La Liga Nacional de Hockey (NHL) anunció el miércoles que sus jugadores no participarán en los próximos Juegos Olímpicos de Invierno de 2022 en Beijing, en medio de la preocupación por el aumento de los casos de COVID-19.
El acuerdo entre la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL se produce después de que la liga se haya visto obligada a posponer 50 partidos hasta la fecha debido a múltiples brotes del virus.
El lunes, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) afirmaron que la nueva variante ómicron de la enfermedad representó el 73% de todos los casos de COVID-19 en Estados Unidos la semana pasada, superando a la variante delta. Esto ha hecho que los profesionales de la salud teman que haya un aumento de los casos por las reuniones navideñas.
En el comunicado del miércoles, el comisionado de la NHL, Gary Bettman, dijo que la liga había «esperado el mayor tiempo posible» para tomar la difícil decisión y exploró «todas las opciones disponibles para permitir a nuestros jugadores participar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2022».
«Desafortunadamente, dada la profunda interrupción del calendario de la temporada regular de la NHL causada por los recientes eventos relacionados con el COVID —50 juegos ya han sido pospuestos hasta el 23 de diciembre— la participación olímpica ya no es factible», dijo Bettman.
«Ciertamente, reconocemos y apreciamos los esfuerzos realizados por el Comité Olímpico Internacional, la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo y el Comité Organizador de Beijing para acoger a los jugadores de la NHL, pero las circunstancias actuales han hecho imposible que sigamos adelante a pesar de los esfuerzos de todos. Esperamos poder participar en los Juegos Olímpicos de 2026», dijo Bettman.
En septiembre, la NHL y la Asociación de Jugadores de la NHL llegaron a un acuerdo con la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo (IIHF) para que los jugadores volvieran a los Juegos Olímpicos por primera vez desde los Juegos Olímpicos de Sochi de 2014.
La liga dijo que ahora utilizará las fechas disponibles entre el 6 y el 22 de febrero, que fueron previamente reservadas para participar en los Juegos Olímpicos, para recuperar los juegos pospuestos y los que necesitan ser reprogramados. El Partido de las Estrellas de la NHL sigue programado para el 5 de febrero.
«Nuestro objetivo ha sido y debe seguir siendo completar de forma responsable y segura toda la temporada regular de la NHL y los Playoffs de la Stanley Cup de manera oportuna», dijo el comisionado Bettman. «Por lo tanto, con los estrictos protocolos de salud una vez más en su lugar, comenzaremos a utilizar las fechas disponibles durante la oportunidad del 6 al 22 de febrero (originalmente contemplada para acomodar la participación olímpica) para reprogramar los juegos que han sido, o aún pueden ser, pospuestos».
Aunque no había una fecha límite para que la liga se retirara de los Juegos Olímpicos, habrían incurrido en costos financieros si lo hubieran hecho después del 10 de enero de 2022, dijo el comisionado adjunto de la NHL, Bill Daly.
«Aunque estamos decepcionados al recibir esta decisión de la NHL y la NHLPA, entendemos plenamente las circunstancias que obligaron a tomar esta medida», dijo el presidente de la Federación Internacional de Hockey sobre Hielo, Luc Tardif, en un comunicado.
El lunes, la NHL y la NHLPA anunciaron que suspenderían las operaciones en toda la liga, desde el miércoles hasta el día de Navidad, debido a los brotes de COVID-19.
«Sin partidos actualmente programados para el miércoles, 22 de diciembre, debido a los aplazamientos relacionados con el COVID, la Liga Nacional de Hockey y la Asociación Nacional de Jugadores de Hockey han acordado posponer los cinco partidos que quedan programados para el jueves, 23 de diciembre, con el fin de comenzar la pausa de las fiestas negociada colectivamente a partir de la conclusión de los juegos mañana por la noche, 21 de diciembre ”, dijo la liga en un comunicado.
Según el calendario revisado, el 22, 23, 24 y 25 de diciembre serán días libres. Los jugadores se presentarán a sus clubes el 26 de diciembre, donde se les hará la prueba del COVID-19.
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