WASHINGTON—El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, expresó el 15 de julio su preocupación por la inflación y afirmó que él y sus colegas están pensando en el aumento de los precios «noche y día».
Powell, sin embargo, dijo durante una audiencia del Comité Bancario del Senado que la política monetaria relajada de la Fed continuará ya que la recuperación del mercado laboral «aún está lejos».
Las declaraciones de Powell se produjeron inmediatamente después de que se publicaran esta semana los datos de inflación de junio, más elevados de lo esperado. El índice de precios al consumidor (IPC) subió un 0.9 % el mes pasado, situándose en el nivel más alto de los últimos 13 años. En los 12 meses hasta junio, la inflación subió un 5.4 %.
La inflación subyacente, la cual excluye los componentes volátiles de alimentos y energía, aumentó también en un 0.88 %, más del doble de la estimación del consenso. El IPC básico interanual se situó en el 4.5 %, situándose en un máximo de 29 años.
La inflación de precios al productor (IPP) también se aceleró a 1.0 % en junio. Esto estuvo muy por encima del pronóstico de consenso del 0.6 %.
Durante la audiencia, Powell enfrentó un intenso interrogatorio sobre el aumento de los precios y se le cuestionó sobre la capacidad de la Fed para pronosticar la duración de una alta inflación.
El banco central dejó en claro que no tiene planes inmediatos para aumentar las tasas de interés de niveles cercanos a cero y reducir el tamaño de su programa de compra de activos de la pandemia. El banco central sigue comprando al menos 120,000 millones de dólares al mes en bonos del Tesoro y valores respaldados por hipotecas, para soportar la economía y el flujo de crédito, lo cual está avivando los temores de la burbuja de activos.
En el entorno actual, la continuación de estas políticas es «desconcertante», según el Senador Pat Toomey (R-Pa.), el miembro de mayor rango del Comité Bancario del Senado.
«La política de la Fed es especialmente preocupante porque la sirena de advertencia de una inflación problemática se está volviendo más fuerte», dijo durante la audiencia.
El senador John Kennedy (R-La.) apuntó también a la propuesta de presupuesto de 3.5 billones de dólares presentada por los demócratas del Senado, diciendo que el gasto gubernamental excesivo está alimentando las expectativas de inflación.
“No me importa lo que digan en la Fed. Vamos a tener más inflación, vamos a empezar a subir los precios. Quiero decir, no se tiene que ser el primo de Einstein para darse cuenta de eso”, dijo Kennedy en la audiencia.
Si bien los funcionarios de la Fed continúan asegurando que el actual aumento de precios es «transitorio», los consumidores tienen una opinión diferente sobre la inflación futura. La encuesta de la Fed de Nueva York mostró que las expectativas de inflación media durante los próximos 12 meses subieron a 4.8 % en junio, alcanzando un nivel récord.
El secretario del Tesoro del presidente Clinton, Larry Summers, expresó reiteradamente su preocupación por el riesgo de una inflación persistente causada por un estímulo gubernamental excesivo.
“Estas cifras y la rigidez del mercado laboral y el comportamiento de los mercados inmobiliarios y los precios de los activos están aumentando de una manera más preocupante de lo que me preocupaba hace unos meses”, dijo Summers a Politico el 13 de julio luego de la lectura de inflación de junio.
Jason Furman, uno de los principales asesores económicos del presidente Obama, expresó también su preocupación por la inflación en un tuit, afirmando que los aumentos de precios estaban superando los recientes aumentos salariales.
Powell dijo que la Fed mantendrá sus políticas adaptables mientras evalúa las amenazas inflacionarias.
“Esta inflación en particular es única en la historia. No tenemos otro ejemplo de la última vez que reabrimos una economía de 20 billones de dólares con mucho apoyo fiscal y monetario”, dijo Powell. “Somos humildes sobre lo que entendemos. Pero estamos tratando de comprender tanto el caso base como los riesgos».
Powell señaló que la Fed monitorea de cerca las expectativas de inflación, ya que son «fundamentales» para lo que crea la inflación real.
También se cuestionó al presidente de la Fed si las políticas del banco central estaban sobrecalentando el mercado inmobiliario.
Los precios de las viviendas en todo el país subieron un 14.6 % anual en abril, estableciendo un nuevo récord, según el índice de S&P CoreLogic Case-Shiller.
Según Powell, el problema en el mercado inmobiliario es previo a la pandemia. Varios factores, dijo, continúan aumentando los precios de la vivienda, lo cual incluyen una fuerte demanda, restricciones de oferta, así como la política monetaria flexible de la Fed que respalda las tasas hipotecarias históricamente bajas.
«Hay una gran cantidad de efectivo en los balances de los hogares», dijo Powell, alentado por el bajo gasto y el estímulo fiscal durante la pandemia, lo que contribuye al aumento de los precios de la vivienda.
Algunos funcionarios de la Fed han apoyado la idea de iniciar el debate sobre la reducción gradual de activos lo más pronto posible. Sin embargo, todavía son minoría. Recientemente, James Bullard, presidente del Banco de la Reserva Federal de St. Louis, instó a los responsables políticos a poner fin a las medidas de estímulo.
«Creo que estamos en una situación en la que podemos disminuir», dijo Bullard a Bloomberg Television el 15 de julio, refiriéndose a la reducción del programa de compra de activos de la Fed.
«No queremos sacudir los mercados ni nada, pero creo que es hora de poner fin a estas medidas de emergencia», dijo.
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