Un grupo de senadores estadounidenses bipartidistas presentó el miércoles un proyecto de ley para prohibir la compra de tierras agrícolas de Estados Unidos por parte de personas y entidades chinas.
En un comunicado de prensa, los senadores Mike Braun (R-Ind.), John Tester (D-Mont.), Marco Rubio (R-Fla.), y Tommy Tuberville (R-Ala.) declararon su objetivo colectivo para el proyecto de ley: abordar las preocupaciones de seguridad nacional —seguridad alimentaria y la amenaza de China al poder militar y económico de Estados Unidos— sobre la propiedad china de tierras agrícolas en Estados Unidos.
De promulgarse, la prohibición se aplicaría también a los arrendamientos de tierras agrícolas, independientemente de su duración. La prohibición de compra de tierras agrícolas se aplica a las personas o entidades «que sean propiedad o estén bajo el control o la jurisdicción o dirección de un adversario extranjero», definido como Irán, Corea del Norte, China o Rusia. La prohibición excluye a los ciudadanos estadounidenses o titulares de la tarjeta verde.
Braun, que presentó sus documentos en noviembre para presentarse a gobernador de Indiana en 2024, dio la voz de alarma sobre el aumento exponencial de la propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses: «La propiedad china de tierras agrícolas estadounidenses se multiplicó por más de 20 en la última década», dijo en su comunicado de prensa. «No podemos permitir que nuestros principales adversarios extranjeros compren tierras de cultivo estadounidenses y pongan en peligro nuestras cadenas de suministro agrícola».
A 31 de diciembre de 2020, China poseía 325,686 acres de tierras agrícolas estadounidenses, según el Departamento de Agricultura. Si bien la superficie bajo propiedad china es ligeramente inferior al 1 por ciento de toda la tierra agrícola en manos extranjeras, representa un salto de 20 veces desde 13,720 acres en 2010.
«Nunca se debería permitir que adversarios extranjeros, incluido el Partido Comunista Chino, controlen las tierras agrícolas de los estadounidenses o nuestro suministro de alimentos», repitió Rubio en el mismo comunicado de prensa, añadiendo que «no podemos permitir que estos regímenes sigan explotando la apertura de nuestro sistema. Esta legislación bipartidista es un paso importante para proteger nuestros intereses de seguridad nacional».
El nuevo proyecto de ley también especifica que las tierras para fines ganaderos son tierras agrícolas, además de las tierras utilizadas para «fines agrícolas, forestales o de producción maderera», tal como se definen en la Ley de Divulgación de Inversiones Extranjeras Agrícolas (AFIDA) de 1978.
Proteger las tierras agrícolas estadounidenses
En los últimos años, la compra de tierras agrícolas estadounidenses por parte de China se ha convertido en una gran preocupación en muchos estados.
En Virginia, un proyecto de ley que prohíbe a los adversarios extranjeros, incluida China, comprar tierras agrícolas en la mancomunidad fue aprobado por ambas cámaras de la legislatura estatal y está listo para la firma del gobernador antes del 27 de marzo.
En Texas y Florida, los legisladores estatales están presionando para que se aprueben proyectos de ley similares.
La redacción del proyecto de ley de Braun permitirá al gobierno federal abordar acuerdos similares a dos casos recientes de gran repercusión, ambos autorizados por el Comité de Inversiones Extranjeras en Estados Unidos (CFIUS), un panel interdepartamental que examina las adquisiciones extranjeras en busca de riesgos para la seguridad nacional.
Fufeng USA, la filial estadounidense de Fufeng Group, compró 370 acres de tierras de cultivo en otoño de 2021 para un proyecto de molino de maíz en Grand Forks, Dakota del Norte. El sitio propuesto se encuentra a menos de 15 millas de la Base de la Fuerza Aérea de Grand Forks, que alberga tecnología sensible de drones, satélites y vigilancia. En diciembre de 2022, el CFIUS resolvió que no tenía jurisdicción para investigar la compra del terreno. Antes de eso, el proyecto había suscitado importantes protestas de legisladores republicanos y habitantes de la zona, que afirmaban que amenazaba la seguridad nacional y económica.
A finales de enero, la Fuerza Aérea de EE. UU. advirtió de que el proyecto suponía una «amenaza significativa para la seguridad nacional«. A principios de febrero, el Ayuntamiento de Grand Forks votó por unanimidad abandonar el proyecto aprobado en julio de 2022.
En 2016, un multimillonario chino y exmilitar compró unos 140,000 acres de tierra en el condado de Val Verde, Texas, y planeó construir un parque eólico en la propiedad. Los terrenos adquiridos incluían varios ranchos a 80 millas de la base aérea de Laughlin y dentro de algunas de las zonas de entrenamiento de pilotos de la base.
El proyecto fue paralizado por una nueva ley de Texas que entró en vigor en junio de 2021. La Ley de Protección de Infraestructuras de la Estrella Solitaria prohíbe a las empresas y gobiernos de Texas hacer negocios con entidades extranjeras de China, Rusia, Corea del Norte e Irán si estas transacciones proporcionan a las empresas extranjeras acceso remoto o control de infraestructuras críticas.
Braun y sus colegas no son más que uno de los muchos legisladores federales que quieren hacer frente a la amenaza china en las tierras de cultivo estadounidenses.
A principios de este mes, el senador republicano Josh Hawley presentó un proyecto de ley que prohibiría a empresas y particulares vinculados al régimen chino comprar o arrendar tierras agrícolas estadounidenses. Al mismo tiempo, los propietarios actuales deben desprenderse de sus intereses en virtud del proyecto de ley o enfrentarse a multas y consecuencias penales. El mes pasado, los senadores Mike Rounds (R-S.D) y Tester presentaron un proyecto de ley para prohibir que China, Rusia, Irán y Corea del Norte compren o arrienden tierras agrícolas y empresas agrícolas estadounidenses.
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