NUEVA YORK —El New York Times lleva casi seis meses preparando un artículo contra Shen Yun Performing Arts, según averiguó The Epoch Times.
Las comunicaciones obtenidas por The Epoch Times sugieren que el artículo, que aún no se ha publicado, servirá a los intereses del Partido Comunista Chino (PCCh) en su campaña de represión transnacional contra Shen Yun.
Shen Yun, con sede en Nueva York, cuya misión es revivir la cultura tradicional china y cuyo lema es «China antes del comunismo», ha sido una gran piedra en el zapato de Beijing durante casi dos décadas.
En su campaña, el PCCh ha utilizado una plétora de tácticas para obstruir a Shen Yun —que cada año actúa para un millón de personas en todo el mundo— entre ellas intentar presionar a los teatros para que suspendan los espectáculos, perseguir a los familiares de los artistas en China y secuestrar el sistema judicial estadounidense para sus fines.
El pasado mes de mayo, el FBI detuvo a dos presuntos agentes chinos que intentaron sobornar con decenas de miles de dólares a un agente del FBI que se hacía pasar por funcionario del IRS, en un intento de revocar la condición de organización sin ánimo de lucro de Shen Yun.
El Departamento de Justicia indicó que los dos presuntos agentes del PCCh también intentaron utilizar una demanda medioambiental contra las instalaciones de formación y las escuelas de la empresa para «inhibir» su crecimiento.
Sin embargo, el siguiente ataque contra Shen Yun parece proceder del periódico más importante de Estados Unidos, The New York Times.
Dos reporteros, Michael Rothfeld y Nicole Hong —ella empezó a trabajar en la historia de Shen Yun tras pasar seis meses en el área de redacción sobre China de The New York Times— buscaron específicamente a artistas que podrían haber abandonado la empresa hace años con rencor, según sugieren los registros obtenidos por The Epoch Times.
Muchos de los artistas de Shen Yun son practicantes de Falun Gong, una disciplina de meditación cuyos practicantes son brutalmente perseguidos por el PCCh, lo que convierte a la compañía en un objetivo prioritario del régimen y sus representantes. Algunos de los actos de danza de Shen Yun incluyen representaciones artísticas de la persecución.
«Sabemos que estos reporteros están apuntando a entrevistas a un pequeño grupo que podría tener algo malo que decir sobre Shen Yun, y parecen estar ignorando a la abrumadora mayoría [de artistas] que consideran su paso por Shen Yun positiva y profundamente gratificante», declaró a The Epoch Times Ying Chen, vicepresidenta de Shen Yun.
«También sabemos que algunos de estos entrevistados han viajado libremente a China, lo que es una enorme bandera roja porque normalmente cualquiera que trabaje para Shen Yun o sea conocido por practicar Falun Gong correría un grave peligro al volver a China, pero esta gente lo hace libremente y en repetidas ocasiones. También tenemos registros de comunicación que demuestran que algunos de estos entrevistados estaban muy contentos con su experiencia en Shen Yun, pero ahora dicen lo contrario al New York Times», dijo la Sra. Chen.
«Todo esto indica que el New York Times está centrado en atacarnos, y está construyendo una historia en torno a entrevistas muy cuestionables».
El New York Times no respondió a una solicitud de comentarios al momento de la publicación de este artículo.
Buscando difamar
Documentos internos del PCCh muestran que el Partido considera el campus de Shen Yun en el norte del estado de Nueva York, llamado Dragon Springs, un «cuartel general» de las actividades de los practicantes de Falun Gong para contrarrestar la persecución.
«Ataquen sistemática y estratégicamente las sedes y bases de Falun Gong en el extranjero», dice un documento directivo del PCCh obtenido por The Epoch Times.
Otro documento ordena a industrias específicas cooptar en la represión transnacional contra Falun Gong, llamando a la movilización de «personas amigas de China, como expertos, eruditos, periodistas… que tengan mayor influencia en EE. UU. y en los países occidentales para que hablen en nuestro nombre, y se esfuercen para que más medios de comunicación extranjeros publiquen más reportes que nos favorezcan».
El New York Times parece estar haciendo precisamente eso, comentó Larry Liu, subdirector del Centro de Información sobre Falun Dafa (FDIC), organización sin ánimo de lucro dedicada a vigilar la persecución contra Falun Gong.
«Este artículo será probablemente el sueño hecho realidad del PCCh», dice el Sr. Liu.
Poco después de que la Sra. Hong regresara a Nueva York el año pasado, tras una estancia en Seúl con el equipo de China de The New York Times, algunos exbailarines de Shen Yun empezaron a recibir correos electrónicos de ella y del Sr. Rothfeld. Las preguntas enviadas por correo electrónico eran a veces inquietantemente específicas y dejaban a los artistas con la impresión de que los periodistas intentaban sacar información que pudiera utilizarse como arma contra la empresa, dijo el Sr. Liu.
A una exbailarina solo le preguntaron por un incidente concreto: una lesión de rodilla.
Según el Sr. Liu, los reporteros parecen estar intentando elaborar una historia que sugiera que los bailarines no reciben suficiente atención médica, una falsa historia clave impulsada por el PCCh para difamar a Falun Gong.
The Epoch Times habló con docenas de artistas de Shen Yun y sus familiares, así como con alumnos y profesores de dos escuelas afiliadas a Shen Yun. Describieron el entorno como exigente, pero con una cultura sana y una comunidad solidaria. La sugerencia de falta de atención o tratamiento médico suscitó respuestas viscerales.
«Es una absoluta tontería», dijo Kay Rubacek, cuyo hijo e hija actúan con Shen Yun. La Sra. Rubacek es una cineasta cuya trayectoria incluye documentales premiados y el programa «Life & Times» de NTD.
«Todo el que ve el espectáculo, ve Shen Yun, puede ver que a estos bailarines les encanta. Realmente aman lo que hacen».
Sus hijos empezaron a asistir a la Academia de las Artes Fei Tian, una escuela privada de arte de 5º a 12º curso, cuando tenían 13 y 14 años. Ella fue muy exigente en familiarizarse primero con el campus y los maestros, dijo.
«Soy muy cuidadosa con los lugares a los que envío a mis hijos. Soy muy protectora con ellos», dijo. «Así que para sentirme cómoda con que vayan a un internado, tengo que comprobarlo todo, y lo he comprobado todo».
La asignatura de danza de la escuela ofrece a los alumnos la posibilidad de presentarse a una audición para Shen Yun mientras se entrenan en el Colegio Fei Tian, en el mismo campus, que es lo que hicieron sus hijos, con gran éxito, señaló ella.
Recordó que, poco después de ingresar en la escuela, su hijo se golpeó un dedo del pie durante un ensayo de danza. Le hicieron una radiografía que reveló una pequeña fractura. Su profesor de danza insistió en que no podía volver a la clase hasta que la fractura estuviera completamente curada.
Se tomó el receso como una oportunidad para centrarse en los estiramientos, convirtiéndose en uno de los bailarines más flexibles del grupo, dijo.
«El nivel de positividad que veo en ellos y su capacidad para enfrentarse a los retos es extraordinario y es algo que me gustaría haber tenido de niña», dijo la Sra. Rubacek.
Se sintió indignada al enterarse de que el New York Times intentaba difamar a sus hijos como si formaran parte de alguna organización vergonzosa.
«Peligro real»
«Las falsas narrativas que parece perseguir el Times nos preocupan gravemente porque pueden crear un peligro real», declaró George Xu, vicepresidente de Dragon Springs.
Él dijo que hace varios meses las autoridades locales y federales se movilizaron para contrarrestar lo que consideraban una amenaza creíble planteada por un hombre chino que posteó en las redes sociales que quería formar parte de un «escuadrón de la muerte», así como un video en el que aparecía cargando un rifle AR-15.
El hombre «propaga estas mismas falsas narrativas y había estado hablando con algunas de las mismas personas que el [New York] Times está entrevistando», dijo el Sr. Xu.
«En un momento dado, se supo que este hombre estaba en la zona de nuestro campus. … Teníamos a la policía estatal patrullando nuestras entradas, y todo el mundo estaba en alerta máxima. Esto es muy grave».
The Epoch Times obtuvo una copia de un aviso a las fuerzas policiales, en el que se advertía a la policía sobre el hombre basándose en información obtenida del FBI.
Apuntando a ser el número uno
Shen Yun se enorgullece de ser la principal compañía china de danza clásica del mundo, que ha pasado de un grupo en 2007 a ocho, cada uno con su propia orquesta, que realizan giras por todo el mundo y actúan para más de un millón de personas cada año. The Epoch Times lleva mucho tiempo patrocinando a Shen Yun.
Como ocurre con cualquier esfuerzo artístico de élite, la danza clásica china requiere un enorme esfuerzo, afirmaron varios bailarines y profesores.
«Para llegar a ser una artista de tan alto calibre, hace falta mucha determinación y mucha persistencia, y hay que sacrificar mucho tiempo y energía», dijo Alison Chen, que se retiró de Shen Yun en 2015 para convertirse en profesora de danza y, más tarde, en codirectora del departamento de danza del campus del Fei Tian College de Middletown, Nueva York.
Era aún adolescente cuando empezó a entrenar con Shen Yun en 2007, poco después de su creación. Gracias a su aptitud y a su experiencia previa en la danza, fue invitada rápidamente a formar parte de la compañía itinerante como parte de sus prácticas escolares. Sin embargo, a lo largo de los años, la compañía ha seguido subiendo el estándar. Los alumnos de Fei Tian aún pueden presentarse a audiciones para las giras como parte de su trabajo de curso, pero sus aptitudes para la danza deben ser excepcionales para que pasen, dijo.
En comparación con el ballet, el entrenamiento de la danza clásica china está más alineado con la disposición natural del cuerpo humano, lo que conlleva un esfuerzo menos extremo, dijo Jimmy Cha, que fue bailarín profesional de ballet antes de incorporarse a Shen Yun en 2008.
Los bailarines de ballet suelen retirarse a los 30 años y a menudo quedan con dolores crónicos y otras dolencias. En promedio, los bailarines aficionados más jóvenes sufren una lesión y los bailarines profesionales de más edad, 1.2 lesiones por cada 1000 horas de danza, según una revisión de 2015 de la investigación sobre el tema.
Según estas estimaciones, en una compañía de danza profesional del tamaño de Shen Yun se producirían teóricamente cientos de lesiones al año.
Los bailarines y profesores con los que habló The Epoch Times no disponían de esas estadísticas, pero todos coincidieron en que la incidencia de lesiones que observaron en Shen Yun era una fracción de esa cifra.
El Sr. Cha atribuyó el bajo índice de lesiones en parte a las rigurosas normas de entrenamiento y al énfasis en la técnica correcta. Más que un movimiento de danza en sí que provoque una lesión, a menudo es la técnica incorrecta del bailarín la que, con el tiempo, provoca un esfuerzo excesivo o una lesión, explicó.
«Mantener a todo el mundo en plena forma y controlar constantemente su técnica ayuda a evitar muchos problemas», dijo.
A sus 40 años, el Sr. Cha ya ha tenido su ración de lesiones en la danza. La última, una rotura de ligamentos en la rodilla en 2020, amenazó con poner fin a su carrera. Voló a Corea del Sur para ver a un cirujano de rodillas de talla mundial, dijo, y tras una larga rehabilitación, pudo volver al escenario.
Si un problema físico impide que una persona continúe como intérprete, Shen Yun suele ofrecerle la oportunidad de permanecer en la compañía en un papel diferente, como el de producción, dijo el Sr. Cha.
Sin embargo, en la mayoría de los casos, no son los esfuerzos físicos lo que los que deciden abandonar encuentran insuperable. Más bien, es el reto mental e incluso espiritual.
En general, el mundo de las artes escénicas de élite es famoso por su política interna y su intensa competencia, con egos enfrentados y artistas consumados que se sienten menospreciados si se les deja de lado para papeles principales, reconocieron varios bailarines.
En Shen Yun observaron un ambiente muy distinto.
Para representar la auténtica cultura china, los artistas deben estudiarla y encarnarla ellos mismos, respetando los valores y la moral tradicionales. Y lo que es más importante, tienen que dejar sus egos en la puerta, dijeron.
El Sr. Cha, que creció en la sociedad estrictamente jerárquica de Corea del Sur, señaló que le costó adaptarse a los consejos de bailarines más jóvenes o incluso de profesores.
La Sra. Chen dijo: «Los profesores nos decían: ‘Por mucho que hayan aprendido y por mucho que crean que saben, todos tenemos que empezar desde cero'».
Adoptar una actitud más humilde hacia la danza fue un proceso, dijo.
Recordó cómo creció su ego tras ganar en la división junior de un concurso de danza clásica china.
«Pensé que era un medio para hacerme famosa», dijo.
Fue un momento crucial en su prometedora carrera, en el que, en retrospectiva, se dio cuenta de que su carácter estaba a prueba.
«Si nadie me hubiera guiado realmente para que pensara en esto de forma sana, muy fácilmente podría haber seguido aferrándome a eso», dijo.
Gracias a la influencia positiva de sus profesores y compañeros, pudo reconocer el problema, dijo.
«Xue wu zhi jing» —aprender no tiene límites— dice un proverbio chino que se recitaba a sí misma.
«Cuanto más arrogante seas, menos podrás crecer», decía. «Por muy grande que te creas, siempre hay alguien que puede enseñarte algo nuevo».
Pero conocer la sabiduría y ponerla en práctica son dos cosas distintas, observó.
Al año siguiente, cuando quedó segunda en el concurso, sintió una inquietud en su corazón.
«Por mucho que lo negara, más o menos me seguía importando», dijo.
Las cosas empeoraron. Al contrario de lo que solía hacer, se sentía cohibida y nerviosa en el escenario.
«Cuanto más me preocupaba por cómo me veía en público, más estresada me sentía cuando actuaba, y a veces eso afectaba a la calidad de mi actuación en el escenario», dijo.
Llegó un momento en que se encontró en una encrucijada: o se desprendía de su vanidad o se adentraba en un camino de resentimiento, envidia y acusaciones. Tras mucho reflexionar sobre sí misma, optó por lo primero.
«Me di cuenta… de que tenía que dar un paso atrás y trabajar internamente en mí misma antes de poder seguir adelante», dijo.
La elección le pareció profundamente liberadora.
«En realidad me enseñó a ser más agradecida», dijo.
Pero no todo el mundo puede dar ese salto. Es probable que los que no lo hacen acaben marchándose, dijeron varios miembros de la empresa.
A lo largo de los años se han producido algunas separaciones poco amistosas, normalmente porque un miembro infringía las normas de la compañía, no daba la talla artísticamente o exigía un reconocimiento o trato especial, dijeron.
«Desgraciadamente, sabemos que se trata precisamente de las personas en la que se está enfocando el Times», declaró la vicepresidenta de Shen Yun, la Sra. Chen.
Actividad sospechosa
Los esfuerzos del New York Times se hicieron más alarmantes para el Sr. Liu cuando se enteró de que la Sra. Hong y el Sr. Rothfeld estaban hablando con Alex Scilla, un hombre con intereses comerciales de larga data en China que ha estado llevando a cabo una amplia campaña contra Dragon Springs junto con la activista local Grace Woodard.
Como reveló una investigación anterior de The Epoch Times, el Sr. Scilla y la Sra. Woodard se han dedicado a vigilar la propiedad de Dragon Springs en el condado de Orange, Nueva York, y han intentado obstaculizar su desarrollo y suscitar una cobertura negativa en los medios de comunicación mediante una serie de demandas medioambientales sin fundamento.
Después de que se desestimaran dos demandas anteriores, el Sr. Scilla presentó una nueva, que, una vez más, carece de fundamento, dijeron los representantes de Dragon Springs, acompañando a The Epoch Times a través de las pruebas.
Los dos presuntos agentes chinos detenidos por el FBI el pasado mes de mayo, John Chen y Lin Feng, participaron principalmente en un plan a principios de 2023 para sobornar a un agente del IRS para que iniciara una investigación falsa con el fin de retirar la condición de organización sin ánimo de lucro a una entidad dirigida por practicantes de Falun Gong, según el acta de acusación.
Antes de poner en marcha la trama del IRS, también llevaron a cabo actividades que parecen inquietantemente similares a los esfuerzos del Sr. Scilla, indican los documentos judiciales.
El Sr. Feng, ex atleta chino, fue interrogado varias veces por el FBI y «admitió que tanto él como [el Sr. Chen] viajaron a Nueva York para vigilar a los residentes de Falun Gong en el condado de Orange, Nueva York, y para recopilar información que serviría de base para una posible demanda medioambiental destinada a inhibir el crecimiento de la comunidad de Falun Gong en el condado de Orange, Nueva York», afirmaron los fiscales federales en un escrito presentado ante el tribunal el año pasado, argumentando que ambos hombres debían permanecer bajo custodia para evitar que se fugaran a China.
Al parecer, los responsables del Sr. Chen operaban desde Tianjin, base de la Oficina 610, una agencia policial extralegal creada en 1999 por el PCCh para eliminar a Falun Gong. Su persecución de disidentes chinos en Estados Unidos le granjeó una creciente estatura dentro del PCCh, incluidas tres audiencias con Xi Jinping, el líder supremo del PCCh, según los documentos judiciales.
«Son como hermanos de sangre», se refirió el Sr. Chen a sus camaradas del PCCh en una conversación con un agente encubierto del FBI.
«Empezamos esta lucha contra [el fundador de Falun Gong] hace veinte, treinta años. Siempre están con nosotros».
La referencia al «fundador del Falun Gong», así como el hecho de que el Sr. Chen y el Sr. Feng dirigieran su plan de soborno a la oficina del IRS del condado de Orange, no dejaban lugar a dudas de que la entidad objetivo era Shen Yun, dijo el Sr. Liu.
El Sr. Scilla tiene sus propios vínculos con Tianjin. Según la información revisada por The Epoch Times, vivió en la metrópoli del norte de China durante muchos años, y su única fuente potencial de ingresos parece ser una empresa de consultoría que fundó con su esposa china en Tianjin en 2019, poco después de trasladarse a Estados Unidos y lanzar su campaña contra Dragon Springs. El Sr. Scilla no respondió previamente a las varias preguntas de The Epoch Times.
El Sr. Chen afirmó tener también un negocio en Tianjin e indicó al agente encubierto del FBI que tal vez quisiera viajar a China y cobrar allí, «afirmando que su acceso a los recursos en [China] empequeñecía al que tenía acceso en Estados Unidos», dijeron los fiscales.
El Sr. Chen y el Sr. Feng se enfrentan ahora a cargos por actuar como agentes chinos no registrados, soborno y múltiples conspiraciones, incluida la de lavado de dinero.
Un historial de someterse a la línea del partido
En 2001, el entonces editor del New York Times, Arthur Sulzberger Jr., dirigió una delegación de redactores y editores del periódico a Beijing, donde negociaron con el PCCh el desbloqueo del sitio web del periódico dentro de China. Pocos días después de que el periódico publicara una entrevista halagadora con el entonces líder del PCCh, Jiang Zemin, se desbloqueó el sitio web.
Jiang lanzó personalmente la campaña para «erradicar» Falun Gong, en contra de los deseos de otros altos cargos del PCCh.
Mientras la persecución arreciaba con creciente ferocidad, tanto The Washington Post como The Wall Street Journal cubrían con dureza las atrocidades del régimen y sacaban a la luz la propaganda del partido destinada a demonizar a Falun Gong.
El New York Times adoptó la postura contraria, prestando amplia cobertura a la propaganda del régimen.
En un caso, el periódico llegó a repetir como un loro que los practicantes de Falun Gong se beneficiaban de los intentos del PCCh de lavarles el cerebro y obligarlos a renunciar a su fe.
Un practicante de Falun Gong, que «seguía en el campo de prisioneros», fue «citado diciendo que ‘el centro de reeducación es más cómodo que mi casa’ y que ‘la policía del centro es muy educada y amable'», decía un artículo.
Casi dos tercios de los artículos del periódico sobre Falun Gong de los últimos 25 años incluyen diversas falsedades y tergiversaciones, generalmente extraídas del léxico del PCCh, según un próximo informe de la FDIC obtenido por The Epoch Times.
Decenas de artículos califican a Falun Gong de «secta», «culto» o «secta maligna».
En algunos casos, el periódico reconocía que las etiquetas procedían del PCCh, pero en otros, las asignaba por sí mismo.
Estudiosos de la religión china, investigadores de los derechos humanos e incluso periodistas que se aventuraron a familiarizarse con Falun Gong han llegado a la conclusión de que tales etiquetas son injustificadas.
Ian Johnson, autor de una innovadora serie de reportajes sobre Falun Gong para The Wall Street Journal en 2000, observó que la práctica «no se ajustaba a muchas definiciones comunes de secta».
«Sus miembros se casan con personas ajenas al grupo, tienen amigos de fuera, tienen trabajos normales, no viven aislados de la sociedad, no creen que el fin del mundo sea inminente y no dan cantidades significativas de dinero a la organización. Y lo que es más importante, no se acepta el suicidio ni la violencia física», escribió.
«[Falun Gong] es en el fondo una disciplina apolítica y orientada hacia el interior, destinada a limpiarse espiritualmente y a mejorar la salud».
Solo en un puñado de artículos el New York Times ha incluido la explicación más básica de las creencias de Falun Gong: sus principios fundamentales de verdad, benevolencia y tolerancia.
A medida que se acumulaban más pruebas de las brutalidades contra Falun Gong, el periódico simplemente las ignoraba, según la FDIC.
En 2016, una periodista del New York Times, Didi Kirsten Tatlow, se reunió con varios médicos chinos especializados en trasplantes y escuchó su conversación, en la que sugerían que en China se utilizaba a los presos de conciencia como fuente de órganos para trasplantes. Por esa misma época, algunos abogados e investigadores de derechos humanos ya habían reunido pruebas sustanciales que indicaban que el PCCh mataba efectivamente a presos de conciencia para alimentar su floreciente industria de trasplantes, y que el objetivo principal era Falun Gong.
La Sra. Tatlow estaba dispuesta a proseguir la investigación, pero dijo que sus editores la bloquearon.
«Tengo la impresión de que al New York Times, mi empleador en aquel momento, no le gustó que siguiera con estas historias [sobre los abusos en los trasplantes de órganos] y, tras tolerar inicialmente mis esfuerzos, me impidió continuar», declaró en un testimonio de 2019 ante el Tribunal de China, un grupo independiente de expertos que revisó las pruebas de la sustracción forzada de órganos.
Tras escuchar a más de 50 testigos, entre ellos periodistas, investigadores, médicos y exdetenidos chinos, el panel concluyó en marzo de 2020 que «la sustracción forzosa de órganos [se había] cometido durante años en toda China a una escala significativa y que los practicantes de Falun Gong [habían] sido una —y probablemente la principal— fuente de suministro de órganos».
El informe final del grupo recorrió los medios de comunicación, provocando reportes en The Guardian, Reuters, Sky News, el New York Post y docenas más.
«El New York Times, sin embargo, guardó silencio», señaló la FDIC.
En los últimos años, la cobertura del periódico sobre Falun Gong se volvió «abiertamente hostil», afirmó.
En 2020, aprovechando el fervor antirracista de la época, el periódico afirmó que Falun Gong prohibía los matrimonios interraciales, una falsedad evidente, ya que los matrimonios interraciales son habituales entre los practicantes de Falun Gong.
Los artículos también describían a Falun Gong como «secreto», «extremista» y «peligroso», sin molestarse en fundamentar las afirmaciones, según el informe.
La brutalidad de la persecución, por otra parte, se pasó por alto como meras acusaciones y el esfuerzo de Falun Gong por contrarrestarla se calificó de «campaña de relaciones públicas».
Historia de propaganda
El New York Times tiene una sórdida historia de amplificación de la propaganda comunista.
En la década de 1930, su reportero estrella sobre Rusia, Walter Duranty, encubrió de forma infame la hambruna inducida por los soviéticos en Ucrania e incluso recibió un Premio Pulitzer por ello.
En conversaciones privadas, Duranty afirmó que estaba al corriente de la hambruna, según «US Intelligence Perceptions of Soviet Power, 1921-1946» del experto soviético Leonard Leshuk.
Duranty dijo a un funcionario del Departamento de Estado de EE. UU. en Berlín «que ‘de acuerdo con The New York Times y las autoridades soviéticas’ sus despachos oficiales reflejan siempre la opinión oficial del régimen soviético y no la suya propia», escribió el Sr. Leshuk.
Décadas después, el periódico encargó a un consultor que determinara si debía devolverse el Pulitzer. El consultor llegó a la conclusión de que debía devolverse, pero el periódico se negó a hacerlo.
El fiasco de Duranty no fue un incidente aislado, según «The Gray Lady Winked», de Ashley Rindsberg.
«El periódico publicó propaganda descaradamente procomunista como noticias durante los primeros años críticos del ascenso de la Unión Soviética», y siguió haciéndolo hasta bien entrados los años soviéticos, escribió el Sr. Rindsberg.
«El New York Times publicaba regularmente noticias y análisis escritos por agentes comunistas y simpatizantes soviéticos. Si la dirección del Times consideraba que los reportajes prosoviéticos eran inexactos o engañosos, desde luego nunca hizo nada al respecto».
Mao Zedong, cuyas órdenes causaron la muerte de unos 80 millones de personas, fue aclamado en su día por el periódico como un «reformador agrario democrático».
«El experimento social en China bajo el liderazgo del presidente Mao es uno de los más importantes y exitosos de la historia de la humanidad», escribió David Rockefeller en un artículo de opinión de 1973 para el periódico.
Cuando Fidel Castro estaba a punto de hacerse con el poder en Cuba, el New York Times también contribuyó a reforzar su imagen, calificándolo de «democrático». El editor del periódico incluso se reunió con Castro en aquella época. El dictador comunista fue recibido de nuevo en la sede del periódico en 1995, flanqueado por una cobertura favorable de su visita a Estados Unidos, y de nuevo en 2000, escribió el Sr. Rindsberg.
Tom Kuntz, ex director del periódico, se mostró «preocupado» al ver que Castro disfrutaba de una bienvenida extasiada en las oficinas, con multitudes de empleados siguiendo al dictador a todas partes.
«Era como si Michael Jackson o Elvis hubieran entrado en el edificio», declaró a The Epoch Times.
La influencia del PCCh
Desde que el anterior editor del New York Times, el Sr. Sulzberger, decidió globalizar la publicación, su presencia en China ha sido una prioridad, y el periódico mantiene oficinas en Beijing y Shanghai. Ese acceso, sin embargo, parece venir con condiciones.
«Si quieres ser un periódico global, ¿qué tienes que hacer para contentar a China y mantener el negocio allí?, dijo el Sr. Kuntz.
«Siempre ha habido tensiones, y sé que ellos, como muchas empresas, han intentado mantener el acceso a China».
En 2012, el periódico publicó un reportaje sobre el patrimonio familiar de Wen Jiabao, entonces primer ministro chino y una de las últimas voces a favor de una reforma política, aunque fuera leve, entre los líderes del Partido.
El PCCh respondió bloqueando el sitio web del New York Times, incluida su versión china, que se había lanzado solo unos meses antes.
Los directivos del periódico, incluido el Sr. Sulzberger, intentaron persuadir al Partido para que renovara el acceso.
«Nos embarcamos en una campaña de presión que duró un año, con la esperanza de que se anulara el bloqueo. Nos reunimos repetidamente con la oficina de información del Consejo de Estado y con el Ministerio de Asuntos Exteriores; trabajamos con el director de la agencia de noticias Xinhua (un cargo de nivel ministerial) y con el director del Diario del Pueblo (otro cargo de nivel ministerial); hablamos con el exdirector de relaciones gubernamentales de Rupert Murdoch, que tiene vínculos familiares con el Departamento Central de Propaganda; incluso intentamos negociar por detrás con una serie de intermediarios que afirmaban tener influencia con personas del entorno del presidente Xi. Por supuesto, intentamos en cada oportunidad reunirnos con el propio presidente Xi, con la esperanza de que se repitiera el éxito con el presidente Jiang», escribió el Sr. Smith, que encabezó la creación del sitio web en chino.
La entonces editora ejecutiva, Jill Abramson, se quejó más tarde en su libro de que el Sr. Sulzberger actuó a sus espaldas y, «con la ayuda de la embajada china, estaba redactando una carta del Times al gobierno chino en la que prácticamente pedía disculpas por nuestra historia original».
«El borrador, en mi opinión, era inaceptable y decía que lamentábamos ‘la percepción’ que la historia había creado. Me subió la presión al leerlo», escribió.
Cuando se enfrentó al editor, éste le repitió una y otra vez: «No he hecho nada malo» y accedió a redactar de nuevo la carta, dijo ella.
La versión final seguía siendo «inaceptable», escribió la Sra. Abramson.
«La palabra ‘lo siento’ permaneció en el borrador final de la carta que yo vi».
Después de 2012, la insistencia del New York Times en «penetrar en el mercado de China continental» dio lugar a una serie de nuevas iniciativas, como publicaciones impresas, boletines informativos y un sitio web sobre estilo de vida, escribió el Sr. Smith.
En 2019, las oficinas chinas del periódico empleaban a docenas de reporteros, algunos chinos y otros corresponsales, la mayor presencia del periódico en cualquier lugar del extranjero.
Entonces llegó el virus.
En febrero de 2020, The Wall Street Journal publicó un artículo de opinión de Walter Russell Mead titulado «China es el verdadero enfermo de Asia». Criticaba a China por su mala gestión de la epidemia de coronavirus y cuestionaba el poder y la estabilidad de Beijing.
El PCCh protestó porque el título era «racialmente discriminatorio» y respondió echando a tres corresponsales del periódico en China.
Ese mismo día, la Administración Trump designó a cinco medios de comunicación estatales chinos como misiones en el extranjero. Al mes siguiente, este limitó el personal estadounidense de los medios estatales chinos, expulsando de facto a 60.
El 17 de marzo, el PCCh respondió expulsando a la mayoría de los corresponsales de The Wall Street Journal, The Washington Post y The New York Times, dándoles 10 días para hacer las maletas.
Al día siguiente, una petición explosiva llegó al buzón del departamento de publicidad de The New York Times. El promotor inmobiliario de Florida, Brett Kingstone, quería publicar un anuncio a toda página pidiendo cuentas a China por la pandemia.
El anuncio debía publicarse el 22 de marzo de 2020. Había sido aprobado, pagado, impreso y distribuido en las primeras ediciones antes de que el periódico lo suspendiera repentinamente en mitad de la noche, impidiendo que el anuncio apareciera en la mayoría de los ejemplares impresos.
«El anuncio en cuestión no cumplía nuestras normas y no debería haber aparecido en The New York Times», dijo la portavoz Danielle Rhoades Ha a The Epoch Times por correo electrónico.
«Fue retirado tras ser señalado internamente por los empleados del [New York] Times».
No respondió a una pregunta sobre si el periódico había recibido presiones del PCCh en relación con el anuncio.
Sin embargo, el New York Times había publicado regularmente publirreportajes propagandísticos pagados por una empresa controlada por el PCCh.
El Sr. Kingstone declaró que un ejecutivo del New York Times le dijo que un funcionario del PCCh había llamado a la dirección del periódico y exigido que se retirara el anuncio. The Epoch Times no pudo confirmar de forma independiente que se hubiera producido la llamada telefónica. Los intentos de ponerse en contacto con el ejecutivo para que hiciera comentarios fueron infructuosos. El portavoz del periódico no confirmó ni negó que se hubiera producido tal llamada.
Pat Laflin, exagente del FBI y experto en espionaje económico, dijo que era «imposible» que el PCCh no intentara presionar al periódico.
«Exactamente lo que dijeron y lo sutil que fue o lo no tan sutil, todo eso es especulación. No lo sé», dijo. «¿Pero se recibió la llamada? Sí».
El día después de que se retirara el anuncio del Sr. Kingstone, el 23 de marzo de 2020, los directores ejecutivos de The Wall Street Journal, The Washington Post y The New York Times publicaron una carta abierta al régimen chino, suplicando que se revocaran las expulsiones.
No dejaron de destacar lo positiva que fue su cobertura sobre la insensible gestión de la pandemia por parte del PCCh.
«Hemos destacado noticias y análisis sobre los notables progresos de China en la reducción de la propagación del virus mediante la contención y la mitigación», afirmaron. «Incluso ahora, cuando algunos de nuestros periodistas se enfrentan a una expulsión inminente, están informando sobre cómo China está movilizando recursos estatales para desarrollar vacunas que podrían ofrecer esperanza a miles de millones de personas allí y en todo el mundo».
En noviembre de 2021, el gobierno de Biden suavizó las restricciones impuestas a los medios de comunicación chinos a cambio de que el PCCh permitiera a los reporteros de The New York Times, The Washington Post y The Wall Street Journal regresar y viajar a China con mayor facilidad.
El artículo de opinión era un respaldo a la fracasada política de «compromiso» con China, según Bradley Thayer, investigador principal del Centro de Política de Seguridad y experto en evaluación estratégica de China.
Culpó al periódico de «obtusidad ideológica al negarse a ver la naturaleza de los regímenes comunistas tal como son».
Desde otra perspectiva, The New York Times tiene un gran interés en evitar la confrontación con China simplemente porque quiere mantener el acceso, dijo James Fannell, ex oficial de inteligencia naval y experto en China.
«Creo que es así de obvio», afirmó.
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