La variante Ómicron de COVID-19 ha provocado una serie de cierres en todo el país en los últimos días, incluyendo escuelas y negocios, al tiempo que la Casa Blanca dijo que las personas no vacunadas enfrentarán un «invierno de enfermedad grave y muerte».
«Para los no vacunados, verán un invierno de enfermedad grave y muerte para sí mismos, sus familias y los hospitales que pronto podrían abarrotar», dijo Jeff Zients, coordinador de COVID-19 para la Casa Blanca, en una rueda de prensa. Luego instó a la gente a vacunarse o ponerse una dosis de refuerzo.
Hasta el momento, se han confirmado muertes relacionadas a Ómicron en todo el mundo, aunque no está claro si se ha producido alguna en Estados Unidos. El Reino Unido reportó el 18 de diciembre que al menos siete personas murieron con la nueva variante.
En todo el país, en un creciente número de municipios, hubo escuelas que volvieron a las clases online, eventos cancelados y restaurantes que cerraron sus puertas debido a la variante Ómicron.
La Universidad de Harvard, la Universidad de Stanford, la Universidad de Cornell –las cuales tienen tasas de vacunación excepcionalmente altas– y otras universidades anunciaron que cerrarán sus campus debido a un pico de casos en la última semana. Cornell cerró su campus de Ithaca, Nueva York, y pasó a «nivel de alerta roja».
Directivos de Cornell reportaron unos 900 casos de COVID-19 la semana pasada –muchos de ellos de la variante Ómicron. La institución tiene una tasa de vacunación del 99%.
COVID-19 es la enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino).
En Harvard y Stanford, la mayoría de los estudiantes comenzarán el semestre de primavera 2022 con clases online. Y la Universidad Estatal de Pensilvania anunció el 18 de diciembre que los estudiantes deben «prepararse para un cambio de planes» en caso de que la universidad tenga que comenzar el semestre de primavera de forma remota.
Escuelas públicas, incluyendo primarias y preparatorias, también han comenzado a pasarse al modelo de clases remotas –el cual ha sido criticado por grupos de padres por no ser efectivo– en todo el país.
Las escuelas públicas del condado Prince George, cerca de Washington DC, dijeron la semana pasada que los estudiantes tendrán clases online hasta mediados del mes que viene debido a un aumento de los casos de COVID-19 en el condado. El miércoles pasado, las escuelas del condado Prince George debieron cerrar debido al virus.
El Distrito Escolar de la Ciudad de Oswego, en el estado de Nueva York, anunció que el distrito pasará a las clases virtuales entre el 17 y 23 de diciembre, debido a «una rápida propagación de COVID-19». En una declaración similar, la Escuela Secundaria del Municipio de Evanston en Illinois dijo que implementará una «pausa de adaptación» entre el 17 y 23 de diciembre en la cual los alumnos harán una «transición al aprendizaje electrónico durante este periodo».
Pero el Departamento de Educación de la Ciudad de Nueva York –el más grande de Estados Unidos– desestimó los rumores de que cerraría todo el sistema, según un comunicado emitido el 17 de diciembre. El primer vicedecano Donald Conyers dijo que actualmente «no hay un plan para cerrar las escuelas en todo el sistema», según el New York Daily News.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) –que fue criticada por nombrar a la nueva variante como «Ómicron» en vez de «Xi»– advirtió el 17 de diciembre que el índice de propagación de la variante se duplica cada 1.5 a 3 días –más rápido que con variantes anteriores. Pero aún no está claro si esta causa una enfermedad más grave o síntomas más severos.
El ministro de salud de Sudáfrica, Joe Phaahla, dijo la semana pasada que la tasa de hospitalización de Ómicron es de alrededor de un 10% de lo que fue la variante Delta. Antes, autoridades médicas de alto nivel en el país dijeron que la variante parece provocar síntomas más leves que las variantes Delta o Alfa.
Solo el 1.7% de los casos identificados de COVID-19 requirieron hospitalización en las dos semanas luego de que Sudáfrica declarara una «cuarta ola», dijo Phaahla en una rueda de prensa. Eso es un 19% menos que cuando surgió la variante Delta, señaló.
Sudáfrica tiene una población más joven que lugares como Europa y Estados Unidos. El país también tiene una tasa de vacunación mucho menos que en esas otras regiones.
«Un montón de reportes iniciales indican que las personas con Ómicron tienden a tener una enfermedad más leve, pero eso no significa que sea menos peligrosa», dijo a la prensa la Dra. Maria Van Kerkhove, epidemióloga de enfermedades infecciosas de la OMS. Pero eso «no significa que solo sea ‘leve'», dijo en rueda de prensa el 16 de diciembre.
Mientras, un estudio producido por el Imperial College de Londres dijo que la reinfección con la variante Ómicron –incluyendo entre los vacunados– es más de cinco veces mayor y que no ha mostrado ser más leve que la variante Delta.
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