Variante británica es hasta dos veces más mortal, según estudio

La llamada variante británica del virus que causa el COVID-19 puede ser hasta dos veces más mortal que la variante normal, según una investigación publicada hoy en el British Medical Journal.

Esta estimación es superior a la de los estudios anteriores sobre las variantes del virus del Partido Comunista Chino (PCCh), conocido comúnmente como nuevo coronavirus.

En una muestra de más de 50,000 pacientes, la nueva variante del virus causante del COVID-19 —también llamada variante Kent— provocó 227 muertes, en comparación con 141 en una muestra emparejada de personas que contagiadas con las cepas anteriores.

«La variante altamente infecciosa de COVID-19 descubierta en Kent, que se extendió por Reino Unido el año pasado antes de propagarse por todo el mundo, es entre un 30 y un 100 por ciento más mortal que las cepas anteriores, demostró un nuevo análisis», dice una declaración de los autores del estudio.

«En la comunidad, la muerte por COVID-19 sigue siendo un acontecimiento poco común, pero la variante B.1.1.7 aumenta el riesgo. Junto con su capacidad de propagación rápida, esto hace que la B.1.1.7 sea una amenaza que debe tomarse en serio», dijo el autor principal del estudio, Robert Challen, de la Universidad de Exeter.

El estudio, realizado por las universidades de Bristol y Exeter, refuerza las conclusiones anteriores de los asesores científicos del gobierno británico.

«Los mecanismos precisos responsables del aumento de la mortalidad asociado a la variante siguen siendo inciertos», dijo Lawrence Young, virólogo de la Universidad de Warwick. «Pero podrían estar relacionados con niveles más altos de la replicación del virus, así como con una mayor transmisibilidad. La variante del virus de Reino Unido (B.1.1.7) está impulsando el reciente aumento de las infecciones en toda Europa, con más de [un] millón de nuevos casos notificados la semana pasada, un aumento del 9 por ciento respecto a la semana anterior».

Por su parte Julian Tang, virólogo clínico de la Universidad de Leicester, no está convencido del último estudio.

«Los equipos clínicos saben que las temperaturas más frías del invierno, que se dan en enero/febrero, pueden exacerbar todas las comorbilidades que predisponen a resultados más graves de COVID-19, como las enfermedades crónicas del corazón, los pulmones, los riñones y las enfermedades neurológicas, incluyendo la diabetes y la hipertensión (que estresa al corazón)», dijo Tang a través de una declaración.

«Así que sin la cuidadosa coincidencia de comorbilidades en los brazos de la VOC [variante de interés] y de la no VOC, estos resultados del modelo de gravedad clínica diferencial siguen siendo cuestionables».

«Realmente necesitamos volver a revisar esto en primavera para tener en cuenta el factor del clima frío, y también hay otras variables estacionales relacionadas con las horas de luz más cortas, como los niveles de melatonina que pueden tener un impacto diferencial en los resultados clínicos de la VOC frente a la no VOC relacionados con las respuestas inmunes del huésped».

Desde hace tiempo se piensa que la variante británica se propaga más rápidamente, pero no está tan claro si es más mortal.

Las primeras pruebas que sugieren que podría ser más mortífera fueron anunciadas por el primer ministro Boris Johnson en enero.

En febrero, otro estudio sugirió que podría causar entre un 30 y un 70% más muertes.

La nueva variante se identificó por primera vez en Reino Unido a fines del año pasado y se convirtió en la cepa predominante durante la ola pandémica del invierno.

Las tasas de infección del virus alcanzaron su punto máximo en Reino Unido a principios de enero, según datos oficiales, y ahora están en su punto más bajo desde octubre.

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