La Academia Militar estadounidense de West Point ha comenzado a retirar y modificar 13 monumentos y símbolos confederados de su campus por orden del Departamento de Defensa.
Las modificaciones —recomendadas por la Comisión de Nombres creada por mandato del Congreso y posteriormente aprobadas por el Departamento de Defensa en octubre— debían comenzar durante las vacaciones de la escuela, que empezaron el 18 de diciembre.
«Los líderes de la Academia y las principales partes interesadas desarrollaron un plan integral para garantizar que los artefactos históricos se manejen de manera profesional y respetuosa durante la fase de ejecución», dijo la escuela en una declaración del 19 de diciembre. «Los objetos conmemorativos retirados durante este proceso serán reubicados en lugares apropiados, incluidos museos u otros lugares adecuados».
Según una carta (pdf) firmada por el teniente general Steve Gilland, superintendente de la Academia Militar de EE.UU., entre los objetos que se almacenarán se incluyen un retrato del general confederado Robert E. Lee que colgaba en la biblioteca de la academia, Jefferson Hall; un busto de piedra de Lee de la Plaza de la Reconciliación; y un grabado de bronce de la entrada principal de Bartlett Hall.
Mientras tanto, el retrato y el busto de piedra del general de la Unión Ulysses Grant que tradicionalmente han acompañado a los de Lee se trasladarán a Grant Hall.
Para la primavera de 2023, la escuela también tiene previsto sustituir una cita de Lee expuesta en la Plaza del Honor y empezar a restaurar algunas de las piedras de la Plaza de la Reconciliación con lenguaje e imágenes modificados.
También está previsto cambiar el nombre de varias calles, edificios y zonas del campus de West Point, como Lee Road, Beauregard Place, Hardee Place, Lee Barracks, Lee Housing Area y Lee Child Development Center.
«Llevaremos a cabo estas acciones con dignidad y respeto», escribió Gilland en la carta. «En el caso de aquellos elementos que fueron regalos de clase (específicamente, Honor Plaza y Reconciliation Plaza), continuaremos trabajando estrechamente con esas clases a lo largo de este proceso. Cualquier coste asociado a las recomendaciones de la Comisión se financiará dentro del Departamento de Defensa».
La historia
La Academia Militar de West Point (Nueva York) se fundó en 1802 bajo la presidencia de Thomas Jefferson.
De ella salieron cientos de graduados que lucharon tanto en el ejército de la Unión como en el de la Confederación, entre ellos Grant, en la clase de 1843, y Lee en 1829.
Lee, que llegó a ser comandante del Ejército Confederado hacia el final de la Guerra Civil, se graduó como segundo de su promoción en West Point y más tarde fue superintendente de la escuela de 1852 a 1855.
Peticiones de revisión
Establecida bajo la Ley de Autorización de Defensa Nacional del Año Fiscal 2021, la Comisión de Nombres fue creada para asignar, modificar o eliminar nombres, símbolos, exhibiciones, monumentos y parafernalia dentro del Departamento de Defensa que conmemoren a la Confederación o a aquellos que lucharon voluntariamente para el Ejército Confederado.
El 29 de agosto, la comisión de ocho miembros presentó al Congreso la Parte II de su informe final (pdf), que abordaba los bienes de la Academia Militar y la Academia Naval de los Estados Unidos.
«A lo largo de los terrenos [de West Point], placas adornan casi todos los edificios y entradas, honrando los nombres y las vidas de los graduados de West Point que demostraron una devoción excepcional a la defensa de los Estados Unidos y la promoción de sus ideales», escribieron los comisionados en su informe. «Conmemorar a la Confederación junto a esos graduados honra a los hombres que lucharon contra Estados Unidos de América y cuya causa buscaba destruir la nación tal y como la conocemos».
Al defender sus recomendaciones relativas a los bienes que llevan el nombre de Lee, los comisionados señalaron que el general rechazó la oportunidad de servir como máximo comandante de campo del Ejército de la Unión, optando en su lugar por unirse a los confederados.
«Las consecuencias de sus decisiones fueron amplias y destructivas», añadieron. «Los ejércitos de Lee fueron responsables de la muerte de más soldados estadounidenses que prácticamente cualquier otro enemigo en la historia de nuestra nación».
En cuanto al grabado, los comisionados pidieron que se retiraran los nombres de varios soldados confederados. Además, reconociendo que la representación en el grabado de un miembro del Ku Klux Klan encapuchado no entraba dentro de sus competencias, los comisionados también animaron al secretario de Defensa a «abordar los bienes del Departamento de Defensa que ponen de relieve al Ku Klux Klan en los procesos de Conmemoración de la Defensa y crear un requisito de disposición estándar para dichos bienes».
«Los comisionados no hacen estas recomendaciones con ninguna intención de borrar la historia», señalaron los comisionados. «Los hechos del pasado permanecen y los comisionados confían en que la historia de la Guerra Civil seguirá enseñándose en todas las academias de servicio con toda la calidad y el complejo detalle que merece nuestro pasado nacional. Más bien, hacen estas recomendaciones para afirmar la larga tradición de West Point de educar a las futuras generaciones de líderes militares de Estados Unidos para que representen lo mejor de nuestros ideales nacionales».
Reacciones
El anuncio de West Point ha sido recibido con reacciones encontradas por parte de aquellos que han servido en las fuerzas armadas de la nación, algunos apoyando los cambios y otros condenándolos.
Por ejemplo, en Twitter, el general retirado del Ejército de EE. UU. Barry McCaffrey escribió: «Apoyo plenamente la eliminación de todos los símbolos que honran a los líderes confederados. La más terrible de las guerras estadounidenses fue impulsada únicamente por la esclavitud de los negros estadounidenses».
Sin embargo, el mayor retirado de la Reserva del Ejército de EE. UU. Montgomery Granger adoptó la perspectiva opuesta.
«La ignorancia es asombrosa», escribió. «Mis antepasados eran de la Unión, pero tras la rendición de Lee, Grant dijo a sus tropas: ‘Los rebeldes vuelven a ser nuestros compatriotas’. Profundo. Histórico. Ahora fugaz».
En el sitio web de West Point se publicarán actualizaciones sobre la retirada y modificación en varias fases de los símbolos y monumentos confederados.
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