El Parque Nacional de Yellowstone en Wyoming cerró una zona del parque para el resto del verano después de que una explosión hidrotermal lanzara vapor y escombros volando cientos de metros en el aire el 23 de julio, dijeron las autoridades del parque.
Videos en las redes sociales mostraron a algunos visitantes del parque huyendo de la columna de vapor oscuro cerca de Sapphire Pool en Biscuit Basin, a unas dos millas al noroeste de Old Faithful, poco después de las 10 de la mañana del 23 de julio, según funcionarios del Parque Nacional de Yellowstone. El camino sufrió daños pero no se registraron heridos.
«El Parque Nacional de Yellowstone ha cerrado Biscuit Basin por el resto de la temporada 2024 para la seguridad de los visitantes», dijo el Servicio de Parques Nacionales. «Grand Loop Road permanece abierta a los vehículos, y otras cuencas termales cercanas, como Black Sand Basin, están abiertas».
El Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) en el Observatorio de Yellowstone dijo que las explosiones hidrotermales son relativamente comunes en el Parque Yellowstone. Sin embargo, muchas de estas explosiones tienen lugar en el interior del parque, donde pasan desapercibidas.
La explosión de esta semana no fue causada por actividad volcánica, según el USGS.
«Las explosiones hidrotermales como la de hoy no son un signo de erupciones volcánicas inminentes, y no son causadas por el magma que asciende hacia la superficie», declaró el USGS el 23 de julio, añadiendo que no se han producido cambios en el sistema volcánico.
Una explosión similar a la del 23 de julio tuvo lugar en la cuenca Biscuit en mayo de 2009. En 1989, se produjo una explosión en Norris Geyser Basin, y el 15 de abril de este año se registró un pequeño suceso en la misma zona.
Este tipo de explosiones, que se producen cuando el agua se convierte repentinamente en vapor bajo tierra, son difíciles de predecir y pueden ocurrir en cualquier momento.
«Las explosiones hidrotermales son acontecimientos violentos y dramáticos que provocan la rápida expulsión de agua hirviendo, vapor, lodo y fragmentos de roca. Las explosiones pueden alcanzar alturas de 2 km (1.2 millas) y dejar cráteres que van desde unos pocos metros (decenas de pies) hasta más de 2 km (1.2 millas) de diámetro», dijo el USGS.
La explosión del 23 de julio afectó tanto a Black Diamond Pool como a Black Opal Pool, y «aunque siguen siendo características distintas, la forma de Black Diamond ha cambiado algo», según la actualización del parque.
«Ambas pozas están turbias debido a los escombros, y el suelo inestable alrededor de los bordes se desliza ocasionalmente en el agua», dijeron los funcionarios del parque. «Justo después de la erupción, Black Diamond Pool mostraba un leve oleaje y chorros de agua».
Horas más tarde, la ebullición se convirtió en estallidos ocasionales de agua caliente, alcanzando cerca de 8 pies de altura.
En la mañana del 24 de julio, ambos estanques se desbordaron hacia el río Firehole.
El Servicio de Parques y el USGS siguen investigando la explosión.
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