Las frutas tropicales aparecen en los mercados cada primavera en gran parte de Estados Unidos. Además de ser refrescantemente deliciosos, estos alimentos tienen numerosos compuestos bioactivos que ayudan a reducir la inflamación, la presión arterial alta e incluso el riesgo de desarrollar cáncer.
Una de las más extrañas entre ellas es la yaca (Artocarpus heterophyllus), que está disponible desde marzo hasta agosto y puede pesar hasta 100 libras cuando está madura, aunque las que se ven en las tiendas suelen estar entre 10 y 25 libras. El exterior verde nudoso de la fruta esconde una pulpa blanca y pegajosa llena de semillas, cada una rodeada por una deliciosa pulpa amarilla.
En los países tropicales donde crece la yaca o jaca, se considera una fruta milagrosa debido a su alta concentración de vitaminas, minerales y fibra. Es la fruta nacional de Bangladesh. India es el mayor productor mundial, seguido de Tailandia, Indonesia, México y Nepal. Sin embargo, es probable que el estadounidense promedio ni siquiera la haya probado.
La pulpa inmadura se puede secar y comer como sustituto de la carne en platos vegetarianos y veganos. La pulpa madura se puede comer sola o en pasteles, natillas, curry y batidos. El sobre de semillas amarillas es dulce y delicioso, y los huesos de semillas se pueden asar y comer como refrigerio.
Cualidades nutritivas
Las propiedades nutricionales y medicinales de la yaca son numerosas. Es una fuente de proteína completa debido a sus nueve aminoácidos esenciales, aunque en general es baja en proteínas y tiene muy poco de uno de esos aminoácidos.
Las vitaminas y minerales más comunes de la yaca incluyen las vitaminas A, C, tiamina, niacina, riboflavina, calcio, fósforo, potasio, hierro, cobre, magnesio, manganeso y zinc.
Aunque la yaca contiene azúcar, la mayor parte de la cual es fructosa, la fibra y la proteína en la yaca ayudan a ralentizar el metabolismo del azúcar, dándole un índice glucémico medio, adecuado para personas con diabetes tipo 2. Media taza de pulpa fresca solo contiene 94 calorías.
Compuestos bioactivos
Un compuesto bioactivo es una sustancia química que se encuentra en las plantas y que puede promover la buena salud, según el Instituto Nacional del Cáncer. Los fitonutrientes son sustancias producidas en las plantas para protegerse. Muchos también pueden ser compuestos bioactivos que benefician al cuerpo humano cuando se consumen. Los fitonutrientes comunes incluyen carotenoides, flavonoides, cumarinas, indoles, isoflavonas y resveratrol.
Recientemente, los flavonoides han ganado interés científico debido a sus efectos positivos sobre la salud y su uso potencial en el manejo de enfermedades crónicas. Las propiedades de los fitonutrientes, en particular los polifenoles, desempeñan un papel en el síndrome metabólico, especialmente en la inflamación y la oxidación, como se señaló en un artículo de Current Opinion in Food Science en 2016.
La yaca, que es rica en estos compuestos beneficiosos, ha sido conocida desde la antigüedad por sus cualidades terapéuticas, incluidos los efectos anticancerígenos, antimicrobianos, antifúngicos, antiinflamatorios, antidiabéticos y antioxidantes.
También tiene un alto contenido de potasio, que ayuda a reducir la presión arterial y mejorar la salud cardiovascular, por lo que reduce el riesgo de enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.
El hierro en la yaca ayuda a prevenir la anemia y ayuda a la circulación sanguínea adecuada, mientras que el contenido de cobre de la fruta juega un papel esencial en el metabolismo de la tiroides.
La niacina, otro nutriente que se encuentra en la yaca, es necesaria para el metabolismo energético, la función nerviosa y la síntesis de ciertas hormonas.
Algunos de los fitonutrientes que se encuentran en la yaca se han estudiado en relación con sus efectos sobre las condiciones de salud mental, como el estrés, la ansiedad, la depresión y el insomnio. Una investigación sobre el flavonoide epigalocatequina galato analizó su efecto sobre el estrés y el estado de ánimo. Otro estudio en Nutritional Neuroscience en 2018 mostró que los carotenoides redujeron significativamente el estrés, el cortisol y los síntomas de salud emocional y física. Se necesita más investigación para confirmar los beneficios de la yaca y su uso terapéutico para la salud mental.
Propiedades antienvejecimiento
La vitamina A en la yaca apoya la salud ocular y puede contrarrestar la degeneración macular relacionada con la edad y las cataratas. La vitamina C ayuda al proceso natural de envejecimiento de la piel a través de la protección solar y la producción de colágeno. También juega un papel muy importante en el mantenimiento del sistema inmunológico para combatir la inflamación y las enfermedades degenerativas como el cáncer, las enfermedades cardiovasculares y el daño de los radicales libres.
El alto contenido de magnesio y calcio de la yaca ayuda a prevenir trastornos relacionados con los huesos, como la osteoporosis. La investigación sugiere que el magnesio puede ayudar a aliviar el insomnio.
La fibra dietética en la yaca ayuda al sistema digestivo a funcionar correctamente. Esto puede reducir los problemas de estreñimiento, cáncer de colon y recto, hernia y hemorroides. Esta fibra también puede ayudar a reducir los niveles de glucosa y colesterol, reduciendo así el riesgo de obesidad.
Para obtener la mejor calidad nutricional, sabor y gusto de cualquier fruta tropical, cómala fresca y cruda, incluida la piel de la mayoría, aunque no de la yaca. La fruta pierde gradualmente su valor nutricional y sus cualidades para combatir enfermedades después de la recolección, por lo que es importante comerla con prontitud.
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