¿Busca una alternativa al café que aporte la misma energía? Pruebe el té de yerba mate para una forma saludable de impulsar su día.
Las tendencias en materia de salud a base de hierbas van y vienen, y el café y el té seguirán siendo los favoritos de siempre, pero ¿qué pasaría si pudiera disfrutar de una bebida que tuviera las propiedades vigorizantes del café, los beneficios para la salud del té y suntuosidad del chocolate? Puede parecer demasiado bueno para ser verdad, pero la yerba mate es una bebida que le hará creer.
La yerba mate es una infusión elaborada con las hojas y los tallos del arbusto de hoja perenne Ilex paraguariensis, originario de Sudamérica. Emparentado con el acebo norteamericano, las hojas verdes y cerosas se recogen y secan para elaborar la infusión especial que se utiliza como alternativa al café en todo el mundo.
Historia de la yerba mate
El valor histórico de la yerba mate se remonta a los pueblos indígenas de América del Sur, donde se utilizaba para mejorar la resistencia física. Su consumo se extendió a medida que esta región recibía la influencia de los colonos y exploradores españoles y europeos, lo que dio lugar a plantaciones dedicadas al cultivo de la yerba mate, en las que se cosechaba Ilex paraguariensis durante todo el año.
Los métodos tradicionales de preparación consisten en remojar las hojas trituradas, denominadas «yerba», dentro de un recipiente de calabaza hueca llamado «mate». Se añade el agua fría suficiente para cubrir las hierbas y prepararlas para la infusión con agua caliente. Una vez empapada, la yerba permanece en la calabaza mientras el té se bebe a sorbos a través de una pajita filtrante llamada «bombilla».
El sabor a tierra de la yerba mate suele equilibrarse con edulcorante, creando una sensación de plenitud que se compara con la de beber chocolate caliente. En muchas culturas, beber yerba mate es un ritual comunitario, en el que la calabaza llena de té se pasa a cada miembro del grupo, que a su vez agradece las bendiciones de la vida con cada sorbo.
Yerba mate: hierba adaptógena
La popularidad de la yerba mate se remonta a miles de años y está claro por qué esta hierba adaptógena es tan atractiva. El alto contenido de cafeína del té proporciona un impulso de energía, un mayor estado de alerta, e incluso puede ayudar a mejorar la concentración.
El consumo de yerba mate también está relacionado con el aumento de la resistencia, lo que, combinado con las propiedades de aumento de energía, puede conducir a un mayor rendimiento físico. Las propiedades estimulantes de la yerba mate eran bien conocidas por los «gauchos» sudamericanos, que utilizaban el «café de vaquero» para impulsarse durante los agotadores paseos de ganado y las largas jornadas de trabajo agrícola.
La ciencia médica moderna ha relacionado el consumo regular de yerba mate con la mejora del estado de ánimo, lo que la hace potencialmente útil en el tratamiento de los trastornos del estado de ánimo. La combinación de efectos estimulantes y de mejora del estado de ánimo de la infusión resulta prometedora para el tratamiento del síndrome de fatiga crónica y los trastornos depresivos.
Como ocurre con la mayoría de las plantas medicinales, la potencia de la yerba mate como tónico para la salud se debe, en parte, a su alta concentración de polifenoles, micronutrientes que producen efectos antioxidantes. Un estudio realizado en 2008 sobre los compuestos bioactivos de la yerba mate descubrió que actúan como «eliminadores de radicales libres», concluyendo que el consumo regular de té de yerba mate puede ayudar a proteger las células de los daños y prevenir la ruptura de las cadenas de ADN, así como impulsar la actividad de reparación del ADN.
Beneficios de la yerba mate para la salud
La yerba mate tiene una gran cantidad de pruebas anecdóticas que apoyan su uso para una variedad de condiciones de salud. Los usos tradicionales incluyen la pérdida de peso, posiblemente debido a un efecto de reducción del apetito. Estudios científicos modernos han confirmado el potencial de la yerba mate para impulsar el metabolismo mediante la supresión natural del hambre, lo que lleva a la reducción de la ingesta de alimentos y una menor tasa de crecimiento del tejido adiposo (grasa).
Los investigadores observaron un mayor metabolismo basal en los ratones alimentados con un suplemento de yerba mate y que los efectos del té en el metabolismo de los lípidos pueden conducir a la reducción del colesterol sérico, los triglicéridos y las concentraciones de glucosa. Los investigadores han descrito la yerba mate como un tratamiento potencial para la obesidad y la diabetes.
Un estudio sobre el consumo de yerba mate entre pacientes diabéticos de tipo 2 y prediabéticos pretendía reproducir estos beneficios en grupos de población humana. Los investigadores agruparon a 58 pacientes de tipo 2 y prediabéticos en tres grupos:
- Un grupo de «solo té» consumió 330 mililitros de té de mate tostado tres veces al día
- El grupo dos, «solo intervención nutricional», recibió asesoramiento dietético
- El grupo tres, «té e intervención nutricional», bebió la misma cantidad de té de yerba mate combinada con asesoramiento nutricional durante 60 días
Los investigadores concluyeron que el consumo de yerba mate mejoró el control glucémico y el perfil lipídico de los pacientes diabéticos de tipo 2, mientras que el té de yerba mate en combinación con la intervención nutricional fue muy eficaz para reducir el colesterol sérico en individuos prediabéticos, lo que podría disminuir su riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.
Más allá del potencial de la yerba mate para tratar la «diabesidad», esta poderosa planta medicinal ha sido estudiada por su utilidad en el tratamiento de varias condiciones metabólicas, incluyendo el hiperinsulinismo, la enfermedad del hígado graso, el síndrome metabólico y los efectos de una dieta alta en grasas no saludables.
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