Una empresa estadounidense ha sido multada con USD 575,000 por importar endulzante en polvo elaborado en prisiones de trabajo forzado en China, anunció la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos (CBP) el 13 de agosto.
La sanción contra Pure Circle U.S.A es la primera multa emitida por la agencia desde la aprobación de una ley en 2015 que prohíbe la importación de bienes fabricados mediante trabajo forzado.
La CBP dijo que la compañía había importado al menos 20 cargamentos de stevia en polvo y otros derivados que habían sido elaborados en China con mano de obra forzada en prisiones. La stevia es un extracto vegetal que se utiliza como endulzante en refrescos y otros alimentos.
La investigación surgió luego de que la agencia incautara un cargamento en mayo de 2016 basada en una pista de que la stevia producida por la empresa china, Inner Mongolia Hengzheng Group Baoanzhao Agricultural and Trade LLC, estaba hecha por mano de obra en prisiones.
“Como parte de sus responsabilidades de aplicación comercial, la CBP responsabilizará a las empresas que importen bienes producidos con trabajo forzado”, dijo Brenda Smith, comisionada auxiliar ejecutiva de la Oficina de Comercio de la CBP, en un comunicado.
Pure Circle dijo que no admitía responsabilidad como parte del acuerdo con la CBP y acordó pagar la multa para poner fin a la costosa investigación.
«Nosotros hemos refutado enérgicamente y hemos proporcionado pruebas sustanciales que refutan la afirmación de 2016 de la CBP de que se utilizó trabajo forzado para producir la stevia que obtenemos de China», dijo un portavoz de la empresa en un comunicado.
La CBP ha intensificado sus investigaciones de las importaciones que se sospecha son realizadas con trabajo forzado en China. La agencia ha emitido 11 órdenes de detención desde septiembre pasado, incluidas cuatro órdenes contra productos de China.
Esta semana, la agencia dijo que confiscará todas las prendas importadas fabricadas por el conglomerado chino Hero Vast Group, basándose en información de que se estaba empleando mano de obra en prisiones para producir la mercadería.
“El uso de trabajo forzado no es solo un serio problema de derechos humanos, sino que también genera una competencia desleal en nuestras cadenas de suministro globales”, dijo Smith en ese momento.
En junio, la CBP incautó 13 toneladas de productos para el cabello humano valorizados en USD 800,000 que se sospecha fueron fabricados mediante el trabajo forzado en la región de Xinjiang, China. Los activistas e investigadores creen que el cabello proviene de musulmanes uigures detenidos en la vasta red de campos de internamiento de la región.
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