El siguiente artículo es el resultado de cinco días conduciendo por Arizona, California y Nevada, escuchando a las personas cotidianas compartir sus experiencias personales de 2022 y sus esperanzas para el año venidero. Para algunos, fue un año de retos y tragedias, y para otros, un tiempo de comprensión y curación.
La expresión facial de Michael Sponsel era triste pero estoica. Se notaba que sufría por dentro, estando solo en la Capillita de Loren Pratt en Yuma, Arizona.
De pie ante el altar del santuario de una sola habitación en medio de la nada, Sponsel, de Denver, rezó una oración por su difunto hijo, Michael «Mikie» Sponsel, y firmó el libro de visitas.
Había sido un doloroso año de luto.
Nacido el 22 de febrero de 1977, Mikie era un joven de 44 años sano y en forma, amante de la vida y de su familia, cuando sufrió una lesión en la rodilla que le provocó un coágulo de sangre desconocido en la pantorrilla. Murió el 18 de agosto de 2021, dejando de luto a su mujer, tres hijos y al padre.
«Perder a mi hijo ha sido lo más duro a lo que me he enfrentado nunca», dijo Sponsel mientras luchaba contra las lágrimas.
Visita la pequeña capilla cada vez que puede en la zona de Yuma. Pero nunca le había parecido tan conmovedora como ahora ni tan significativa antes de la muerte de Mikie.
A sus 69 años, Sponsel es alto y de aspecto serio, lleva gafas de sol, camisa vaquera y vaqueros. Mantiene sus sentimientos en privado, excepto cuando habla de su hijo.
«Mikie] era un gran padre y un gran tipo», declaró a The Epoch Times. «Era un marine grande, duro y fuerte, y un buen hombre, [pero] el Señor obra de maneras misteriosas».
Intento ser positivo
Hace años, Sponsel se enamoró de la capilla del tamaño de un cobertizo de herramientas, construida en 1995 en memoria de la esposa de Pratt. Hoy cuenta con seis diminutos bancos de madera y seis ventanas, dos de ellas de cristal. Es tan pequeña que una fuerte ráfaga la volcó en 2011, y Pratt tuvo que volver a levantar la iglesia.
«Me pareció un lugar pintoresco. Puedes sentarte aquí. Rezar un poco», dijo Sponsel.
En cuanto al año que se avecina sin Mikie, «Bueno-chico. Trato de ser positivo», dijo Sponsel, y luego llegó el momento de irse.
Cuando Sponsel abandonó la iglesia, Joe Kirsh, de Pensilvania, entró y se sentó en un banco del centro.
En silencio, empezó a rezar por la docena de amigos suyos que murieron en la pandemia de COVID-19.
«Acabo de perder a mi cuñada, que tenía cáncer de pulmón. Murió muy rápido», dijo Kirsh. «Dijeron que le quedaban seis meses. Murió en cuatro días».
Su hermano, sacerdote católico, se contagió recientemente de COVID-19 y, al igual que la cuñada de Kirsh, le diagnosticaron cáncer de pulmón.
Kirsh rezó por un milagro.
«Es una lucha para mucha gente», dijo Kirsh. «Aquí veo a mucha gente que no tiene dinero. Es triste. La gente lo está pasando mal. Lo mismo me pasa a mí».
Ahora jubilado, Kirsh dijo que su Seguridad Social ya no cubre sus gastos. El precio de la gasolina y los alimentos aumenta constantemente.
«Da miedo», añadió a continuación.
Aunque a Kirsh no le gusta hablar de política ni de religión, ha decidido no votar en futuras elecciones.
«No me gustó lo que pasó con las últimas elecciones [en 2020]», dijo a The Epoch Times.
Aun así, no ha llegado al punto de la desesperación o la desesperanza.
Todo lo contrario.
En tiempos difíciles, Kirsh ve signos de esperanza en la gente que encuentra a diario. La gente se une cada vez más en busca de apoyo —»siendo más amistosos».
A veces, pasar por una penuria compartida es lo que hace falta para que la gente se comporte de forma más humana.
Sobre todo, ayuda rezar, dice Kirsh.
«Hay que rezar, ¿saben?», añadió. «Y esperar que las cosas mejoren».
En Casa Grande, Arizona, a 53 millas al sur de Phoenix en coche, la agricultora de algodón, Nancy Caywood, de Caywood Farms, reza para que llueva.
Preocupación por la sequía
Una sequía regional trajo consigo restricciones de agua de nivel 2 para la agricultura, que redujo el uso hasta en un 86 %. En 1993, una presa cercana que suministra agua a las granjas se desbordó y aún no se ha llenado por completo debido a la perenne falta de lluvia y deshielo.
«Entramos en sequía», explica Caywood. «Nadie se imaginaba que llegaría a este extremo».
En agosto de 2018, los canales que abastecen de agua a la agricultura se cerraron, dejando a los agricultores decidir si cultivar o no.
Caywood dijo que las cosas nunca no habían estado tan mal desde que la granja familiar comenzó a cultivar algodón en la década de 1930.
En 2022, los cultivos de alfalfa empezaron a aletargarse.
Sin lluvia, las cosas solo empeoraron. La granja de 255 acres no ha plantado algodón desde 2021.
«No podíamos», dijo Caywood a The Epoch Times. «Así que debido a [la sequía], no plantamos algodón, y cada pedacito de alfalfa que teníamos quedó en receso».
Caywood sintió que sus oraciones dieron resultado cuando calleron fuertes lluvias y trajeron cierto alivio temporal el pasado verano y el otoño.
«Más que nada, estamos agradecidos porque la lluvia fue detrás del embalse. Esta construyó el embalse», dijo Caywood. «Yo diría que [2022 fue] un año más húmedo, por eso estamos tan agradecidos».
Los agricultores empezaron a sentirse optimistas sobre el año que se avecina, y Caywood se considera optimista.
«Nosotros los agricultores tenemos que ser optimistas», afirma. «Llevamos muchos años de sequía. De repente, empieza a llover. Nosotros sabemos que esta lluvia no pone fin a la sequía.
«Esto tiene que ser un cambio cíclico. Lo sabemos, pero probablemente nos ha llovido más el último fin de semana que en los dos últimos años».
Otra cosa son los problemas de la cadena de suministro, por no hablar de la inflación de precios y de que «la gente no quiere trabajar».
Caywood dijo que encontrar ayuda -y gasóleo- son problemas potenciales de cara a 2023.
«Pedimos combustible. Tardamos unas seis semanas en conseguirlo porque no tenían mano de obra para traerlo», dijo Caywood. «Tuvimos que ir a la ciudad por un depósito de combustible porque nuestros tractores estaban vacíos».
Caywood Farms aspira estar repleta de algodón en 2023.
«Ya veremos», dice Caywood.
A unos 225 kilómetros al norte, en la histórica ciudad de Williams, Arizona, puerta de entrada al Gran Cañón, el personal del restaurante Route 66 Diner se preparaba para recibir a los comensales. En la máquina de discos sonaba «Five O’Clock World», del grupo vocal estadounidense The Vogues, a pesar de que sólo eran las 11 de la mañana.
«Creo que el año pasado fue mejor [para el negocio]», dijo el propietario del restaurante, Jeff Pruett. «Este año, lo he visto disminuir».
Desafíos por la pandemia
En 1963, el Route 66 Diner era un próspero Denny. Pruett decidió poner en marcha el lugar hace 11 años, cubriendo sus paredes de azulejos con recuerdos auténticos de los años 50 y 60.
«Nosotros vemos menos gente, sobre todo de la que estamos acostumbrados a ver en otoño», dice Angelina Howe, jefa de camareros.
«El verano suele ser fantástico. Vienen muchos locales y muchos extranjeros a los que les encanta la comida americana. Todo es original. Lo único que mantiene esta ciudad es el turismo».
Aunque la pandemia fue un reto, Pruett dice que las cosas han vuelto a la normalidad.
Ha quitado todas las protecciones de plexiglass, señal de que lo peor de COVID-19 ha pasado.
«Me gano la vida decentemente. La mayoría de mis empleados llevan conmigo bastante tiempo», afirma Pruett.
El reto ahora es la inflación y encontrar buena ayuda.
«Los precios de los alimentos se han disparado, si es que se pueden encontrar», explica Pruett a The Epoch Times.
«Las cremas [de café] son un gran problema. El precio de los huevos está fuera de este mundo. La carne ha subido. Hay un poco de todo. Durante un tiempo, era: ‘¿Puedes conseguir esto? ¿Puedes conseguir aquello?».
Ante estos problemas, Pruett sonríe de frente a las perspectivas de 2023, esperanzado en que las cosas puedan y vayan a mejor.
«No se puede ser tan pesimista», dijo Pruett.
La Era de la Iluminación
Según Charley Lamson, médium del Centro de la Nueva Era de Sedona, Arizona, situado a 145 km al sur, es muy útil recurrir a un poder superior y ver el futuro.
Bajo la luna casi llena, la iluminación exterior del centro resplandecía en rosa y púrpura a las 5:30 de la tarde.
Un fuerte aroma a incienso recorría el centro mientras Lamson, de 45 años, sentado con las piernas cruzadas tras un escritorio de cristal, gesticulaba con las manos y hablaba de los cambios que se avecinan en 2023.
«Este es un gran momento en la Tierra», dijo el vidente. «Pero también estamos atravesando la gran sacudida. Así que es un momento para que la gente despierte, de que algunas cosas no parecen tan agradables».
Lamson indicó que los acontecimientos globales están empezando a surgir como una corriente eléctrica que revelará muchas verdades.
«Creo que se va a ver mucho más despertar —rejuvenecimiento— de jóvenes que rompen con las agendas, siendo soberanos», dijo a contnuación. «Pensando de nuevo por sí mismos».
Lamson indicó que hay que verlo como un giro necesario de la rueda, un cambio en la frecuencia de los electrones que giran alrededor de los átomos: la luz trabaja con la luz, no con la oscuridad.
«Lo inspirador es que mucha gente —sin entrar en mucha política— está empezando a unirse», afirmó a continuación.
Por esta razón, prevé que en 2023 la gente empezaría a sentir intuitivamente que las «verdades» que aprendieron eran principalmente mentiras.
Mientras que 2022 fue un año de tribulación para mucha gente, él ve una próxima era de iluminación —»guste o no».
El zapatero Felipe Torres, propietario del taller de reparación de calzado The Big Shoe en Bakersfield, California, desde 2002, ganó la batalla del 2022 trabajando a un ritmo lento pero constante.
Un negocio de reparación de calzado con forma de zapato
Cinco días a la semana, 12 horas al día, Torres ha estado trabajando en el taller que tiene la forma de un zapato gigante.
«La gente viaja de norte a sur para verlo. Mucha gente de todas partes», dice el zapatero, poniéndose el delantal de cuero.
¿Cómo es trabajar en una tienda con forma de zapato?
«¿Recuerdas ‘La vieja mujer que vivía en un zapato’?». dice Torres.
«Ahora es el viejo que trabaja en un zapato».
Desde el final de la pandemia, a Torres el negocio del calzado le ha ido bien. Los zapatos de cuero de la gente siguen necesitando arreglos, a pesar de la proliferación de materiales sintéticos de China.
«Debido [al] mercado, ahora hay mucho material sintético: vinilo, no cuero. Con el cuero, si lo cuidas, dura muchos años. El vinilo tiene un tiempo de vida. En cuanto se seca, empieza a resquebrajarse. Dura meses», explica el zapatero.
«No todo lo que fabrica China es cuero. La suela [del zapato] es de cuero, pero es la más barata, cubierta de vinilo».
Torres dijo que el negocio del calzado le hace seguir adelante porque «tengo que hacerlo».
«No hay otra forma de cubrir mis gastos», indicó el zapatero. «En general, es bueno».
Trabajando largas horas con máquinas antiguas, lamenta que la reparación de calzado sea un arte en extinción, una habilidad que su padre le enseñó mientras crecía en el centro de México.
«Esta ha sido mi vida desde que era un niño», dice a continuación. «Mi padre era zapatero. Lo aprendí de él».
La perspectiva de Torres para su negocio de reparación de calzado en 2023 es que, con suerte, será mejor que durante la pandemia.
«En primer lugar, espero que mi salud mejore», dijo el zapatero, todavía estoy luchando contra un COVID largo. «La gripe, lo que sea».
«Espero que la economía mejore y todo el mundo vuelva a trabajar. ¿En cuanto a mi salud? Con altibajos. Pero tal y como yo lo veo, eres un ganador cada día que te levantas».
Limpio y sobrio
El conductor de A&A Towing, Roger Sunderland, de Carson City, Nevada, sin duda estaría de acuerdo.
Lleva «limpio y sobrio» 600 días y contando.
«He tenido un gran año. He tenido mis altibajos, pero tengo el espíritu navideño, mi familia en Sacramento, mis hijas», dijo Sunderland, de 59 años.
«Todo va bien. Me encanta esta zona. Me mudé aquí hace un par de años. Me gusta».
Sunderland espera seguir avanzando en la buena dirección en 2023 «porque ahora todo está claro y bonito».
A unos 24 kilómetros al noreste de Carson City se encuentra Virginia City, Nevada, una antigua ciudad de la minería de plata, situada en la ladera oriental nevada de la cordillera Virginia.
La subida era resbaladiza y traicionera, ya que nos dirigíamos a la ciudad en medio de una tormenta de nieve. Pero la sensación de asombro y emoción fue como encontrar la veta madre.
El centro de la ciudad tenía un aspecto muy parecido al de hace más de 150 años, con antiguos escaparates del oeste que ahora albergan tiendas de antigüedades, cafeterías, restaurantes, tiendas de ropa y salones.
Virginia City, de 787 habitantes, se convirtió en una auténtica ciudad en auge con el descubrimiento en 1859 de plata, en lo que se conocería como la veta de Comstock. En 1883, el periodista y escritor estadounidense Samuel Clemens empezó a trabajar como reportero en el periódico Territorial Enterprise en el Silver Queen Saloon.
«En febrero de 1863, mientras cubría la Legislatura Territorial, Clemens firmó su despacho como Mark Twain por primera vez», dice un posteo histórico.
«Clemens murió en Redding, Connecticut, en 1910, pero Mark Twain nació en este lugar hace 150 años».
Michael Molisani se identifica con Mark Twain, paseando por el paseo que bordea Virginia City ataviado con un traje de época de 1873 junto a su esposa, Tora Engle-Molisani.
Un año de retos
La pareja, ambos recreadores históricos, se dirigía al Silverland Inn and Suites para asistir a la fiesta anual de Navidad del grupo Silent Writers.
«Nos vestimos así y paseamos por la ciudad», explica Molisani. «Estamos aquí para dar ambiente e información histórica a los turistas. Así que si un turista quiere saber: ‘Eh, ¿qué es esto?’, le ayudamos».
A nivel personal, 2022 ha sido un año de retos para la pareja.
«No importa lo mucho que uno se esforzara por estar al día —hay gastos inesperados», dijo Engle-Molisani.
«Parte de nuestro garaje se voló. Mi antiguo trabajo desapareció».
Eso no era bueno. Pero perseveró y encontró un nuevo empleo en el departamento de recursos humanos de Tesla.
«Aún no he conocido a Elon Musk. Cruzo los dedos para 2023», dice Engle-Molisani.
Por otro lado, su marido contrajo una sinusitis que le duró seis meses.
«Aquello fue un asco», dijo Molisani, agradecida por los antibióticos y esteroides que le curaron la dolencia.
Trabajando en el sector laboral, dijo que no es un fan de la economía actual.
«Pero también sé que no vamos a entrar en una depresión», dijo Molisani. «Todavía no tenemos gente suficiente para todos los puestos de trabajo».
Hay muchas cosas que la pareja tiene por delante en 2023, como la adopción de un sexto gato.
Aparte de eso, «el mundo es una basura», dijo Molisani a The Epoch Times.
«Pero, ¿saben qué? No me importa porque no puedo arreglarlo y solo me quedan unos años en la Tierra. Así que no voy a mentir. Voy a bailar».
En el Silver Queen Hotel Saloon, más abajo en el paseo de madera, el barman Charlie Seaton habló de bebidas espirituosas —y no de las que se beben.
Según la tradición turística, los espíritus rondan la antigua taberna y el hotel de 28 habitaciones, construido en 1876.
«Hay un sinfín de historias», dice Seaton, que ha tenido algunos encuentros fantasmales.
«Nada siniestro. Solo energías y experiencias diferentes».
Crecimiento «notable
Ahora que el espíritu navideño ha llegado a Virginia City, Seaton afirma que 2023 debería ser un año excelente para los negocios. Este año sin duda lo ha sido.
«El crecimiento de la zona ha sido notable», dijo Seaton a The Epoch Times. «Ha sido un gran año aquí. La pandemia estimuló el crecimiento. Todo el mundo quiere el pequeño pueblo de EE. UU, ¿verdad?».
Constance Carlson, copropietaria de Silver Queen, afirmó que, si 2022 sirve de guía, en 2023 no habrá escasez de turistas.
«Estoy muy ocupada porque la gente quiere escapar de la realidad cuando viene aquí. Ha sido mi mes más ajetreado en 33 años», afirma Carlson. «Demasiado ocupado, y sin ayuda suficiente».
En el Silver Dollar Saloon, al otro lado de la calle, Brian Staples, de Virginia City, disfrutaba de una cerveza con su mujer en la barra.
¿Cómo ve Staples el año 2023?
«No tengo ni idea», dijo el esposo. «Primero quiero leer sobre los términos y las condiciones».
Lamentablemente, el viaje de fin de año por carretera a través de tres estados del suroeste se acabó no bien comenzó.
Pero quedan muchos kilómetros por recorrer antes de dormir.
Conduciendo de vuelta a Arizona, la noche apareció como un párpado gigante que se cierra lentamente. Una a una, las estrellas fueron saliendo de su escondite. Sin embargo, había algo tranquilizador y conmovedor, escuchar el hipnótico zumbido de los neumáticos radiales rodando y avanzando por la desértica autopista 95, lejos de la locura del tráfico urbano.
Habría tiempo de más para pensar, hacer balance y reflexionar sobre el año que se avecinaba.
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