SCRANTON, Pensilvania —El presidente de Ucrania, Volodímir Zelenski, visitó el domingo, bajo unas medidas de seguridad extraordinariamente estrictas, la fábrica de municiones de Pensilvania que produce una de las municiones más necesarias para la lucha de su país contra las fuerzas terrestres rusas.
Su visita a la fábrica de municiones del ejército de Scranton dio inicio a una intensa semana en Estados Unidos para reforzar el apoyo a Ucrania en la guerra. El martes y el miércoles intervendrá en la reunión anual de la Asamblea General de las Naciones Unidas en Nueva York y el jueves viajará a Washington para entrevistarse con el presidente Joe Biden y la vicepresidenta Kamala Harris.
Mientras la gran caravana de Zelenski se dirigía a la planta de municiones el domingo por la tarde, un pequeño contingente de simpatizantes que ondeaban banderas ucranianas se reunió en las inmediaciones para mostrar su aprecio por su visita y dar las gracias a los trabajadores.
Los alrededores de la planta de municiones llevaban acordonados desde por la mañana, con camiones municipales de la basura colocados a lo largo de varias barricadas y una presencia muy fuerte de policías municipales, regionales y estatales, incluidas tropas a caballo.
La planta de Scranton es una de las pocas instalaciones del país que fabrica proyectiles de artillería de 155 mm y ha aumentado su producción en el último año.
Los proyectiles de 155 mm se utilizan en sistemas de obuses, que son grandes cañones remolcados con largos cañones que pueden disparar en varios ángulos. Los obuses pueden alcanzar objetivos situados a una distancia de entre 24 y 32 kilómetros (15 y 20 millas) y son muy apreciados por las fuerzas terrestres para derribar objetivos enemigos desde una distancia protegida.
Ucrania ya ha recibido más de 3 millones de proyectiles de 155 mm de Estados Unidos.
«Es lamentable que necesitemos una planta como esta, pero está aquí, y está aquí para proteger al mundo», dijo Vera Kowal Krewson, una ucraniana-estadounidense de primera generación que estaba entre los que saludaron a la comitiva de Zelenski. «Y así lo siento firmemente».
Dijo que los padres de muchos de sus amigos han trabajado en la planta de municiones, y calificó la visita de Zelenski de «algo maravilloso».
Laryssa Salak, de 60 años, cuyos padres también emigraron de Ucrania, también dijo que le alegraba que Zelenski viniera a dar las gracias a los trabajadores. Dijo que le molesta que la financiación de la defensa de Ucrania haya dividido a los estadounidenses y que incluso algunos de sus amigos se oponen al apoyo, diciendo que el dinero debería ir a ayudar a los estadounidenses en su lugar.
«Pero no entienden que ese dinero no va directamente a Ucrania», dijo Salak. «Va a fábricas estadounidenses que fabrican, como aquí, como la munición. Así que ese dinero también va a los trabajadores estadounidenses. Y mucha gente no lo entiende».
Con la guerra en su tercer año, Zelenski ha estado presionando a Estados Unidos para que le permita utilizar sistemas de misiles de mayor alcance para disparar más profundamente dentro de Rusia.
Hasta ahora no ha conseguido que el Pentágono o la Casa Blanca relaje esas restricciones. El Departamento de Defensa ha subrayado que Ucrania ya puede atacar Moscú con drones de producción ucraniana, y hay dudas sobre las implicaciones estratégicas de que un misil de fabricación estadounidense pueda alcanzar la capital rusa.
El presidente ruso Vladimir Putin ha advertido que Rusia estaría «en guerra» con Estados Unidos y sus aliados de la OTAN si permiten a Ucrania utilizar las armas de largo alcance.
En un momento de la guerra, Ucrania disparaba entre 6000 y 8000 proyectiles de 155 mm al día. Ese ritmo empezó a agotar los arsenales estadounidenses y suscitó la preocupación de que el nivel disponible no fuera suficiente para satisfacer las necesidades militares de Estados Unidos si estallaba otra gran guerra convencional, como en un posible conflicto sobre Taiwán.
En respuesta, EE. UU. ha invertido en la reanudación de las líneas de producción y ahora está fabricando más de 40,000 cartuchos de 155 mm al mes, con planes para alcanzar los 100,000 cartuchos mensuales.
Se esperaba que dos de los líderes del Pentágono que han impulsado este aumento de la producción —Doug Bush, subsecretario del Ejército para Adquisiciones, Logística y Tecnología, y Bill LaPlante, el principal comprador de armas del Pentágono— se unieran a Zelenski en la planta, al igual que el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro.
Los proyectiles de 155 mm son solo uno de los muchos sistemas de munición, misiles, defensa antiaérea y armamento avanzado que Estados Unidos ha suministrado a Ucrania, desde balas para armas ligeras hasta avanzados cazas F-16. Estados Unidos ha sido el principal proveedor de munición de Ucrania. Estados Unidos ha sido el mayor donante a Ucrania, aportando más de 56,000 millones de dólares de los más de 106,000 millones que la OTAN y los países asociados han recaudado para ayudar a su defensa.
Aunque Ucrania no es miembro de la OTAN, muchos países europeos consideran que es imprescindible comprometerse en su defensa para evitar que Putin siga cometiendo agresiones militares que podrían amenazar a los países limítrofes de la OTAN y desembocar en un conflicto mucho mayor.
Por Michael Rubinkam y Tara Copp
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