio» se reinstauró en su centro Jacobi en el Bronx debido a «la prevalencia del COVID-19 en nuestras comunidades».
Aunque el hospital y otras instalaciones médicas han citado datos recientes de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) de EE. UU. que muestran un aumento de los casos de COVID-19, los datos históricos de la misma agencia muestran que el aumento ha sido relativamente pequeño en comparación con años anteriores. A fecha de 16 de diciembre, los datos de la agencia muestran que actualmente hay más de 25,000 personas hospitalizadas por COVID-19 en todo Estados Unidos, mientras que el 16 de diciembre de 2022 había más de 36,000 hospitalizadas.
Otros mandatos de mascarillas
El UMass Memorial Medical Center de Worcester (Massachusetts) confirmó a los medios de comunicación locales que impondría a su personal la obligación de llevar mascarilla durante un mes, a partir del 2 de enero. Los pacientes y visitantes no estarán obligados a llevar la cara cubierta.
«Se espera que estos cambios permanezcan en vigor durante aproximadamente un mes, momento en el que se reevaluarán en función de las tendencias actuales», dijo un portavoz del hospital en el comunicado. «La salud y el bienestar de nuestros pacientes, visitantes y empleados es nuestra máxima prioridad».
Mass General Brigham, el mayor sistema de salud de Massachusetts, también anunció que está restableciendo los requisitos de uso de mascarillas debido al COVID-19.
«Nuestras políticas de uso de mascarillas se basan en las tasas actuales de enfermedades respiratorias en nuestras comunidades», confirmó Mass General Brigham en un comunicado a los medios de comunicación locales el jueves.
En Delaware, TidalHealth dijo que está exigiendo mascarillas para todos los visitantes del hospital en las habitaciones de los pacientes, a partir del jueves. Esa norma se inició, según el hospital, en «un esfuerzo por proteger a los más vulnerables de nuestra población del contacto cercano con personas que pueden ser contagiosas pero que aún no presentan síntomas».
A miles de millas al otro lado del país, en el estado de Washington, Kaiser Permanente confirmó a los medios locales que los empleados que trabajan en persona con pacientes tienen que usar mascarillas. Linnae Riesen, portavoz de Kaiser, declaró al Spokane Spokesman-Review que las mascarillas son obligatorias para sus trabajadores, pero los pacientes y visitantes no están obligados a llevarlas.
«Las mascarillas no son obligatorias, pero se recomiendan encarecidamente a los pacientes y visitantes que no presenten síntomas respiratorios y que visiten zonas de bajo riesgo de nuestras instalaciones médicas», señaló la portavoz de Kaiser.
En Indiana, autoridades de los hospitales Beacon dijeron que el Memorial Hospital y el Elkhart General, ubicados en South Bend, están reimplantando los requisitos de enmascaramiento para visitantes, pacientes y personal, según reportes locales. A principios de este mes, varios hospitales de Pittsburgh, hospitales de Boston y hospitales UW de Illinois y Wisconsin también aplicaron requisitos de mascarilla en diversos grados.
Mientras tanto, varios condados californianos de la región del Área de la Bahía ya han impuesto al personal la obligación de llevar mascarilla, que empezó a aplicarse en noviembre y se extenderá hasta el final de la primavera, debido al aumento previsto de las enfermedades respiratorias.
Actualización de los CDC
Los CDC publicaron la semana pasada una actualización en la que afirmaban que la nueva variante de COVID-19, JN.1, representa casi la mitad de todos los casos de EE. UU. Hace dos semanas, representaba entre el 15% y el 29% de todos los casos.
JN.1, según la agencia, sigue «causando una proporción cada vez mayor de infecciones y es ahora la variante que más circula en Estados Unidos», añadiendo que la variante representa ahora entre el 39% y el 50% de todos los casos de COVID-19.
Según los CDC, es demasiado pronto para saber si JN.1 provocará un aumento de las infecciones o las hospitalizaciones. Sin embargo, la Organización Mundial de la Salud de la ONU dijo por separado que JN.1 no parece plantear un alto riesgo en comparación con otras variantes, ya que enumeró JN.1 como una «variante de interés».
«Es poco probable que la propagación de esta variante aumente la carga de los sistemas nacionales de salud pública en comparación con otros sublinajes de ómicron», declaró la OMS a principios de diciembre. «Sin embargo, los países que se acercan a la temporada de invierno deben ser conscientes de que, en conjunto, el SARS-CoV-2 y los patógenos cocirculantes pueden exacerbar la carga de enfermedad respiratoria».
Las autoridades señalan que los síntomas de una infección por JN.1 del COVID-19 podrían incluir tos, dolor de garganta, fiebre y dolor de cabeza, así como dolores musculares, pérdida del gusto o el olfato, secreción nasal, niebla cerebral, fatiga, dolores musculares y congestión.
«Mientras observamos el aumento de la variante JN.1, es importante señalar que, aunque puede estar extendiéndose más ampliamente, actualmente no hay pruebas significativas que sugieran que sea más grave o que suponga un riesgo sustancial para la salud pública», declaró la semana pasada a ABC News el Dr. John Brownstein, del Hospital Infantil de Boston.
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