El Departamento del Tesoro de EE. UU. dijo que la venta de Magnachip Semiconductor Corp. a una firma china de capital privado plantea «riesgos para la seguridad nacional», ya que las inversiones chinas en tecnologías críticas se enfrentan a un mayor escrutinio por parte de EE. UU.
Magnachip, un productor surcoreano de chips de visualización y potencia, vendió su participación mayoritaria a finales de marzo a la firma china de capital privado Wise Road Capital en una operación totalmente en efectivo por valor de unos 1400 millones de dólares.
El Comité de Inversiones Extranjeras en EE. UU. (CFIUS), el panel interinstitucional estadounidense supervisado por el Departamento del Tesoro que examina los acuerdos extranjeros por sus implicaciones para la seguridad nacional, envió una carta a Magnachip el 27 de agosto en la que decía que había «identificado riesgos para la seguridad nacional de EE. UU. derivados de la fusión» y que solicitaría la decisión del presidente Joe Biden sobre el asunto, según reveló la empresa en su última notificación a la Comisión de Bolsa y Valores (SEC).
El CFIUS añadió que no ha identificado medidas que «mitiguen adecuadamente los riesgos identificados».
Magnachip, en su notificación, dijo que están «evaluando los próximos pasos», pero que no podía asegurar que fuera a aceptar las propuestas de EE. UU. para facilitar la autorización de la agencia.
Los reguladores de Estados Unidos y Corea del Sur han estado revisando la venta. El CFIUS ordenó poner en pausa la fusión en junio mientras investiga el acuerdo, un proceso que la empresa espera completar en las próximas dos semanas.
La notificación ante la SEC no dio detalles sobre la naturaleza de esos riesgos.
Más pequeños que los sellos postales, los microchips son, sin embargo, esenciales en la electrónica moderna, como los coches, los teléfonos inteligentes, las computadoras, la infraestructura 5G y la inteligencia artificial, lo que los convierte en una fuente de tensión entre Estados Unidos y China, ya que ambas potencias rivalizan por el dominio de la tecnología.
Aunque Estados Unidos es el líder del mercado de diseño e investigación de semiconductores, las empresas han externalizado en gran medida su fabricación a Asia. La escasez mundial de chips, alimentada por la pandemia, ha puesto de manifiesto los problemas que plantea esa dependencia y ha provocado llamamientos para que Estados Unidos dependa menos de China.
El Senado de EE. UU. aprobó en junio la «Ley de Innovación y Competencia de EE. UU.» para destinar 190,000 millones de dólares a fortalecer la tecnología y la investigación estadounidenses, además de 54,000 millones de dólares específicamente para aumentar la producción de semiconductores, microchips y equipos de telecomunicaciones. El 29 de junio, la Cámara de Representantes también aprobó una versión de la ley y otro proyecto de ley destinado a impulsar la competitividad científica de EE. UU. frente a China.
En los últimos años, las preocupaciones del panel de seguridad de EE. UU. y de los presidentes de ese país han hecho que se abandonen varios acuerdos propuestos sobre semiconductores.
En 2018, el CFIUS bloqueó una venta de 580 millones de dólares de la empresa de pruebas de semiconductores de EE. UU. Xcerra Corp a un fondo de inversión en semiconductores respaldado por el Estado chino, Hubei Xinyan.
En 2017, el expresidente de EE. UU. Donald Trump bloqueó la compra de Lattice Semiconductor Corp, un fabricante de chips con sede en Oregón, por parte de una empresa de capital privado respaldada por China.
Después de que se anunciara el acuerdo con Magnachip en marzo, los surcoreanos iniciaron una petición al gobierno objetando la fusión. Recogió 33,451 firmas en un mes.
Financial Information Technology Alliance (FITC), la empresa matriz de Wise Road Capital con sede en Beijing, había expresado anteriormente su apoyo al avance de la industria local de pruebas de semiconductores de China, tras la adquisición en septiembre de 2020 de la empresa de pruebas de semiconductores de Singapur, UTAC.
Dos docenas de empresas chinas forman parte del consejo de administración de FITC, entre ellas el mayor fabricante de chips de China, SMIC, que es parcialmente de propiedad estatal.
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