La tasa de infecciones por el virus del COVID-19 puede haber superado el 50% en las provincias y grandes ciudades chinas y alcanzado hasta el 80% en la capital, Beijing, según estimaron expertos y funcionarios de salud del país, lo que dibuja un panorama mucho más sombrío que el revelado por las autoridades centrales de la nación y alimenta la desconfianza en todo el mundo.
«La tasa de infección de la actual oleada de COVID es ya muy alta, y en muchas grandes ciudades supera el 50%», declaró Zhang Wenhong, director del Centro Nacional de Enfermedades Infecciosas, el 29 de diciembre en un foro online. El experto estimó que el porcentaje podría alcanzar el 80% durante el Año Nuevo Lunar, a finales de enero, ya que un gran número de personas suele viajar por todo el país para reunirse con sus familias.
China se enfrenta a un brote de COVID-19 tras la abrupta retirada de la política de cero COVID defendida durante mucho tiempo por el Partido Comunista Chino (PCCh). Desde que el brote afectó por primera vez a Wuhan hace tres años, el PCCh se había comprometido a eliminar todas las infecciones en las comunidades mediante pruebas repetidas, cierres rápidos, cuarentenas prolongadas y vigilancia digital, a pesar del creciente coste económico y humano. Los medios de comunicación estatales y los funcionarios advirtieron repetidamente a la población china de resultados catastróficos —como millones de muertes relacionadas con el COVID— si abandonaban los controles y optaban por convivir con el virus como en Occidente.
Sin embargo, tras las protestas generalizadas contra el endurecimiento de las restricciones a finales de noviembre, el régimen detuvo repentinamente los esfuerzos para controlar la pandemia y desmanteló la mayor parte de su emblemática política de cero COVID. Los medios de comunicación estatales se apresuraron a presentar la variante ómicron como un virus leve similar a la gripe, mientras el COVID se propagaba sin cesar entre los 1400 millones de habitantes de China con baja inmunidad natural tras tres años de duros confinamientos.
Oficialmente, China ha informado de miles de infecciones diarias y de un puñado de muertes. Pero sobre el terreno, los hospitales mal preparados de todo el país se vieron desbordados de pacientes, lo que obligó a los médicos a seguir trabajando mientras estaban enfermos. Se agotaron las existencias de medicamentos para reducir la fiebre y la tos. Los trabajadores de las funerarias describieron una afluencia de cadáveres a la espera de ser incinerados.
«No esperábamos que la primera oleada fuera tan intensa», declaró el 29 de diciembre Zeng Guang, ex epidemiólogo jefe del Centro de Control y Prevención de Enfermedades, según los medios estatales.
Zeng calculó que más del 80% de los habitantes de Beijing, es decir, 17.6 millones de personas, podrían estar ya infectados por el COVID. Ese porcentaje podría ser incluso mayor, añadió.
Es difícil conocer el número exacto de infecciones o muertes por COVID en China. Los recuentos oficiales a menudo se ocultan, a medida que crecen las dudas sobre su credibilidad. La semana pasada, la Comisión Nacional de Salud de China dejó de publicar diariamente las infecciones y muertes por COVID. El Centro Chino para el Control y la Prevención de Enfermedades, un departamento directamente dependiente de la NHC, publica información relevante sobre brotes «para referencia e investigación».
La tasa de infección supera el 50
A falta de cifras fiables del COVID, los científicos externos han recurrido a los datos regionales, que arrojan cifras significativamente superiores a las de infecciones y muertes registradas por las autoridades sanitarias centrales en todo el país.
Varias provincias y ciudades estimaron recientemente que más de la mitad de sus residentes estaban infectados, basándose en los resultados de las encuestas. Desde la provincia de Heilongjiang hasta Hainan, docenas de provincias y grandes ciudades de todo el país han recurrido a las encuestas online para calibrar la magnitud del brote después de que el régimen levantara el requisito de realizar pruebas masivas y permitiera a la gente informar voluntariamente en casa de los resultados de las pruebas de antígenos.
Un estudio realizado en Hainan reveló que la tasa de infección por COVID en la isla tropical superaba el 50%. Con una población de 10 millones de habitantes, los infectados pueden haber alcanzado los 5 millones.
Las autoridades sanitarias de Hainan han enviado una segunda ronda de cuestionarios a través de Wechat para sondear la experiencia de los residentes con el COVID-19. Hasta el 27 de diciembre, el Centro de Control y Prevención de Enfermedades de Hainan había recibido más de 33,000 respuestas, según informaron las autoridades en una reunión informativa celebrada el 30 de diciembre.
La tasa de infección en la provincia suroccidental de Sichuan, con una población de más de 84 millones de habitantes, es superior al 63%. La tasa real debería ser mucho mayor, dado que casi el 30% de los 158,000 encuestados que presentaban fiebre, tos u otros síntomas de COVID-19 no se sometieron a las pruebas de antígeno o PCR, dijeron las autoridades en un comunicado del 26 de diciembre.
Esa cifra coincide casualmente con una nota filtrada de una reunión interna de los máximos responsables sanitarios del país. La mitad de la población de Sichuan, así como de Beijing, había dado positivo en los primeros 20 días de diciembre, según las notas filtradas confirmadas por varios medios de comunicación.
La oleada de infecciones aún no ha alcanzado su punto álgido en muchas regiones. Wu Zunyou, epidemiólogo jefe de China, declaró en la rueda de prensa del 29 de diciembre que el brote en Beijing, Tianjin y Chengdu, en Sichuan, podría haber alcanzado su punto álgido. Pero Shanghái y varias provincias del centro y el sur de China siguen registrando un aumento de las infecciones por COVID, añadió Wu.
Escepticismo ante los datos oficiales
En la funeraria Hankou, a las afueras de Wuhan, un flujo intermitente de dolientes y conductores de coches fúnebres llegaba el día de Año Nuevo.
El personal de la entrada, fuertemente custodiada, se negó a responder preguntas sobre su reciente carga de trabajo. Sin embargo, las funerarias de otras ciudades chinas, como Chengdu y Beijing, afirmaron estar más ocupadas que nunca desde la repentina reapertura ordenada por el régimen el mes pasado.
El sombrío panorama contrasta con la minúscula cifra oficial de muertos. China comunicó una nueva muerte por COVID-19 en la China continental el 31 de diciembre, la misma que el día anterior, según informó el domingo el Centro de Control y Prevención de Enfermedades chino.
China solo había reconocido 11 muertes por COVID desde el 7 de diciembre, cuando el régimen dio bruscamente marcha atrás y relajó su estricta política de cero COVID. Las autoridades sanitarias explicaron recientemente que solo contabilizaban las personas que morían por insuficiencia respiratoria causada por el COVID-19, excluyendo las muertes por otras enfermedades y afecciones, incluso si el fallecido había dado positivo en las pruebas del virus.
«Creo que la definición [de muerte por COVID] en China es bastante limitada», declaró Mike Ryan, director de emergencias de la Organización Mundial de la Salud, en una reunión informativa celebrada el 21 de diciembre. Estos criterios «subestimarán en gran medida el verdadero número de muertes asociadas al COVID», añadió.
Airfinity, una empresa británica de análisis sanitarios, calculó que en China probablemente mueren hasta 9000 personas al día por COVID. Las muertes acumuladas en China desde el 1 de diciembre han alcanzado probablemente las 100,000, con un total de 18.6 millones de infecciones, según declararon los investigadores el 29 de diciembre.
Ante el creciente escepticismo sobre la fiabilidad de las estadísticas oficiales, Wu dijo a los periodistas en la misma sesión informativa del jueves pasado que se estudiaría la diferencia entre el número de muertes en la actual oleada de infecciones y la tasa de mortalidad del mismo periodo en años sin pandemia para calcular el «exceso de mortalidad» y calibrar cualquier posible subestimación de las muertes por COVID-19.
Temores en todo el mundo
Desde la irrupción de la pandemia, el régimen comunista ha provocado las críticas por ocultar la información relacionada con el COVID en un intento de minimizar las noticias que considera que dañarán su imagen. En medio del brote actual, la falta de transparencia sobre los datos ha causado la preocupación internacional, en especial sobre la posibilidad de que una nueva y más fuerte variante pueda surgir de China.
Australia y Canadá se han convertido en los últimos países en exigir a los viajeros procedentes de China que den negativo en las pruebas por COVID-19 a su llegada. Estados Unidos, Gran Bretaña, Francia, Corea del Sur y otros países han impuesto medidas similares. Marruecos prohibirá la entrada de personas procedentes de China, según informó su Ministerio de Asuntos Exteriores.
Global Times, un periódico estatal chino, ha arremetido contra el creciente número de gobiernos extranjeros que imponen pruebas por COVID a los viajeros procedentes de China, calificando las restricciones de «discriminatorias».
Los nuevos requisitos de entrada para los procedentes de China se produjeron cuando el régimen anunció la semana pasada que reabriría sus fronteras a partir del 8 de enero.
«Quiero subrayar que el gobierno celebra la reanudación de los viajes entre Australia y China (…) También quiero subrayar que se trata de una medida temporal, que refleja la falta de información exhaustiva en estos momentos sobre la situación en China», declaró el ministro australiano de Sanidad, Mark Butler.
Con información de Reuters.
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