Yin y Yang: El camino hacia una vida equilibrada

Si te pones de pie sobre un solo pie durante unos segundos, la vida puede volverse inmediatamente incómoda o incluso precaria. Una vez que vuelves a estar en equilibrio con los dos pies firmes en el suelo, la fuerza, la estabilidad y la armonía regresan.

Esta es la lección del yin y el yang.

El yin y el yang están simbolizados por el taiji, un círculo compuesto por dos lágrimas, una negra y otra blanca. Ambos lados contienen una pequeña pieza del color opuesto.

Este enigmático símbolo es una imagen muy popular hoy en día, pero la idea se remonta a milenios atrás y es fundamental para la antigua ciencia y cultura chinas. La primera referencia conocida del yin y el yang procede del I Ching (Libro de los Cambios), una práctica de adivinación mística con al menos 3500 años de antigüedad.

El yin y el yang describen el mundo como un par interminable de polos opuestos: frío y calor, arriba y abajo, húmedo y seco. La traducción literal de yin/yang es oscuridad/luz. Se refiere a una montaña, con un lado iluminado por el sol y el otro ensombrecido. Si la escena fuera demasiado brillante o demasiado oscura, la montaña sería difícil de ver. Pero el equilibrio de luces y sombras da a la montaña definición, claridad y significado.

Sin embargo, no todo el mundo entiende a la primera la dicotomía luz-oscuridad. Según Brandon LaGreca, practicante de medicina china y director de East Troy Acupuncture en el sureste de Wisconsin, el mayor error que tiene la gente con la relación yin/yang es que la interpretan erróneamente como una lucha del bien contra el mal.

«En lugar de opuestos en conflicto, piensa en ello más bien como fuerzas opuestas en complemento», dijo LaGreca. «Necesitamos a los dos. Una no es mejor que la otra. A primera vista, el yang es masculino y el yin es femenino, pero se necesitan ambos para tener una especie».

Para entender mejor la relación yin/yang, hay que retroceder al principio de esta antigua historia de origen. En la teoría taoísta, el universo comienza con el vacío o wuji, simbolizado por un círculo vacío. Del wuji surge el taiji, y del taiji surgen todas las cosas. Una vez que nos familiarizamos con este par de fuerzas complementarias, podemos encontrar pruebas poéticas de ello en todas partes: la tierra y el cielo, la noche y el día, el invierno y el verano, las plantas y los animales, las olas que chocan contra la costa rocosa.

A medida que los científicos modernos encuentran sus propias formas de entender el mundo, también han encontrado elementos que afirman la idea del yin y el yang: Las cargas positivas y negativas de los elementos atómicos, la reacción igual y opuesta de la tercera ley del movimiento de Newton, el crecimiento y el declive de todos los organismos y sistemas que a veces se describen como entropía y atrofia.

Cuando el yin y el yang están en equilibrio, la vida florece gracias al flujo creativo de la ley natural. Pero cuando estas fuerzas se desequilibran, la fuerza vital se deforma y se estanca. Con el tiempo, este desequilibrio conduce a la enfermedad y la destrucción.

La medicina china considera el cuerpo humano como un representante de estas fuerzas elementales y ofrece estrategias complementarias para mantenerlas en equilibrio. «Está en el centro de nuestra medicina», dice LaGreca. «Informa de cómo pensamos más que nada. Y desde esa perspectiva, podemos proceder a un diagnóstico y un tratamiento adecuados».

Este enfoque no es diferente del que buscan otros tipos de médicos y el propio cuerpo. La medicina occidental tiene el concepto de homeostasis, la tendencia de un cuerpo sano a moverse hacia un equilibrio relativamente estable entre sus muchos elementos interdependientes. Tenemos un sinfín de procesos fisiológicos que trabajan para crear homeostasis, como las hormonas que activan nuestro hambre y otras que lo desactivan, o las células inmunitarias que activan nuestra respuesta inmunitaria cuando perciben un peligro y otras que la desactivan cuando el peligro pasa.

Antes de los análisis de sangre y los escáneres, los médicos de la antigüedad se basaban en su propia observación sensorial para determinar si el cuerpo estaba desajustado. El principio del yin y el yang ofrece un método conveniente para detectar y tratar los desequilibrios del cuerpo. No es necesario ningún equipo, pero sí el sentido del equilibrio.

Observar el cuerpo a través de la lente del yin y el yang revela numerosas relaciones complementarias. Por ejemplo, el interior del cuerpo es yin, el exterior es yang. La parte delantera del cuerpo es yin, la trasera es yang. La mitad inferior del cuerpo es yin, y la superior es yang.

Si se acude a un acupuntor para tratar el dolor de cabeza, puede parecer contradictorio verle introducir agujas en los pies, hasta que se da cuenta de la técnica en acción.

«Si alguien está manifestando síntomas que se producen en la cabeza y el cuello, entonces tal vez tengamos que contrarrestarlo conectando con la tierra y haciendo más puntos de acupuntura en la parte inferior del cuerpo. Eso es el yin y el yang manifestándose», dijo LaGreca.

Este mismo acto de equilibrio atraviesa todos los aspectos de la medicina china. Las hierbas, por ejemplo, se clasifican según sus propiedades específicas del yin y el yang. Las características de varias hierbas se equilibran en combinación para crear las fórmulas chinas clásicas. Cada fórmula se elige en función del patrón complementario de los síntomas del paciente.

«Generalmente pensamos que el yang es cálido y el yin es refrescante», dice LaGreca. «Así que las hierbas que tienen una función de calentamiento en el cuerpo, como el jengibre o la pimienta, van a traer yang al cuerpo. Van a aumentar la circulación y producir sudoración. Las hierbas que son amargas, es decir, que bajan al cuerpo y son frías, están más relacionadas con el yin».

Los alimentos se clasifican de forma similar por su naturaleza yin o yang. La fruta, la verdura y los cereales se sitúan generalmente en el lado yin, mientras que la carne y los huevos son más yang. Cuando el objetivo de la comida es aportar equilibrio al cuerpo, la elección de lo mejor para comer varía según cada persona.

«Se basa en la constitución de cada persona», dice LaGreca. «Si tienen una constitución débil, necesitan fortalecerse y necesitan más alimentos yang. Si tienen una constitución muy caliente, y tienen algo como la presión arterial alta, tal vez necesitan más alimentos desintoxicantes o yin».

La medicina occidental no llama a los alimentos yin o yang, pero ahora los investigadores comprenden mejor cómo los alimentos agitan estas dualidades de respuestas metabólicas. Hemos empezado a descubrir que los alimentos tienen una bioquímica compleja que interactúa con nuestra propia bioquímica de formas muy variadas. Algunos alimentos, como la canela, por ejemplo, diluyen la sangre, mientras que las verduras de hoja verde llenas de vitamina K pueden espesarla.

El poder de la elección

El yin y el yang han servido de guía para la salud durante muchas generaciones. Pero en el pasado, el mundo era más sencillo y las opciones alimentarias eran mucho más limitadas. Hoy en día, estamos asediados por alimentos que apelan más a nuestros sentidos que a nuestro sustento.

Incluso con una buena información, nuestra capacidad para buscar el equilibrio que necesitamos para una vida sana (o lo que algunos médicos describirían como homeostasis del organismo) está sometida a un asalto constante. Basta con pensar en la tentación de la comida basura que nos espera en la caja de todos los supermercados.

Especialmente cuando la vida se vuelve ajetreada o estresante, muchas de las decisiones que tomamos pueden socavar nuestro equilibrio, en lugar de favorecerlo. No hace falta practicar la medicina china para reconocer este patrón disfuncional. Según Marcelle Pick, enfermera especializada en medicina funcional y fundadora del Women to Women Health Center de Maine, una vida sana y equilibrada comienza con las elecciones que hacemos.

«Para mí, se trata de la danza de nuestro mundo interior y de entendernos a nosotros mismos por dentro, así como al mundo exterior», dijo Pick.

Todo lo que experimentamos puede influir en nuestro equilibrio para bien o para mal. Por supuesto, hay cosas que no podemos controlar, pero hay muchos factores que sí podemos». Cuando Pick ve a los pacientes, les hace examinar su gama de opciones. Esto significa no sólo hablar de los síntomas, sino también de la vida laboral, la vida en el hogar, el ejercicio y la nutrición. Estos detalles ayudan a Pick a determinar qué desequilibrios podrían estar causando los problemas del paciente, y qué contrapesos pueden hacerse para remediarlos.

«Esa es la clave para mí para ayudar a la gente a mejorar. Esta mañana he tenido una mujer que tenía una diarrea muy fuerte. Hemos hablado de su dieta y de los alimentos que debe eliminar. También le pregunté por el estrés que tiene en su vida», dijo Pick. «Le pregunté: ‘¿Eres autorreflexiva? ¿Haces algo que te calme?».

Las pruebas de diagnóstico modernas pueden identificar con precisión enfermedades específicas una vez que aparecen los marcadores de las mismas. Pero normalmente no pasamos de estar bien a estar enfermos de la noche a la mañana. Semanas, meses o años de estrés crónico, malas elecciones y exposiciones tóxicas pueden convertir pequeños desequilibrios en problemas mayores.

Este es claramente el caso de las enfermedades crónicas. Pero Pick señala un ejemplo reciente que muestra cómo las personas que llevan una vida desequilibrada también pueden hacerse más susceptibles a las enfermedades infecciosas.

«La obesidad es uno de los factores de riesgo de COVID-19, por la inflamación que conlleva. Y en EE.UU. tenemos una población del 40 al 50 por ciento con sobrepeso», dijo. «Para muchas de estas personas, había una trayectoria en la que ya estaban con mala nutrición, falta de ejercicio, presión arterial alta y varios medicamentos».

«Aunque suene extraño, COVID nos dice que tenemos que tener equilibrio», dijo Pick. «Porque si no lo tenemos, nuestro sistema inmunitario no funcionará como necesitamos, y podemos tener problemas bastante importantes».

Las personas que corren más riesgo de morir a causa de una infección por COVID-19 son las que tienen un sistema inmunitario comprometido. Su sistema inmunitario reacciona de forma exagerada a la infección y una tormenta de células inmunitarias conocidas como citoquinas desborda el organismo. El fino equilibrio que activa y desactiva su respuesta inmunitaria para crear un equilibrio en el cuerpo no funciona, a menudo porque se ha activado durante demasiado tiempo debido a las enfermedades y a la mala alimentación a lo largo de sus vidas.

Pero incluso los efectos de la pandemia de COVID-19 son opuestos, como el yin y el yang predecirían. Aunque la enfermedad ha trastornado a las comunidades de forma perjudicial, también hay signos de curación en otros aspectos.

Pick señala que, a pesar de todo el miedo y la angustia provocados por una pandemia mundial y un bloqueo generalizado, el acontecimiento también ha provocado cambios sorprendentes e inesperados en el planeta. Por ejemplo, varias ciudades que antes estaban plagadas de contaminación han visto cielos más claros que en décadas.

«Por cada lado oscuro, hay también un lado luminoso», dijo. «Lo que les digo a mis pacientes es: ‘¿Qué puedes sacar de esto? ¿Qué es lo que ya no quieres? ¿Y qué quieres más a medida que avanzas?’. Ese es el equilibrio».

Para muchas personas, los meses de encierro han supuesto más tiempo libre del que nunca han dispuesto para reflexionar sobre estas grandes ideas. Pero no todos han tenido este lujo. Para los que todavía están demasiado ocupados, Pick dice que es importante tomarse unos momentos para uno mismo sin importar lo ocupada que esté la vida. Dice que solo un poco de tiempo personal puede marcar la diferencia en la salud mental y física.

«Haz lo que yo llamo respiración 777. Inhala durante siete segundos, mantén la respiración durante siete, exhala durante siete. Hazlo siete veces», dice. «Puedes tomarte cinco minutos dos veces al día para hacerlo, o tres veces al día. Tenemos que descubrir algunas de las piezas de esto por nosotros mismos porque lo que funciona para mí no funciona para ti. Tenemos que descubrir cuál es nuestro baile».

Otra forma sencilla y directa de ayudar a equilibrar el cuerpo es a través del movimiento. LaGreca dice que las personas yin letárgicas suelen necesitar un movimiento más vigoroso, como nadar o rebotar en un trampolín. Del mismo modo, las personas demasiado nerviosas podrían beneficiarse de una actividad con un efecto más yin o calmante, como el yoga suave.

La conclusión es que no existe una respuesta única para todos los casos de equilibrio. En cambio, siempre depende de tu capacidad para considerar lo que necesitas y elegir una combinación adecuada.

«Si alguien tiene sobrepeso y no ha hecho ejercicio durante un tiempo, tal vez necesite empezar con una caminata suave, que para ellos será yang. Para alguien que ya es un atleta, una caminata suave será más yin para ellos», dijo LaGreca. «Siempre hay que pensar en el contexto de la constitución de la persona. Lo que puede ser yang para una persona puede ser yin para otra».

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