El juicio del magnate de los medios de comunicación Jimmy Lai, crítico declarado del Partido Comunista Chino (PCCh), inició el 18 de diciembre en Hong Kong, en medio de un llamamiento generalizado a su liberación.
Lai, de 76 años, fundador del desaparecido periódico Apple Daily y partidario de los movimientos prodemocráticos de Hong Kong, está acusado de «colusión» con fuerzas extranjeras en virtud de una draconiana ley de seguridad nacional que el PCCh impuso a Hong Kong en 2020. También se le acusa de participar en una conspiración para editar publicaciones «sediciosas» en virtud de una ley de sedición de la época colonial británica.
El juicio del Sr. Lai en el edificio de los tribunales de West Kowloon estuvo abierto al público el lunes y se espera que dure 80 días. Si es declarado culpable, Lai se enfrenta a una pena máxima de cadena perpetua.
El Sr. Lai, la figura de más alto perfil en ser acusado bajo la ley de seguridad nacional, es uno de los muchos hongkoneses que han perdido sus libertades en los últimos años, por sus papeles en el movimiento de protesta anti-PCCh y prodemocracia de 2019 y 2020. Según el grupo de defensa con sede en Washington Hong Kong Democracy Council (HKDC, por sus siglas en inglés), actualmente hay más de 1760 presos políticos en la antigua colonia británica.
El lunes, el abogado de Lai, Robert Pang, argumentó que la acusación de sedición contra su cliente se había formulado fuera del plazo legal de seis meses, según la emisora hongkonesa RTHK. El Sr. Pang explicó que los fiscales presentaron la acusación de sedición contra el Sr. Lai el 28 de diciembre de 2021, más de seis meses después de que el Apple Daily imprimiera su última edición.
Apple Daily, que fue uno de los principales periódicos prodemocráticos de Hong Kong, se vio obligado a cerrar en junio de 2021 después de que las autoridades de Hong Kong hicieran una redada en la sede del periódico, detuvieran a varios de sus ejecutivos y congelaran los activos millonarios del periódico.
En diciembre de 2022, el Sr. Lai fue condenado a cinco años y nueve meses por incumplir un contrato de arrendamiento de la sede del periódico.
También fue condenado a 13 meses de prisión en 2021 por incitar a otros a participar en una vigilia prohibida en 2020 para conmemorar la masacre de la plaza de Tiananmen.
Por tanto, el Sr. Lai lleva ya más de 1000 días en prisión antes del juicio del lunes.
Representantes de los consulados de Estados Unidos, Reino Unido y Canadá asistieron al juicio del lunes, según el HKDC. El cardenal Joseph Zen, obispo jubilado de 91 años, también asistió al juicio.
Preocupación
Tanto el gobierno de Estados Unidos como el del Reino Unido emitieron declaraciones pidiendo la liberación de Lai antes del juicio del lunes.
«Estados Unidos condena el procesamiento del defensor de la democracia y propietario de medios de comunicación Jimmy Lai en Hong Kong en virtud de la Ley de Seguridad Nacional impuesta por la República Popular China», declaró en un comunicado el portavoz del Departamento de Estado, Matthew Miller, en referencia al nombre oficial de China, República Popular China.
«Instamos a Beijing y a las autoridades de Hong Kong a que respeten la libertad de prensa en Hong Kong», añadió Miller. «Pedimos a las autoridades de Hong Kong que liberen inmediatamente a Jimmy Lai y a todos los demás encarcelados por defender sus derechos».
El ministro británico de Asuntos Exteriores, Lord David Cameron, se mostró «especialmente preocupado por el procesamiento por motivos políticos» del Sr. Lai, según un comunicado.
«Como periodista y editor destacado y franco, Jimmy Lai ha sido perseguido en un claro intento de impedir el ejercicio pacífico de sus derechos a la libertad de expresión y asociación», declaró Lord Cameron. «Pido a las autoridades de Hong Kong que pongan fin a su persecución y liberen a Jimmy Lai».
El gobierno británico está preocupado por el caso del Sr. Lai porque el magnate de los medios de comunicación es ciudadano británico. La semana pasada, Lord Cameron se reunió con el hijo del Sr. Lai, Sebastien Lai.
El representante Chris Smith (R-N.J.) y el senador Jeff Merkley (D-Ore.), presidente y copresidente de la Comisión Ejecutiva del Congreso sobre China, emitieron una declaración conjunta el 17 de diciembre, afirmando que el juicio del Sr. Lai «es un procesamiento político simple y llanamente».
«Los cargos contra Jimmy Lai deben ser retirados y debe ser puesto en libertad junto con otros más de 1000 presos políticos. A falta de estas medidas, Estados Unidos debería sancionar a los jueces y fiscales implicados en este caso y en otros relacionados con la Ley de Seguridad Nacional, como hemos instado sistemáticamente a la Administración Biden a hacer», escribieron los legisladores.
«Seguiremos exigiendo la liberación incondicional de Jimmy Lai y de todos los presos políticos de Hong Kong y buscaremos formas de elevar los costes diplomáticos y de reputación a nivel mundial por el burdo desmantelamiento de la libertad democrática y del Estado de Derecho en Hong Kong por parte del gobierno de Hong Kong y de la RPC».
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