Yin y Yang: El camino hacia una vida equilibrada

Párese en un pie por solo unos segundos, inmediatamente la vida se puede volver incómoda o incluso precaria. Una vez que vuelve a estar en equilibrio con ambos pies puestos firmemente en el suelo, la fuerza, la estabilidad y la armonía regresan.

Esta es la lección del yin y el yang

El yin y el yang están representados por el taiji —un círculo compuesto por dos gotas de lágrimas; una negra y la otra blanca. Ambos lados contienen una pequeña porción del color opuesto.

Este enigmático símbolo es una imagen popular hoy en día, pero el concepto se remonta a milenios atrás y es fundamental para la antigua ciencia y cultura china. La primera referencia conocida del yin y el yang proviene de I Ching (El libro de los Cambios), una práctica de adivinación mística de al menos 3500 años de antigüedad.

El yin y el yang describen el mundo como un par interminable de opuestos polares: frío y caliente, arriba y abajo, húmedo y seco. La traducción literal del yin/yang es oscuro/claro. Se refiere a una montaña, un lado iluminado por el sol, el otro en la sombra. Si la escena fuera demasiado brillante o demasiado oscura, sería difícil ver la montaña. Pero un equilibrio de luz y sombra le da a la montaña definición, claridad y significado.

Sin embargo, no todo el mundo entiende lo esencial de la dicotomía luz/oscuridad al principio. De acuerdo con Brandon LaGreca, practicante de medicina china y director de Acupuntura de East Troy en el sureste de Wisconsin, la mayor concepción errónea que la gente tiene de la relación yin/yang es que la interpretan equivocadamente como una lucha del bien contra el mal.

«En lugar de opuestos en conflicto, piense en eso más como fuerzas opuestas que se complementan», dijo LaGreca. «Necesitamos ambos. Una no es mejor que la otra. A primera vista, el yang es macho y el yin es hembra, pero se necesitan ambos para tener una especie».

Para entender mejor la relación yin/yang, retroceda al principio de esta historia de origen antiguo. En la teoría taoísta, el universo comienza con el vacío o wuji —representado por un círculo vacío. De wuji viene el taiji, y de taiji surgen todas las cosas. Una vez que te familiarizas con este par de fuerzas complementarias, puedes encontrar pruebas poéticas de ello en todo lo que te rodea: la tierra y el cielo, la noche y el día, el invierno y el verano, las plantas y los animales, las ondulantes olas que chocan contra la orilla rocosa.

A medida que los científicos modernos encuentran sus propias formas de entender el mundo, también han encontrado elementos que afirman la idea del yin y el yang: Las cargas positivas y negativas de los elementos atómicos, la reacción igual y opuesta de la tercera ley de movimiento de Newton, el crecimiento y el declive de todos los organismos y sistemas que a veces se describen como entropía y atrofia.

Cuando el yin y el yang están en equilibrio, la vida florece a través del flujo creativo de la ley natural. Pero cuando estas fuerzas se desequilibran, la fuerza vital se deforma y se estanca. Con el tiempo, este desequilibrio conduce a la enfermedad y la destrucción.

La medicina china trata de ver el cuerpo humano como un representante de estas fuerzas elementales y ofrecer estrategias complementarias para mantenerlas en equilibrio. «Este es el núcleo de nuestra medicina», dijo LaGreca. «Sobre todo informa cómo pensamos. Y desde esa perspectiva, entonces podemos proceder con el diagnóstico y tratamiento adecuados».

Este enfoque no es diferente al que buscan otros tipos de médicos y el propio cuerpo. La medicina occidental tiene el concepto de homeostasis, la tendencia de un cuerpo sano a moverse hacia un equilibrio relativamente estable entre sus muchos elementos interdependientes. Tenemos un sinfín de procesos fisiológicos que trabajan para crear homeostasis, como las hormonas que encienden nuestra hambre y otras que la apagan, o las células que encienden nuestra respuesta inmune cuando perciben el peligro y otras que la apagan cuando pasa el peligro.

Antes de existir los análisis de sangre y las tomografías, los antiguos médicos se basaban en su propia observación sensorial para determinar cómo estaba el cuerpo desafinado. El principio del yin y el yang ofrece un método conveniente para detectar y tratar los desequilibrios del cuerpo. No se necesita ningún equipo, pero el sentido del equilibrio es imprescindible.

Mirando el cuerpo a través de la lente del yin y el yang se revelan numerosas relaciones complementarias. Por ejemplo, el interior del cuerpo es el yin, el exterior es el yang. La parte delantera del cuerpo es el yin, la parte trasera es el yang. La mitad inferior del cuerpo es el yin, y la mitad superior es el yang.

Si vas a un acupuntor para tratar tu dolor de cabeza, puede parecer contraintuitivo verle insertar agujas en tus pies, hasta que te des cuenta de la técnica en acción.

«Si alguien está manifestando síntomas que están ocurriendo en la cabeza y el cuello, entonces quizás necesitemos contrarrestar eso poniéndolos a tierra y hacer más puntos de acupuntura en la parte inferior del cuerpo. Eso es el yin y el yang manifestándose», dijo LaGreca.

Este mismo acto de equilibrio se encuentra en todos los aspectos de la medicina china. Las hierbas, por ejemplo, se clasifican según sus propiedades específicas del yin y el yang. Las características de las diversas hierbas se equilibran al combinarlas para crear las fórmulas clásicas chinas. Cada fórmula se elige para ajustarse al patrón complementario de los síntomas de un paciente.

«Generalmente pensamos que el yang es cálido y el yin es frío», dijo LaGreca. «Así que las hierbas que tienen una función térmica en el cuerpo, como el jengibre o la pimienta, van a traer el yang al cuerpo. Van a aumentar la circulación y producirán sudor. Las hierbas amargas, que significa que descienden al cuerpo y son frías, están más relacionadas con el yin».

Los alimentos se clasifican de manera similar por su naturaleza yin o yang. La fruta, las verduras y los granos generalmente caen al lado del yin, mientras que la carne y los huevos son más yang. Cuando el objetivo de la comida es llevar equilibrio al cuerpo, elegir qué es mejor para comer varía con cada individuo.

«Esto se basa en la constitución de cada uno», dijo LaGreca. «Si tienen una constitución débil, necesita fortalecerse, y necesita más alimentos yang. Si tienen una constitución muy caliente, y tienen algo como la presión arterial alta, tal vez necesita más alimentos yin o desintoxicantes».

La medicina occidental no llama a los alimentos yin o yang, pero los investigadores ahora entienden mejor cómo los alimentos agitan estas dualidades de respuestas metabólicas. Hemos comenzado a descubrir que los alimentos tienen una bioquímica compleja que interactúa con nuestra propia bioquímica en una amplia gama de formas. Algunos alimentos, como la canela, por ejemplo, diluyen la sangre mientras que las hojas verdes llenas de vitamina K la espesan.

El poder de la elección

El yin y el yang han servido de guía para la salud durante muchas generaciones. Pero en el pasado, el mundo era más simple, y las opciones de alimentos eran mucho más limitadas. Hoy en día, estamos asediados de alimentos que apuntan mucho más a nuestros sentidos que a nuestro sustento.

Incluso con buena información, nuestra capacidad para buscar el equilibrio que necesitamos para una vida sana (o lo que algunos médicos describirían como homeostasis en el cuerpo) está bajo constante amenaza. Tan solo considere la tentación de la comida chatarra que lo espera en la caja de cada tienda de comestibles.

Especialmente cuando la vida se vuelve ocupada o estresante, muchas elecciones que tomamos a menudo pueden debilitar nuestro equilibrio, en lugar de ayudarlo. No tiene que practicar la medicina china para reconocer este patrón disfuncional. Según Marcelle Pick, enfermera de medicina funcional y fundadora del Centro de Salud Mujer a Mujer en Maine, una vida saludable y equilibrada comienza con las elecciones que hacemos.

«Para mí, se trata de la danza de nuestro mundo interior y de comprendernos a nosotros mismos tanto en el interior como en el exterior», dijo Pick.

Todo lo que experimentamos puede influir en nuestro equilibrio para bien o para mal. Por supuesto, hay algunas cosas que no podemos controlar, pero hay muchos factores que sí podemos. Cuando Pick ve a los pacientes, hace que examinen su gama de opciones. Esto significa no sólo discutir los síntomas, sino también hablar de la vida laboral, la vida familiar, el ejercicio y la nutrición. Estos detalles ayudan a Pick a determinar qué desequilibrios podrían estar causando los problemas de un paciente, y qué equilibrios se pueden hacer para solucionarlos.

«Para mi esa es la clave para poder ayudar a la gente a estar mejor. Esta mañana tuve una mujer que tenía una diarrea muy mala. Hablamos de su dieta y de los alimentos que necesita eliminar. También le pregunté sobre el estrés que está pasando en su vida», dijo Pick. «Le pregunté: ‘¿Usted es autorreflexiva? ¿Está haciendo algo que la calme?»

Las pruebas de diagnóstico modernas pueden identificar con precisión enfermedades específicas en cuanto aparecen los indicadores de las mismas. Pero generalmente no pasamos de estar bien a estar enfermos de la noche a la mañana. Durante semanas, meses o años con estrés crónico, malas elecciones y exposiciones tóxicas pueden convertir desequilibrios menores en problemas mayores.

Este es claramente el caso con respecto a las enfermedades crónicas. Pero Pick señala un ejemplo reciente que muestra cómo las personas que llevan una vida desequilibrada también pueden hacerse más susceptibles a las enfermedades infecciosas.

«La obesidad es uno de los factores de riesgo de COVID-19, debido a la inflamación que conlleva. Y en Estados Unidos tenemos una población de entre el 40 y el 50 por ciento con sobrepeso», dijo. «Para muchas de estas personas, su trayectoria ya se ha caracterizado por una mala nutrición, falta de ejercicio, presión arterial alta y [el consumo de] varios medicamentos».

«Por extraño que suene, la COVID nos dice que debemos que tener equilibrio», dijo Pick. «Porque si no lo hacemos, nuestro sistema inmunológico no funcionará de la manera en que necesitamos, y podemos tener problemas bastante significativos».

Los que corren mayor riesgo de muerte por una infección de COVID-19 son aquellos con el sistema inmunológico débil. Su sistema inmunológico reacciona exageradamente a la infección y una tormenta de células inmunes conocidas como citoquinas abruma el cuerpo. El fino equilibrio que activa y desactiva su respuesta inmunológica para generar un equilibrio en el cuerpo no funciona, a menudo porque ha estado activado demasiado tiempo debido a la enfermedad y a la mala nutrición a lo largo de sus vidas.

Pero incluso los efectos de la pandemia de COVID-19 son opuestos a los del yin y el yang. Mientras que la enfermedad ha trastornado a las comunidades de forma dañina, también hay signos de otras formas de curación.

Pick señala que a pesar de todo el miedo y la angustia provocados por una pandemia mundial y un bloqueo generalizado, el evento también ha traído cambios sorprendentes e inesperados al planeta. Por ejemplo, varias ciudades que alguna vez estuvieron plagadas de contaminación han experimentado cielos más claros de lo que habían estado en décadas.

«Para cada lado oscuro, hay un lado claro también», dijo. «Lo que les digo a mis pacientes es: ‘¿Qué puedes sacar de esto? ¿Qué es lo que ya no quieres? ¿Y qué es lo que quieres más a medida que avanzas? Ese es el equilibrio».

Para muchas personas, los meses de encierro han significado más tiempo libre del que nunca habían tenido disponible para reflexionar sobre estas grandes ideas. Pero no todos han tenido este privilegio. Para aquellos que todavía están muy ocupados, Pick dice que es importante tomarse unos momentos para uno mismo, sin importar lo ocupada que se vuelva la vida. Dice que solo un poco de tiempo personal puede hacer la diferencia en su salud mental y física.

«Haga lo que yo llamo la respiración 777. Inhale durante siete segundos, sostenga durante siete, exhale durante siete. Hágalo siete veces», dijo. «Puede tomarse cinco minutos dos veces al día para hacerlo, o tres veces al día. Tenemos que descubrir algunas cosas de esto por nosotros mismos porque lo que funciona para mí no funciona para usted. Tenemos que averiguar cuál es nuestro baile».

Otra forma simple y directa de ayudar a que su cuerpo se equilibre es a través del movimiento. LaGreca dice que las personas letárgicas yin suelen necesitar un movimiento más vigoroso, como nadar o saltar en un trampolín. De la misma manera, las personas que están demasiado nerviosas pueden beneficiarse de una actividad con un efecto más yin o calmante, como el yoga suave.

La conclusión es que no hay una respuesta única para todos cuando se trata de buscar el equilibrio. En cambio, siempre radica en la capacidad de considerar lo que se necesita y elegir una combinación apropiada.

«Si alguien tiene sobrepeso y no ha hecho ejercicio en un tiempo, tal vez necesite empezar con una caminata suave, que para ellos será yang. Para alguien que ya es un atleta, una caminata suave será más yin», dijo LaGreca. «Siempre hay que pensar en eso en el contexto de la constitución de la persona. Lo que puede ser yang para una persona puede ser yin para otra».

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