Una nueva orden ejecutiva del gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, impide que los hospitales envíen a los pacientes de COVID-19 a las residencias de ancianos a menos que los pacientes den negativo a la nueva enfermedad, revirtiendo así una política de casi dos meses de antigüedad.
«Simplemente no vamos a enviar a una persona que sea positiva a una residencia de ancianos después de una visita al hospital, punto», dijo Cuomo en una conferencia de prensa el domingo.
La nueva orden de Cuomo apunta a una controvertida directiva del 25 de marzo del Departamento de Salud de Nueva York.
La orden a los operadores de asilos de ancianos decía que no podían negarse a aceptar residentes incluso si daban positivo en la prueba de COVID-19, lo que provocó una amplia crítica de grupos de defensa, familiares y funcionarios.
«A ningún residente se le negará la readmisión o admisión a una residencia de ancianos solamente en base a un diagnóstico confirmado o sospechoso de COVID-19», decía la orden.
Si el personal del hospital determinaba que los residentes eran médicamente estables, se prohibía a los asilos de ancianos exigir que el paciente se sometiera a pruebas de COVID-19 antes de su admisión o readmisión.
La Sociedad de Cuidados Médicos Post-Agudos y a Largo Plazo dijo que admitir a tales pacientes «representa un claro y evidente peligro para todos los residentes de un asilo de ancianos».
«Este enfoque introducirá el virus altamente contagioso en más residencias», advirtieron Mark Parkinson, presidente de la Asociación Americana del Cuidado de la Salud, y el Dr. David Gifford, director médico de la organización, días después de que se emitiera la orden.
«Habrá más hospitalizaciones de residentes de asilos de ancianos que necesiten cuidados con respiradores y, en última instancia, un mayor número de muertes».
Desde entonces, las residencias de ancianos de Nueva York han informado de miles de muertes que se cree que han sido causadas por COVID-19, una enfermedad causada por el virus del PCCh (Partido Comunista Chino). La enfermedad afecta principalmente a los ancianos y a las personas con problemas de salud subyacentes.
Los funcionarios estatales han insistido en los últimos días en que los operadores de las residencias de ancianos podían negarse a aceptar pacientes con COVID-19, diciendo a los funcionarios de salud que no estaban debidamente equipados para cuidarlos.
«Era su obligación informar. Y es su obligación llamar al Departamento de Salud y decir: ‘Tienen que venir a buscar a esta persona, no puedo cuidarla'», dijo Cuomo a los reporteros en Albany.
La directiva en sí misma no contenía ninguna condición para aceptar a los residentes de vuelta de los hospitales. El comisionado de Salud, Howard Zucker, dijo en una carta (pdf) enviada más de un mes después, que los operadores podían contactar a su departamento si no encontraban un lugar para los residentes con COVID-19.
La nueva orden de Cuomo obliga a los hospitales a mantener a los pacientes ancianos con COVID-19 hasta que se confirme un test negativo o a enviarlos a otra instalación estatal que no sea una residencia de ancianos.
«Esto pone la obligación en los hospitales, lo que significa que un hospital no puede dar de alta a un paciente con COVID positivo y enviarlo a un hogar de ancianos hasta que su prueba sea negativa», dijo Melissa DeRosa, secretaria de Cuomo.
Pero no anula toda la directiva de marzo. En cambio, esa directiva y la nueva orden ejecutiva coexistirán, dijo DeRosa.
Cuomo imaginó un escenario en el que un adulto busca remitir a su madre, que da positivo en el test de COVID-19, a un asilo de ancianos. El operador del hogar no puede negarse a acoger a la persona basándose solo en el diagnóstico, porque eso sería discriminación, afirmaron él y los funcionarios del estado.
Pero el operador puede negarse a aceptar a la persona si no pueden cuidarla adecuadamente. El cuidado apropiado incluiría tener un área de aislamiento específicamente para los pacientes de COVID-19, equipo de protección personal adecuado y empleados entrenados en cómo cuidar a los pacientes.
Al preguntarle por qué no emitió su orden ejecutiva revirtiendo parte de la directiva antes, Cuomo dijo: «No conozco la orden del 25 de marzo».
El gobernador también rechazó la idea de que la orden que requería que las residencias de ancianos tomaran pacientes COVID-positivos era errónea. Dijo que Nueva York está en el 34º lugar entre los estados en cuanto al porcentaje de muertes relacionadas con COVID en hogares de ancianos.
«Lo que sea que estamos haciendo ha funcionado, según los hechos», dijo.
La conferencia de prensa se llevó a cabo tras los llamados a una investigación independiente sobre cómo la administración de Cuomo manejó el asunto. La junta editorial del New York Post dijo que Cuomo «es poco sincero en el mejor de los casos, cuando afirma que los hogares solo tienen que decirle al Departamento de Salud, si no pueden manejar a los pacientes con coronavirus».
La junta señaló un correo electrónico enviado por el director general del Centro de Salud de Cobble Hill, Donny Tuchman, a los funcionarios de salud, diciéndoles que el centro no podía atender a los pacientes con COVID-19 y pidiéndoles que los enviaran a otro lugar, incluyendo al hospital adaptado dentro del Centro Javits.
«Me dijeron que esas instalaciones eran solo para hospitales» para que enviaran a los pacientes que estaban excedidos, dijo Tuchman al periódico.
George Pataki, el 53º gobernador de Nueva York, dijo que apoya una investigación independiente, citando cómo la orden de marzo prohibía a las residencias de ancianos rechazar a los pacientes infectados y exigir pruebas antes de la admisión.
Otros estados
Otros grandes estados emitieron políticas similares, incluyendo Nueva Jersey, Connecticut, Pennsylvania, Michigan y California, incluso después de las advertencias de los expertos en cuidados de ancianos. Menos del 10 por ciento de las residencias de ancianos dijeron a los encuestadores que tenían la capacidad de cuidar a los pacientes con COVID-19 que llegaban.
«Los residentes con COVID-19 que requieren hospitalización pueden y deben ser dados de alta de vuelta al centro de residencia una vez que estén clínicamente estables, independientemente de si las pruebas de COVID-19 siguen siendo positivas o no», decía una orden del Departamento de Salud de Michigan (pdf).
La orden de Pensilvania dice (pdf) que las instalaciones «deben continuar aceptando nuevas admisiones y recibir readmisiones para los residentes actuales que han sido dados de alta del hospital y que se encuentran estables, para aliviar la creciente carga en los centros de cuidados críticos».
«Esto puede incluir pacientes estables que han tenido el virus COVID-19», añadió.
El Departamento de Salud de California dijo que los asilos de ancianos «no deben negarse a admitir o readmitir a un residente basado en su estatus de caso sospechoso o confirmado de COVID-19».
La directiva era «nada menos que una sentencia de muerte para innumerables residentes», dijo Patricia McGinnis, directora ejecutiva de los Defensores de la Reforma de Asilos de Ancianos de California, al diario Los Angeles Times.
Esa orden y una en Massachusetts se suavizaron después de la reacción de los médicos y los defensores de ancianos. Ahora establece que se «puede esperar» que los asilos de ancianos readmitan a los residentes, dependiendo de ciertas condiciones.
A nivel nacional, más de la mitad de las muertes en Estados Unidos relacionadas con COVID-19 provienen de residencias de ancianos, según los datos por estado recopilados por el columnista Phil Kerpen, incluyendo cuatro de cada cinco muertes en Minnesota. Los porcentajes fueron prácticamente igualmente altos en New Hampshire y Rhode Island.
Mientras que algunos estados exigían que los asilos aceptaran a los pacientes de vuelta, otros bloqueaban la entrada a las personas que daban positivo en las pruebas de la nueva enfermedad.
El secretario de salud interino de Louisiana, Stephen Russo, prohibió el 26 de marzo (pdf) que los hospitales dieran de alta a los pacientes y los enviaran a los asilos si el paciente tenía COVID-19, una prueba de COVID-19 pendiente o síntomas respiratorios activos no diagnosticados.
La medida se tomó «para abordar agresivamente el tema de COVID-19» y reconocer la escasez de mascarillas, guantes y otros equipos en las residencias de ancianos, dijo Russo.
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