WeChat: La última herramienta del PCCh para controlar a los estadounidenses de origen chino

Mientras el mundo se está dando cuenta de la amenaza que representa TikTok, WeChat es otra plataforma de redes sociales chinas que se está infiltrando y vigilando a una enorme población de chinos en el extranjero.

Lydia Liu es una estadounidense de origen chino que se convirtió en víctima de la censura del Partido Comunista Chino (PCCh) a través de WeChat, una aplicación para compartir videos en las redes sociales de propiedad china.

Ella fundó la cuenta MoshangUSA como fuente de noticias y comentarios sobre la vida en Estados Unidos para los estadounidenses de origen chino. Ella había tenido cuidado con la llamada “línea roja” del PCCh, y la cuenta oficial que registró en WeChat solo cubría temas relacionados con Estados Unidos.

Cuando WeChat prohibió su cuenta oficial, sintió que el PCCh la había privado de sus derechos, como estadounidense, para hablar libremente sobre los asuntos americanos. «El largo brazo del PCCh ha llegado demasiado lejos», declaró a The Epoch Times el 21 de marzo.

Un complejo de control social

La aplicación de WeChat cubre casi todos los aspectos de la vida cotidiana china en Internet, con funciones que van desde los mensajes de texto y las videoconferencias hasta la realización de llamadas, el pago de facturas, las reservaciones, el intercambio de fotos y vídeos en Internet y la difusión de noticias. Sin embargo, la aplicación no es precisamente un paraíso para la libertad de expresión o el debate político.

Zhang Junjie, estudiante de historia en Mt. San Antonio College en California, es usuario de WeChat. Dijo que la aplicación es la única forma en que él puede comunicarse con personas dentro de China. “Debido a que no pueden usar software extranjero como Facebook y Line, solo puedo usar WeChat”, declaró a la edición en chino de The Epoch Times el 20 de marzo.

Al excluir del mercado chino a empresas extranjeras como Twitter, Facebook, WhatsApp, Instagram y PayPal, el PCCh ha aprovechado WeChat—una compleja amalgama de las funciones de las aplicaciones mencionadas—como una poderosa herramienta de control social. La aplicación dicta lo que los usuarios ven, lo que dicen e incluso su poder adquisitivo en el mundo de habla china.

Zhong Shan, un ingeniero de Silicon Valley, dijo que, técnicamente, WeChat es una herramienta de gran capacidad para controlar la información. Tras realizar sus propias pruebas, dijo que «el control de WeChat puede haber bloqueado todas las palabras clave de los últimos 12 años. Es decir, WeChat ha bloqueado todas las palabras clave adversas asociadas a acontecimientos de la sociedad china desde 2010».

WeChat rastrea, analiza y censura a los usuarios, además de entregar datos al régimen comunista. Esto se debe a que está regulado por el Partido Comunista Chino (PCCh), con algoritmos modificados para promover la narrativa antiestadounidense del Partido. Censura cualquier información que indique lo contrario y difunde la ideología del PCCh a nivel mundial—sobre todo en las vidas de los chinos residentes en el extranjero.

Sistema de censura global del PCCh

La aplicación de redes sociales multifuncional WeChat tenía más de 1300 millones de usuarios activos mensuales a fines de 2022. Eso implica que la mayoría de las familias, parientes, amigos y compañeros de trabajo de los chinos son todos usuarios.

Muchos chinos en el extranjero—estudiantes, inmigrantes y chinos en el extranjero de primera generación—confían en WeChat con sede en China como su fuente de información, así como para mantenerse en contacto con sus amigos y familiares en China.

En una encuesta de 2018 sobre el grado de influencia que ejerce el régimen en la comunidad de habla mandarín en Australia, el 60 por ciento de los participantes de la encuesta identificaron a WeChat como su principal fuente de noticias e información. Solo el 21 por ciento obtenía noticias directamente de los propios sitios web de los medios de comunicación.

Zhong Shan dijo que hay relativamente pocos chinos en el extranjero que sean verdaderamente expertos en tecnología, altamente educados y que dominen el inglés. Dijo: “En mis círculos de habla china, el inglés no es la herramienta para acceder a la información para la mayoría de ellos. No pueden vivir sin la cuenta oficial de WeChat. También hay una alta proporción de chinos continentales en Taiwán que usan WeChat».

WeChat ha establecido un ecosistema de información chino para que la maquinaria de censura y propaganda de Beijing se afiance en la comunidad china en el extranjero. Inexorablemente, muchos chinos en el extranjero han formado puntos de vista similares a los del régimen, y es probable que muchos usuarios de WeChat ejerzan inconscientemente la autocensura para evitar la ira de las capacidades de censura y vigilancia de la aplicación.

Zhang Junjie conoce bien la censura de WeChat. Afirma que cualquiera que exprese o comparta opiniones sobre política china u otros temas candentes—como los problemas sociales de China—la experimentará. «Especialmente aquellos que participan en grupos de actualidad con un gran número de participantes», dijo Zhang.

WeChat adoptó una política de «Una aplicación, dos sistemas» que le permite a la empresa tratar a sus usuarios nacionales e internacionales de manera diferente, como lo indica una investigación realizada en 2016 por Citizen Lab en la Escuela Munk de Asuntos Globales y Políticas Públicas de la Universidad de Toronto.

Sin embargo, desde el movimiento contra la extradición de Hong Kong de 2019, los usuarios extranjeros han experimentado una censura similar, así como políticas de cierre de cuentas como las que sufren los usuarios del continente.

Un informe de 2019 mostró cómo el Partido Comunista de China ejerce su influencia para censurar a las personas en Estados Unidos a través de WeChat.

Según el sitio web de tecnología The Verge, a Bin Xie, analista de seguridad de la información en el Texas Children’s Hospital, le cerraron la cuenta luego de escribir «Los candidatos pro-China perdieron totalmente» en referencia a las protestas prodemocráticas en Hong Kong en 2019.

Zhang Junjie coincidió con la experiencia relatada por Bin Xie. Dijo: «Durante el movimiento democrático de Hong Kong en 2019, WeChat se volvió salvaje con su censura. Fui vetado tres veces: la primera fue por mi oposición a los comentarios del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, mientras que la segunda y la tercera se debieron a que compartí contenido sensible».

Su participación en el movimiento de la hoja en blanco en Shanghái fue censurada por la tecnología de filtrado de mensajes de la aplicación y nadie pudo verlo. También compartió un cortometraje sobre el movimiento, pero la película desapareció de su cuenta en una hora.

Zhang intentó varias veces compartir un video de cómo Hu Jintao fue destituido durante la vigésima reunión nacional del PCCh, pero ninguno de sus contactos pudo verlo. «Se puede ver que la censura de WeChat es muy estricta con el contenido de este vídeo», dijo Zhang.

La fundadora de MoshangUSA, Lydia Liu, también cerró su cuenta pública en octubre de 2022, cuando WeChat deshabilitó cientos de miles de cuentas durante la protesta del puente Sitong, que tuvo lugar en Beijing en octubre de 2022. Ella dijo: «Ni di me gusta ni comenté, pero mi cuenta también fue bloqueada ese día».

La doble censura de WeChat

La forma más habitual en que WeChat censura a los usuarios extranjeros es ocultar sus contenidos sin que ellos lo sepan. Los usuarios no saben que su contenido ha sido censurado a menos que lo prueben ellos mismos.

Aaron Chang, un estudiante chino de la Universidad de Sídney (Australia), dice que ha experimentado cómo sus amigos dentro de China no pueden ver sus comentarios delicados hasta unos días después—una vez eliminado el contenido sensible. «Sin embargo, yo sí he podido ver el contenido», dijo.

Zhang Junjie explicó que la censura de WeChat es muy específica y precisa. Sus amigos dentro de China a veces no ven su comentario, mientras que los que tienen una cuenta en el extranjero sí pueden verlo. «Eso demuestra que la censura del grupo de chat se ha dirigido específicamente a los usuarios domésticos», afirmó.

Lydia Liu dijo que es una especie de «prohibición en la sombra», lo que significa que, en teoría, los usuarios extranjeros pueden ver los posteos, pero los nacionales no. Sin embargo, Liu afirmó que ya no ve ninguna diferencia entre la censura que WeChat impone a los usuarios chinos en el extranjero y la que impone a sus usuarios dentro de China.

El Sr. Chen es un usuario de WeChat en San Francisco. Describió la censura como aún más insidiosa que la simple eliminación de mensajes. «Cuando se borran los mensajes, buscamos otras formas de expresión», dijo. «Pero esta práctica invisible nos ha impedido hacer ajustes y ha hecho que nuestros esfuerzos sean completamente inútiles».

Cuando el PCCh impuso sus bloqueos durante la pandemia, Chen estaba en China. Su posteo que describía los cierres inhumanos fue bloqueada de las cuentas de WeChat de sus amigos, y él era el único que podía verla. Intentó tomar una captura de pantalla del documento de Word, pero se bloqueó nuevamente. Luego tomó una foto de un mensaje escrito a mano, pero tampoco funcionó.

Cuando regresó a Estados Unidos, se encontró en la lista de control de WeChat. Ya no puede enviar comentarios sobre política—ni siquiera con humor o insinuaciones.

WeChat se ha convertido en un cortafuegos informativo que solo permite un flujo de información unidireccional. Da libre acceso al mundo exterior a la información censurada en el país, pero bloquea la entrada de información del exterior. En este sentido, facilita la censura al mundo por parte del PCCh.

Algoritmo antiamericano

A Lydia Liu le bloquearon su primer posteo durante los últimos Juegos Olímpicos. WeChat inhabilitó su cuenta durante dos semanas debido a su comentario acerca de que el equipo estadounidense ganó más medallas de oro que los chinos.

Otro de sus artículos—animando a otros a no entrar en pánico por la pandemia de COVID-19— provocó el bloqueo de su cuenta durante seis meses.

Su autocensura no impidió que WeChat descalificara docenas de sus artículos antes de postearlos, con más de 40 artículos ahora eliminados. Incluso el área de comentarios fue censurada.

Sus cuentas han sufrido acoso y ataques online.

La experiencia de Liu con su cuenta pública la ha convencido de que WeChat no solo restringe todos y cada uno de los comentarios adversos sobre el PCCh, sino que también ataca a los defensores de la libertad y la democracia.

Se dio cuenta de que, a partir de 2020, WeChat prohibiría cualquier cuenta—y con frecuencia por razones bastante inexplicables.

Según sus observaciones, WeChat eliminaría las cuentas con muy pocos comentarios sobre el PCCh, tal vez a un ritmo del 5%, antes de ampliar gradualmente su efecto. La censura va «desde las cuentas personales, las cuentas de grupos y las cuentas oficiales de WeChat», dijo.

En cuanto a las cuentas oficiales de WeChat que sobreviven, los trolls online suelen interferir en la cuenta publicando comentarios desagradables. Liu dijo que, como individuo, es difícil luchar solo contra los “recursos humanos y materiales masivos invertidos en esta guerra de información contra los estadounidenses de origen chino” del PCCh.

Un bloguero chino que se hace llamar «Thisistheway» también dijo que WeChat cerró su cuenta de forma permanente recientemente. Esto se debió a que un artículo que escribió sobre el globo espía chino en febrero explicaba que el F-22 estadounidense había disparado solo un Sidewinder contra el globo, en lugar de lo que la máquina de ciberpropaganda nacionalista del PCCh había afirmado que eran «tres misiles».

Un artículo suyo anterior, titulado «Empezar por el ping pong, acabar con el globo», describía la relación entre Estados Unidos y China y cómo ha evolucionado hasta el punto de que «no se puede tolerar ni un globo perdido». El artículo no pasó el filtro de contenidos de WeChat.

Thisistheway es plenamente consciente de la sensibilidad de ese artículo, explicó. Pero dijo que nunca supo que ni siquiera se podía hablar del número de misiles.

Aunque WeChat censura o menosprecia los contenidos que favorecen a Estados Unidos, todos los días se hacen virales los posteos negativos sobre la vida en Estados Unidos, incluidos artículos que afirman que Estados Unidos trata a los chinos como ciudadanos de segunda clase, que los blancos siempre discriminan a los chinos, que la violencia armada en Estados Unidos está fuera de control, etc.

Zhang Junjie dio algunos ejemplos. Dijo que WeChat seguramente eliminaría cualquier comentario a favor de Estados Unidos, como la forma en que la policía estadounidense trataría a una madre embarazada en comparación con la policía china, o la diferencia en la calidad del aire entre Estados Unidos y China.

Respecto a cómo WeChat se ha aprovechado de la libertad de expresión en Occidente para ejercer su infiltración ideológica, Lydia Liu escribió en Twitter que WeChat debería ser «multada y regulada en Estados Unidos. WeChat tiene que pagar a los chinos-estadounidenses una indemnización por su despiadada invasión a la comunidad y esclavizarnos mentalmente por los intereses de China».

Song Tang y Yi Ru contribuyeron a este artículo.

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